Топор Ол-Тэр замерцал и исчез, а напротив соткалась из теней и выросла фигура в надвинутом капюшоне.
– Отчаяние – плохой советчик, – заметил пришелец вместо приветствия.
– Когда мы договаривались, ты обещал помочь, – произнес Миргус, глядя на свиту Теней, ластящуюся к нему. Тормис пришел в облике Нищего, бродяги в оборванном коричневом балахоне. Аналитик ПРОЕКТа, волею судеб ставший лидером клана, знал, что выбор аватары для беседы всегда имеют свой подтекст. Божество намекает, что скоро они лишаться замка и владений и превратятся в бомжей?
– Ты должен успокоиться, друг мой. – Посоветовал Тормис.
– Успокоиться?! Я последовал твоему совету, убедил большинство, мы кикнули Тао… Ты не представляешь, чего это стоило. Но Дом Тьмы все равно пришел! Через двое суток «Неуязвимость» спадет и мы потеряем замок!
– Так ли это страшно? – философски заметил собеседник.
– «Плачущий Дьявол» – это наш символ! Наша история! Наш дом! Это то, что связывает клан вместе.
– И еще это вход в Хелт Акор, – хмыкнул Тормис. И мгновенно перевоплотился в Великого Торговца, очень редкую аватару, настоящие скриншоты которой в Сети можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Миргус замолчал. Бог, как всегда, смотрел в самую суть вещей. «Плачущий Дьявол» был очень удачно расположен. Именно контроль точки входа на Бесконечные Пути, продажа «билетов» желающим рейдить кланам, да и сама возможность постоянного фарма супер-данжеона сделала ПРОЕКТ АД тем, чем он был. Лучшая экипировка, уникальные предметы и эпические архетипы, полная финансовая независимость бойцов ПРОЕКТА всегда вызывали жуткую зависть множества не столь удачливых конкурентов. И потерять все это – означало окончательно потерять лицо.
– Смотри в суть вещей. – Тихо сказал Бог Теней. – Зачем Дому Тьмы тратить огромные ресурсы и сносить ваш замок?
– Из мести Тао. Дети Ананизарты очень злопамятны.
– Нет, Тао больше нет с вами, это не может быть причиной.
– Закон Равновесия?
– Ближе, но тоже мимо. Думай, Миргус. Зачем им ваш замок?
– Не знаю… – прошептал аналитик ПРОЕКТА.
– А ведь все очевидно, – усмехнулся Тормис. – Они пришли за чем-то жизненно необходимым и не остановятся, пока не получат это.
– Если ты знаешь, почему не скажешь прямо?
– Зачем шутить с Равновесием? Прямая подсказка – это камешек на противоположную чашу весов. Кроме того, игрокам полезно напрягать мозги.
Миргус приложил руку ко лбу и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь сообразить, на что намекает Бог. И внезапно понял. Все оказалось очень просто, и он даже мысленно изумился, как же не дошло раньше.
– Корона? – рука аналитика описала круг над головой.
– Именно. Дом Тьмы пришел за Короной Ананизарты, – кивнул Тормис.
– Но Корона у Тао, а Тао вне игры! – застонал Миргус, – это замкнутый круг!
– Нет. Такие предметы намертво привязаны к фракции. Даже если владелец исчез навсегда, они появятся там, где он последний раз покинул Сферу.
– Интересно. Это как-то связано с «истинным владением»? – спросил аналитик ПРОЕКТА. – Значит, получается, Корона и Рагель появятся в замке, ведь именно здесь Тао последний раз вышел из Сферы? Верно?
– Я и так рассказал слишком много. – Донеслось из-под капюшона.
– Это знание нас не спасает. Где мы возьмем Корону? Да даже если и найдем ее, между нами и Домом Тьмы – «Ненависть»! Они не станут разговаривать с нами. Раскатают «Плачущий Дьявол» по камешку и приподнимут каждый.
– Все верно, Миргус, – подтвердил серый хитрец. – Это означает, что вам нужен посредник, который сможет обменять Корону на мир.
– Скорее воздух на мир, – вздохнул Миргус, – потому что Короны у нас нет. Не знаю, кто способен на такое.
– У меня есть специалист на примете, – усмехнулся Бог Теней. – Вот только…
– Что?
– Вам может не понравиться цена.
Глава седьмая
Я указал на боковой эркер, используемый в «Мельнице» как вип-комната для особо важных посетителей. Пантера, подхватив со стола пару наполненных кружек (бочонки с портером уже показывали дно), согласно кивнул, пропуская меня вперед.
Стоило присесть, как Кэп активировал какой-то артефакт – нас окутала «Тишина», защита от подслушивания.
– Слушай, Кот, я давно к тебе приглядываюсь. Со времен караванов, помнишь? – начал он без обиняков, – рекомендации самые лучшие, а о твоих аферах на Базааре уже начинают ходить легенды в алли, в курсе?
Я кивнул.
– Длинные языки. Знаешь, стоит испортить воздух в начале улицы, как в конце уже рассказывают, что ты обделался по уши, – слегка грубовато отшутился я.
– Ну, у меня много источников. И в торговле ты шаришь, – утвердительно сказал Пантера. – Понимаешь, тут такое дело. Деликатное. Очень деликатное.
Капитан Пантера – умный и тонкий игрок. Он свободно разговаривает на нескольких языках, хорошо разбирается в людях и способен стать своим в любой компании. Он хладнокровен и опасен, как отточенный клинок. Сама рискованная операция, проведенная с «Пандорумом», говорит о том, что смелости и духа авантюризма ему не занимать. И если он обратился ко мне, значит, собственных ресурсов не хватает и дело действительно важное. Я навострил уши.
– Говори, дальше меня не уйдет. Обещаю.
– В общем, когда я распустил «Пандорум», большая часть денег с альянсовых счетов осталась у меня. Понимаешь? Я как бы сейчас не самый бедный из игроков Сферы.
– Поздравляю, – сказал я, прикидывая, к чему он клонит. Если Пантера, распустив Панд, увел финансы богатейшего алли Сферы, сумма у него на счету, должно быть, исчислялась сотнями миллионов. Возможно, передо мной сейчас сидел самый состоятельный игрок Сферы Миров. Обстоятельства складывались интересным образом.
– Да особо не с чем поздравлять. Эти деньги принесли мне много проблем.
– Представляю, – осторожно сказал я.
– Вряд ли представляешь. Здесь Панды назначили за мою голову огромную награду. А в реал я их вывести не могу.
– Почему?
– Во-первых, представители «Пандорума» начали судебный процесс. Пытаются опротестовать решение администрации. Сам понимаешь, на кону огромная сумма, без боя ее никто не отдаст, – рассудительно сказал Кэп. – До конца процесса мне заблокировали вывод игровой валюты. Вот такие дела.
– Ого! – присвистнул я. Если в дело вмешались финансисты регулятора корпорации, дело и правда серьезное – по мелочам они не работали.
– Короче, деньгами могу распоряжаться только внутри Сферы.
– Ну, тогда есть масса вариантов, – прищурился я.
– Да, я тоже так думал. Попробовал раскидать своим парням, они своим, чтобы каждый вывел понемногу. В итоге – только создал людям проблем…
Я усмехнулся. Наивные! «Золотой Хомяк» бдительно следил за всеми крупными транзакциями. Капитан наверняка попал к ним на карандаш, как только стал наследником огромного состояния Панд. Странно, что они вообще не заблокировали эту сумму, а только вывод в реал. Наверняка имелась веская причина – Соглашение, пункт договора или что-то в этом роде.
– Да, в
