маг повернул в нашу сторону голову, купчиха охнула и схватилась за виски, челядь пронзила Ваньку карающими взглядами, Аленка испуганно отшатнулась. В этом шуме мой одинокий щелчок пальцами остался никем не замечен.
Незаметно от мага я сконцентрировала в спрятанных за спиной ладонях силу и глянула на Морозову. Рассчитывала увидеть тонкую спицу заклятия, пронзающую ее висок, но ничего не обнаружила.
Досадливо прикусив губу, я приготовилась вновь толкать Ваньку, но тут к диванчику подскочил старичок в красном кафтане.
– Вот, матушка, держи, – ласково проворковал он, протягивая банку с рассолом.
Морозова повернула голову, потянулась, открывая затылок, и только тогда я заметила едва различимый блеск магии. Острая спица проклятья пряталась под остатками прически, съехавшей на бок, среди заколок и тонких косиц, где ее практически невозможно было увидеть.
Воспользовавшись моментом, я решительно двинулась вперед, наклонилась над купчихой. Схватилась за тонкую спицу заклинания кончикам покалываемых от магии пальцев и резко дернула на себя.
Купчиха вздрогнула от вспышки боли и схватилась за затылок.
– Что вы…
– Какие потрясающие заколки! – с наигранным восторгом пропищала я, незаметно пряча в рукав магическую спицу и вместо нее крутя в другой руке позаимствованную из волос шпильку.
Шпилька была самой обычной, с белой бусиной, каких на базаре можно горсть купить за медяк, но я смотрела на нее с таким алчным восторгом, будто это здоровенный алмаз.
– Представляю, каким должны быть потерянные вами рясны, если даже к подбору шпилек для волос вы подходите с таким вкусом, – немного польстила я и делано вздохнула. – И как же жаль, если такое дорогое вашему сердцу украшение бесследно пропадет. Ведь я так понимаю, Демьяна вы уже обыскали, но ничего не нашли.
– Да не брал я ничего! – обиженно выкрикнул за моей спиной Демьян.
Морозова глянула в его сторону и впервые за утро не поморщилась от громкого звука.
– Это ничего не значит, – холодно напомнил Муромский. – У некоторых магов есть пространственные карманы, доступные только им. Он мог спрятать украденное там…
– Спрятать не забыл, а выйти из сокровищницы, значит, забыл? – насмешливо перебила я, посмотрела на купчиху и вернула голосу былую уверенность. – Прошу, дайте мне немного времени, чтобы осмотреть сокровищницу и воспользоваться поисковыми заклинаниями. Можно сколько угодно раз назвать Демьяна вором, но это обвинение не вернет вам утерянного украшения.
– Я не думаю, что есть смысл доверять посторонней… – вступил в спор маг, но Морозова властным движением руки остановила его.
Задумчиво осмотрев сперва меня, после застывших на пороге брата с сестрой, она остановила свой взгляд на Демьяне. Запустив пальцы в собственные волосы, купчиха вытащила из развалившейся прически еще одну шпильку, покрутила ту в пальцах и наконец приказала:
– Даю три часа на поиск. Если рясны не будут найдены к концу отведенного срока, то я пошлю официальную просьбу о разборе этого дела в Древотяпск, а пока маги будут добираться до Щабуду, все причастные к этому происшествию останутся моими недобровольными гостями, – взгляд купчихи остановился на Муромском, – абсолютно все.
Маг недовольно поджал губы, но оспорить фактически приказ Морозовой не посмел. Поклонившись в знак признательности, я развернулась и вместе с ребятами вышла из горницы.
– С чего начнем? – уточнил Ваня.
– С осмотра… – сказала я и осеклась при виде хорошо знакомой лошади, которая по странной прихоти вновь сменила цвет шкуры с черного на белый.
Опустив голову в компостную бочку всеядная чудо-юдо-лошадь с азартом гурмана выбирала из кучи комья и с громким чавканьем отправляла в рот.
– Да ты издеваешься! – ругнулась я и побежала спасать компост.
Лошадка подняла голову, приветливо заржала, но уловила некий нездоровый подтекст в моих решительных движениях и пугливо шарахнулась в сторону.
– Иди сюда! – рыкнула я, повелительно протягивая руку, но четвероногая не была дурой.
Воровато наклонившись, она сцапала мягкими губами подгнившую с одного бока морковь и дала деру. Я с боевым кличем рванула за ней. Вместе мы описали три полных круга вокруг компостной бочки, вытоптали траву, случайно опрокинули пустое ведро и едва не сбили застывших в немом изумлении Аленку с Иваном.
– Попалась! – победно выкрикнула я, хватая лошадку за шею. – Теперь глаз с тебя не спущу.
Лошадь возмущенно фыркнула, но сбежать повторно не посмела.
***
«Она издевается?» – выразительно подумали двое крепких мужиков, стороживших вход в сокровищницу.
Друзья косились не менее красноречиво, но я делала вид, что все идет по плану.
Чудо-юдо-лошадь успела по пути в сокровищницу подобрать с земли прошлогодний паданец и ради интереса куснуть угол развешенной для подсушки скатерти. Она охотно поднялась на крыльцо и теперь задумчиво тянула любопытную морду к эмалированному ведру, забытому кем-то в углу.
Да, проще было оставить ее во дворе, а не тащить за собой следом, но я сомневалась, что эта во всех смыслах удивительная скотина не отправится на поиски новых впечатлений, а я еще с Демьяном не разобралась.
Кстати, о нем.
Щелкнув пальцами, я переключилась на магическое зрение и осмотрела входные двери.
– Кто ставил защиту?
– Муромский, – с готовностью отрапортовал один из мужиков.
Я хмыкнула и покосилась на друзей. Те заговорщицки поиграли бровями.
Охранный контур, поставленный на двери сокровищницы, был неприступен, как Гребенчатые горы для улитки. Работа плетений и сложность узоров сразу выдавала мастера своего дела. Парочку сложных переходов я даже запомнила и тут же записала на полях в одной из тетрадей с конспектами.
Зато стены и окна покрывала лишь тонкая сеточка заклинания с многочисленными прорехами. В одну из таких смог бы пролезть не только Демьян, но и всадник верхом на моей неугомонной лошади. И одно только это наводило меня на определенные мысли.
– Ждите здесь, – скомандовала я друзьям, украдкой показала лошади кулак и потянула на себя тяжелые двери в сокровищницу.
Мужики-сторожа охотно рассказали о том, где и как был найден на утро сладко посапывающий Демьян, и показали два сдвинутых вместе сундука.
Покрутившись вокруг, я в качестве следственного эксперимента тоже попыталась умоститься на импровизированную постель, поняла, что лежать вот так, скрючившись в три погибели, поджав коленки к подбородку, на твердых и неудобных крышках – это не мое, и посочувствовала Демьяну. Надеюсь, Аленка догадалась передать ему согревающую мазь от болей в спине.
Под пристальными взглядами, прямо скажем, озадаченных мужиков и переминающихся за порогом друзей я обошла сокровищницу и притормозила у здоровенной картины, висевшей на противоположной от входа стене. В те времена, когда купчиха выходила замуж, маги уже освоили простенький принцип запечатления магических картинок, но Морозова предпочла работу художника, а не мага. И мне хватило одного только взгляда на полотно, чтобы
