представители второстепенных ветвей отправляли своих кандидатов. А что, это хорошая возможность заслужить внимание короля.
Гориллу из Ондельтона звали Карл. Это тот самый, что не мог вырваться из горного городка, и, видимо, переев анаболиков, решил взять всё в свои руки. В прямом смысле. Он просто бежал напролом, демотивируя аристократишку. Гейзеры, наковальни, стоунболы? Пфф. Больше похоже на то, как ребёнок в песочнице бросает свои игрушки в огромного качка, и они с глухим звуком отлетают от мощной груди.
Бегал Карл тоже быстро. Правда, был немного неповоротлив. Марк думал, что тот оголит красиво меч в самом конце, но он и не планировал его доставать. Вместо этого, Карл покрыл руки по предплечья камнем и размашисто стал махать. Не зная, что с этим делать, Арчи отскакивал на пневмодвижении назад, пока не упёрся спиной в ограждение арены. А потом убегал от качка по кругу.
Комментаторы немного посмеялись с этого. В конце концов, Карл его догнал и отправил в нокаут. Все попытки как-то замедлить или остановить его, громила блокировал разными видами щитов, а вражеский меч и вовсе смял в руке и отбросил в сторону.
Не дай бог, потом с ним в нижней сетке встретиться.
Объявили победу Карла, и Марк покинул амфитеатр вместе с родными. Интересных боёв больше не намечалось.
* * *
— Рада, что ты победил. Притянуть меч было отличной идеей, — сказала улыбаясь Клэр.
Такая похвала неплохо так тешила эго, но ещё больше он был удивлён своей мальчишеской радости. Видимо, гормоны совсем отупляют. Больше всего он не хотел влюбляться в замужнюю женщину, да ещё и старше его, но чем больше он себе это говорил, тем больше просыпалось желание поступить наоборот. Иррациональное нарушение правил боролось с внутренней дисциплиной и чувством ответственности за свой выбор.
Пока что ему было хорошо, как и этой замечательной семье. Царившая там любовь притягивала. Хотелось быть частью их жизни. Они чем-то напоминали его отца с матерью из прошлого мира. Те тоже были без ума друг от друга. Может поэтому он так пускает на Клэр слюни? По психологическому возрасту она ему подходит, но время будет идти — он станет старше и она тоже.
Сейчас ей тридцать три. На его совершеннолетие, ей будет сорок. Дурацкая до невозможности ситуация. А ещё Вайз. Несмотря на всю ситуацию, Марк не испытывал к нему неприязни. Может поэтому он так редко писал им письма? Чтобы не давать себе надежды. Подспудно, он знал, чем это закончится, и пытался отгородиться. После чемпионата надо будет окончательно прервать связь или свести только в деловое русло.
— Спасибо, — улыбнулся Марк. — У меня был отличный учитель.
— Не прибедняйся. Эта лежебока лишь рассказала тебе азы, — ответил Вайз.
— Это я-то лежебока? А кто вчера дрых до двенадцати?
— Это потому что я работал допоздна!
— Ага-ага, оправдывайся.
Несмотря на внешнюю простоту эти ребята довольно прогрессивны. Их магазин с бижутерией предлагал много классных идей, как спрятать кристаллы в украшениях, а также у них было несколько магазинов по сбыту редких трав, использующихся в косметических целях. Марк даже побывал в одном таком. Непонятное сочетание салона красоты и аптеки. Правда, почти весь товар подавался под соусом «купи и стань привлекательней».
Марк даже подумывал начать реализовывать через них сугубо целебные травы и лекарства. Гербарий Найши они перевезли в Ваабис. Вообще, это хорошая идея, подумал Марк. Стартанув самостоятельно, он привлечёт слишком много внимания, но, если в дело вступит семейство Куско, это не вызовет лишних вопросов.
Мысленно он радовался возможности продолжить с ними контакт и предвкушал их дальнейшие совместные успехи. Неважно, чего он не может — главное не разрушить то, что уже создалось и наслаждаться жизнью на полную катушку. Ему ведь тридцать четыре, а не восемнадцать лет. Сумеет держать себя в руках — не маленький.
— Я хотел с вами поговорить вот о чём, — прервал их спор Марк и объяснил принцип нового материала под названием «резина».
— Откуда ты знаешь, какие свойства у него будут? — с сомнением спросил Вайз.
— Я не могу этого сказать, но они будут в точности такими, какими их описал.
— Не хочешь выдавать свои секретики? Понятно, а я думала мы друзья, — затянула Клэр.
Вайз хлопнул ей по голове книжкой, что притащил из кабинета.
— Перестань. Вот держи, — он протянул Марку фолиант.
— Что это?
— Самый подробный травник, что можно сейчас достать. Там описана как магическая, так и простая флора. Только потом занеси обратно — он у меня один.
— Вайз, большое спасибо! — Марк жадно пролистывал пособие, всматриваясь в картинки. Некоторые растения он никогда не встречал раньше. Здорово!
— И ещё, — он потёр в нетерпении ногу и продолжил, — я тут подумал — можно связаться с несколькими группами охотников и дать задание добыть нужные тебе виды древесного сока.
— Каучука, — поправил его Марк.
— Да его самого, но, если честно, даже я о таком не слышал. Дорогая?
— Неа. Может, ты найдешь и что-то получше. Ну, мы пойдём сегодня на прогулку или так и будем здесь тухнуть?
— Ребёнок же только с соревнований — дай ему отдохнуть! — возмутился Вайз.
— Всё в порядке, я готов, — Марк отложил книгу в сумку и оставил её в комнате, что выделила ему чета Куско.
Они отправились в центр города пешком, по пути заглядывая в мелкие лавочки, покупая еду и напитки. Стояла духота, поэтому выпить холодненького — это святое.
При ближайшем рассмотрении город заиграл другими красками. Всё-таки это не Ваабис.
Родная человеческая река напоминала пруд, где могли водиться стайки зелёненьких рыб-голюдей, щуки в лице бандитов, трудолюбивые караси-ремесленники и были даже свои золотые рыбки — надменные одиночки аристократы, окружённые охраной-толстолобиками.
А Рилган — это безостановочное течение посреди океана, несущее мириады живности в своих глубинах. И эта живность не засиживалась на месте, постоянно куда-то уплывая и чаще всего навсегда, а на её место прибывали новые и новые виды рыб и не только.
Город мог предложить анонимность. Одиночество соседствовало с жизнью нараспашку — всё зависело от того, как ты видишь этот мир. Деревянные вывески, ровная мостовая, каменные статуи гурмисов, аккуратная черепица красных тонов и подёрнутый дымкой от горячего воздуха млечный путь богатейшего квартала в стране. Они ещё даже не приблизились к нему — настолько далеко была королевская
