этой опрометчиво брошенной фразы. Они еще обменялись несколькими колкими фразами, а потом конфликт сошел на нет, когда в аудитории появился магистр Грасс.
— И ты из-за всего этого так разволновался? — недоуменно протянул Стив, — Может, ты просто что-то не так понял?
— Я тоже сначала это предположил, — поджал губы Тео, — Но Штарцлен таким цепким взглядом смотрела на Минди, а потом и вовсе покинула аудиторию вслед за ней, так и не сдав доклад.
Ритц внимательно дослушал одногруппника, а потом порывисто развернулся и сбежал по ступеням вниз, на ходу доставая какой-то артефакт. Вот уж у кого не было ложных сомнений в том, что услышанная фраза оказалась лишь неправильно понятым бредом.
Бросилась за Кристианом, догоняя его у нижних трибун.
— Вот же демоны, — выругался парень и поспешно спрятал артефакт в карман.
Но я успела его заметить.
— В чем дело, Крис? — требовательно поинтересовалась, — С чего ты так разволновался?
Адепт лишь устало выдохнул, разворачиваясь ко мне.
— Я позже все объясню, обещаю. Сейчас мне нужно найти Ниаллету, она не выходит на связь.
Удивленно посмотрела на Ритца, поражаясь услышанному. Я не знала, что они общаются. Да я даже не знала, что они знакомы, и никогда не видела их вместе.
— Я с тобой, — категорично заявила я, — И ты мне все расскажешь по дороге.
В моей жизни все менялось слишком стремительно в последние месяцы, а с каждым днем открывалось все больше новых фактов. И сейчас мне казалось, что я что-то упускаю, словно жизнь и ее события проносятся мимо меня.
Адепт хотел было возразить, но столкнулся с моим упрямым взглядом и нехотя отступил, словно вспоминая, чей он подданный и кому должен подчиняться. Мне такое отношение не нравилось, но глупо будет скрывать, словно оно сейчас не пошло мне на пользу.
Внезапно Ритц обернулся и спросил у Тео:
— Дарена Вудса с факультета алхимии случайно на пересдаче у Грасса не было?
— Был, — удивленно подтвердил друг.
Ритц лишь удовлетворенно кивнул, а после развернулся ко мне и коротко произнес:
— Что ж, Миа, я знаю, куда мы направимся.
Глава 23
Дарена Вудса мы нашли в его комнате в общежитии. Адепт открыл дверь и взволнованно посмотрел на Кристиана.
— Что-то случилось, Крис? — спросил он у Ритца, но тут же осекся, заметив меня за его спиной.
Ритц отодвинул его плечом с прохода и зашел в комнату, я прошмыгнула следом за ним.
— Ты знаешь, куда делать Ниаллета? Она не отвечает на сигналы, — заговорил Кристиан.
Дарен продолжал бросать на меня косые взгляды, и не торопился отвечать.
— Можешь расслабиться, — Крис понял, почему медлил его знакомый, — меня раскрыли.
Адепт факультета алхимии перевел взгляд на Ритца, а потом окинул меня цепким внимательным взглядом и, не поворачивая головы, поинтересовался у друга:
— Нападение?
Кристиан лениво кивнул.
— Почему остальные не в курсе? — требовательный вопрос.
— Я доложил напрямую княжичу, — спокойно ответил Ритц.
Молча слушала их диалог, пытаясь сопоставить факты и странное поведение. Выходит, с нами в академию отправили охрану не в лице одного Ритца?
— Ты тоже из Школы Разведки? — спокойно поинтересовалась у парня, склонив голову на бок.
— Да, Ваше Высочество, — почтительным тоном ответил Дарен, склоняясь в низком поклоне.
— Оставь это, — махнула на него рукой, — этикет будешь соблюдать в Долине, сейчас же мы на территории другого государства. Вы мне лучше скажите, сколько вас здесь еще?
— Кристиан капитан отряда и занимается вашей личной охраной, — тут же решил сдать всю систему с потрохами адепт, — Кейл на факультете артефакторики, он занимается охраной герцогини Стейн. Ниаллета отвечает за стороннее наблюдение, я отвечаю за координацию и подстраховку каждого члена команды.
— Кейл это тот странный парень-отличник? — уточнила я у Ритца.
Парень кивнул в ответ и бросил на Дарена очень недовольный взгляд. Судя по всему, в его планы не входило раскрывать мне всех карт. А я в очередной раз поразилась предусмотрительности отца и той сети разведки, которую он накинул даже на родную дочь. На секунду даже захотелось обидеться, но здравая часть меня быстро выбросила эту затею из головы.
В семнадцать лет я была так рада, что меня выпустили из дворца, что даже не задумывалась ни разу о том, что отец подозрительно легко на это согласился. Все эти годы я считала, что живу самостоятельно, и меня охраняет лишь семейный артефакт, а не четверо выпускников Школы Внутренней и Внешней разведки, замаскированные под адептов.
Но этот поступок отца легко можно оправдать. Защита наследников превыше доверительных отношений с собственными детьми. И будь я на его месте, пожалуй, поступила бы точно так же.
Одно только не укладывалось у меня в голове. И я поспешила озвучить свою мысль:
— Ниаллета Штарцлен? Она же пыталась задеть и уколоть меня все эти годы. И производила правдоподобное впечатление недалекой особы, увлекающейся сплетнями, — я неожиданно осеклась.
Просто вспоминала события этого учебного года. Когда встретила ее в парке, впервые возвращаясь из дома декана, когда она явилась к нему на порог. Значит, ее целью было вовсе не заинтересовать лорда-дознавателя, а выяснить, что меня с ним связывает? Да и потом, после каникул она несколько раз вела себя нетипично, и даже помогала мне.
— Вот именно, что производила впечатление, — кивнул Дарен, — У каждого в группе своя роль, которую он должен играть. Например, Кристиан все три года вел себя угрюмо и отстраненно, показательно ни с кем не общаясь. А когда с вами начали происходить странные события, приблизился, — пояснил адепт.
— Ниаллета отвечает за стороннее наблюдение. Проще всего собирать информацию, притворяясь сплетницей и интриганкой, — встал на защиту коллеги Ритц, — Кстати, Дарен, где она?
Адепт ненадолго замялся, словно только вспомнил о цели нашего визита.
— Она мне сказала лишь то, что у нее есть подозрения насчет Минди, и она хочет проследить за ней.
Крис раздраженно выдохнул, проводя рукой по лицу. Похоже, что сейчас он окончательно снял свою маску обычного адепта. Серьезным и собранным одногруппник выглядел старше своих лет.
— Почему не предупредили меня? Что за своевольное поведение?
— На это не было времени, — попытался оправдаться Дарен.
— А если теперь с Ниаллетой что-нибудь случится? Если ее раскроют и затаятся? Мы в
