близких людей, и всех их я был готов взять под крыло. Но теперь я хочу оберегать только свое гнездо.
— Женя, — окликаю ее в дверях, та замирает, — ты ведь понимаешь, что одна попытка что-то сделать Мире или высказать, и я уже не буду таким спокойным? Даже думать не смей.
— Шульгин, — подруга горько усмехается, даже не повернувшись, — кто-кто, а я тебя знаю. А еще не собираюсь портить жизнь себе и своей дочери. Я буду только наблюдать со стороны…
— Занимайся лучше собой.
Я прекрасно знаю, что мой тесть не ангел. Мать Миры попроще, но тоже вряд ли так ко мне относилась, будь я обычным сантехником. Хотя и эти ребята вполне могут зарабатывать на хлеб с маслом.
Не суть… Мою тещу восхищают мои деньги и статус, как и тестя. Но с другой стороны, кто может похвастаться искренней любовью родителей жены?
Для меня главное — она сама. А она меня искренне любит.
С ее родителями я буду просто ровно общаться.
* * *
Впрочем, Гаврилов встречает меня радушно, когда мы с Мирой показываемся на пороге ресторана. Или понял, что тупил, когда злился на меня за опоздание, или просто все забылось.
— Дорогой зять, доча! Прекрасно смотритесь.
Тесть раскрывает нам объятия. Сам он тоже выглядит солидно в коричневых брюках и светлой рубашке, слегка отливающей золотом. За весом он не следит, но дорогая вещь немного маскирует его пузо. А в целом тесть еще живчик. И лет ему всего пятьдесят.
— Еще раз с юбилеем, — обнимаемся по-родственному, — здоровья — это самое главное.
— Да-да!
— С днем рождения, пап… Это тебе.
Мира протягивает небольшую коробочку. В ней запонки — недешевый антикварный вариант.
— Какая вещь! — Гаврилов отдает должное. — Спасибо-спасибо…
Народу много. Ресторан пафосный, большой. Весь в золотых тонах, лепнине, роскоши. Мебель резная, посуда сияет изяществом. Все по высшему разряду.
— Олег!.. Мира!
Нас заметила мачеха жены. Насколько знаю, у них ровные отношения.
— Привет, Валерия, — вежливо улыбаюсь. Мира кивает головой.
— Молодцы, что пришли! — Лера тянется, чтобы расцеловаться. И пока у Миры что-то спрашивает отец, говорит мне на ухо. — Надо будет пошептаться. Найди время.
Хочет что-то попросить? Гаврилов не последний человек, но жену не балует. А ее отец хоть и со связями, недостаточно богат.
— Хорошо, — пожимаю плечами.
Валерия отстраняется и вдруг таращит глаза.
— Это брат твой? А с кем?!
Я не звонил Тохе с просьбой отчитаться по личной жизни. Мамы сейчас все равно нет в городе, и на связи она мало бывает. Уехала в паломнический тур. Сестра за границей.
Нику и Максу абсолютно все равно, хоть Антон бы десять раз женился. Ну может, Ник бы что-то выдал в своем духе, но в голову бы явно не взял.
Вот и я не стал лезть. Сам расскажет.
Брат в черном костюме, который трещит на его плечах. Видимо, шил на заказ давненько. Регулярно он пополняет только коллекцию белых халатов.
Рядом с ним девушка… Как Мира и рассказывала, рыженькая, очень молодая. Вроде миленькая, хотя не мне судить. Мне сейчас трудно посчитать какую-то девушку интересной.
— Михаил, с юбилеем! — брат вначале соблюдает этикет. — Всех благ!
— Спасибо, дорогой, что пришел!
Они виделись, может быть, раз. Но Гаврилов всегда сверхобщительный.
— Привет, Алис, — к новой невестке подошла Мира.
А та косится на меня.
— Брат! — Антон тянет мне руку.
— Познакомь хоть с женой, — хмыкаю.
Это выражение лица Антона знаю с детства. Он так криво улыбается и прищуривается, когда что-то натворил.
Скользит рукой по талии девушки. Выдвигает жену немного вперед.
— Алиса, — говорит без всяких пояснений.
— Олег, — протягиваю девочке руку.
Мне прямо хочется сказать, чтобы она так меня не боялась. Но это будет неуместно.
Валерия была вынуждена уйти, Гаврилов тоже отошел к кому-то из гостей. Так что они не знают, что я знакомлюсь с женой брата на их вечеринке.
А вот Мира с ней уже знакома.
— Очень удачное платье, Алис! — восхищается супруга. — Все-таки Злата — профессионал.
— Твое тоже красивое, — новая родственница выдает улыбку.
— Идем, мы обещали Златке сфотографироваться! — спохватывается Мира.
Мы с братом остаемся наедине.
— И что это? — могу спросить прямо.
— Да… Ненадолго это всё.
— В смысле?!
Морочить голову такой юной девушке… Я что-то не знаю о брате?
— Думаешь, она долго выдержит? — Антон как-то напряженно усмехается. — Мой график, характер. Скоро сбежит. Это пока разводиться не хочет. Ну, пускай попробует быть моей женой.
— Звучит, как будто ты ей одолжение сделал этим браком. Вы зачем вообще поженились?
— Так получилось…
— Олег!
К нам подходит мой старый знакомый, владелец сети кофеен "ВолкоП". Хороший мужик.
Брат, пользуясь случаем, сваливает.
— Ты здесь какими судьбами? — удивляюсь.
Петр Волков ведет бизнес в сибирском регионе, там же живет. Нас познакомили, когда я заходил к ним со стройкой. Петр старше меня почти на десять лет, но в отличие от моего тестя, следит за собой. Спортивный, энергичный.
— Присматриваемся с женой к столичному рынку. Гаврилов поймал меня приглашением. Ну а раз я тут, решил прийти.
— Здорово!
— Слышал про скандал с отравлением…
— Про него не слышали разве что сибирские отшельники. А ты к ним не относишься, я уже понял, — усмехаюсь горько.
— Я много лет в общепите. Если поток клиентов не сократился более чем на двадцать процентов, то дело забудется. Нашли причину?
— Товарищ один молодой припер левое мясо и попросил повара сварить "свежатинки”. Типа родственники из деревни прислали. Слава Богу, все остались живы и последствий особых нет.
— Из клиентов пострадавших не было?
— Нет, — качаю головой, — это фастфуд, там в принципе из мяса только курица в меню.
— Виновных наказали?
— Да. Повара и этого салагу уволил к чертям. Еще у следствия к ним вопросы были.
— И какой вывод у следователя? — Петр поднимает бровь. — Действительно это была случайность?
— Хм?
Знакомый вздыхает.
— У меня пару раз были засланные казачки. То молоко пытались подменить, то в крем для пирожных подсыпать дряни. У тебя не такой обширный опыт в питании…
— Да, иначе бы я рехнулся.
Петр хохочет.
— Ну, я вот держусь. Хотя в последнее время больше жена этим моим направлением занимается.
Насколько знаю, супруга Волкова тоже младше. Но они даже были конкурентами в бизнесе. А теперь вот как.
— Думаешь, происки конкурентов?
— Или того, кто хотел тебе навредить. Ты — важная персона, Олег. Такую толпу народа Гаврилов бы не собрал, если бы не стал твоим тестем. Даже я склонился к положительному решению из-за тебя. Но чисто по-дружески. Надеялся на встречу.
— Молодец, что пришел! Так что с вашим заходом в
