Читаем без скачивания Северный путь. Часть 3 - Светлана Гольшанская

Николя замер возле густых кустов можжевельника и приложил палец к губам, показывая, что следует затаится. Майли тихонько выглянула в просвет и приглушенно ахнула. Наверху на камнях у водопада сидел невысокий стройный юноша со струящимися темными волосами и самозабвенно играл на скрипке. Из одежды на нем был лишь пышный венок из белых водяных лилий.

Убедившись, что опасности нет, Николя выступил вперед. Майли поспешила следом. Услышав шевеление, парень широко распахнул абсолютно черные без белков и радужки глаза и недобро покосился на пришельцев, не прекращая играть. Только сейчас Майли заметила, как на его шее из-под волос выглядывают жабры, а уши заканчиваются тонкими раздвоенными рожками. "Демон!" - запоздало спохватилась она и от испуга вскрикнула. Смычок сорвался и неприятный скрежещущий звук.

- Ну вот, теперь все сначала придется начинать, - недовольно сощурился парень и сложил скрипку себе на колени. - Зачем пожаловал, Охотник? Неужто музыке моей поучиться хочешь?

- Это вряд ли. Времени и так ни на что не хватает. Да и желания тоже. К тому же, ты ответную услугу потребуешь, так ведь, нёкк?

- Всего-то обещание оставить меня и моих близких в покое, - хмуро ответил тот, поняв, что его коварный замысел раскусили.

- Близких? Я думал, нёкки - отшельники. Ты ведь колыбельную только что играл? - подозрительно напрягся Николя.

- Да что ты вообще знаешь, кроме того, что нашептывает ведьма из-под холмов и морской колдун-перебежчик? - пренебрежительно скривился нёкк, но тут же взмыл в воздух и рухнул к ногам Охотника, корчась, словно удавка сжималась вокруг его горла.

- Ну так расскажи, чего я не знаю, - сказал Николя так, что даже у Майли все внутри похолодело. Ух, не стоило демону повышать голос, а тем более дерзить!

Демон продолжал трепыхаться, грозно шипя и посверкивая глазами на Охотника.

- Говори, где искать ту тварь, которая натравила на город крыс, - спросил Николя, отпустив горло, но все также не позволяя нёкку подняться.

- Ничего не видел, - демон прикрыл глаза гибкими музыкальными кистями, - ничего не слышал, - его руки переползли на уши, - никому ничего не скажу, - шаловливо хихикнув, прикрыл ладонями рот, но увидев мрачный взгляд Охотника, тут же посерьезнел: - Откуда мне знать? Он из ваших, из небесных. Мы таких не чуем.

- Хорошо, - заключил Николя после небольшой паузы. Видимо, размышлял, насколько правдоподобно прозвучали слова нёкка. - Тогда расскажи про никсу из озера Цуг. Она одна из твоих близких?

Демон болезненно поморщился, отчего его черты исказились и стали больше похожи на рыбьи.

- Знать не знаю никаких никс. Пусти, иначе я пожалуюсь ворожее. Посмотрим тогда, кому она благоволит больше.

- Мне, - с тихой уверенностью произнес Охотник. - Никса убила молодого парня и затащила его на середину озера, а до этого ездила на нем всю ночь. Бюргерам это сильно не понравится, а обвинят они во всем Дану, которые живут по соседству с городом. Вряд ли ворожея придет в восторг, когда разъяренная толпа с факелами и вилами начнет вытаптывать ее холмы.

Нёкк заскрежетал зубами от досады и с ненавистью выкрикнул:

- Тот ублюдок заслужил свою кару!

- О, так ты все-таки кое-что знаешь, - хитро прищурился Николя. - Говори. Тогда я пощажу твоих близких.

- Я только видел, как никса несла к озеру окровавленную девушку, а на следующее утро привязывала тело парня ко дну. Я спросил, зачем она его убила. Никса ответила, что он совершил гнусное преступление. Она просто воздала ему по заслугам. Я пообещал сохранить все в тайне, но, как видишь, не смог.

Нёкк понурился и отвернулся. Николя отступил на шаг, позволяя ему подняться.

- Судить людей могут лишь сами люди. У нее не было права ни осуждать его, ни уж тем более карать.

- У нее гораздо больше прав, чем у тебя! - взревел вдруг нёкки бросился на Николя, ощерив полную мелких акульих зубов пасть, но ударился об невидимую преграду и вновь сполз к ногам Охотника.

- Нет причин так горячиться, - недоуменно глядя на шипящего демона, изрек Николя.

- Ненавижу! - сдавленно прохрипел нёкк, страшно выпучивая чернильные глаза.

- Идем. Больше ничего вразумительного мы здесь не услышим.

Охотник взял оробевшую и перепуганную до смерти Майли под руку и стремительно повел ее прочь от изрыгавшего страшные проклятья демона.

- Он казался таким милым, а потом вдруг превратился в чудище, - поежилась Майли, чувствуя, как по тело начинает знобить от страха. Ей еще не доводилось встречать с демонами лицом к лицу, так близко, что можно все рассмотреть, услышать и даже потрогать. Был, конечно, Ходок, который забрался в ее разум и соблазнял несколько недель, по Майли совсем его не помнила. Лишь смутные ощщения тоски, желания быть любимой и позже омерзения и страха. С нёкком вышло совсем по-другому. Он был таким реальным. Живым. Но совершенно чуждым всему человеческому.

- Так часто бывает. И с людьми тоже, - печально вздохнул Николя и, заветив, что она дрожит, укрыл ее плечи собственным плащом.

Майли с благодарностью его приняла и ласково улыбнулась. Все-таки он слишком хорош. Слишком совершенен. И это пугает. Люди такими не бывают. Совершенство доступно лишь Единому и его небесным посланникам. По крайней мере, так говорили в монастыре.

- Они вас ненавидят. И демоны, и люди, - сочувственно сказала Майли.

Николя печально повел плечами:

- Все любят героев-спасителей и никто - судей, а уж тем более палачей.

Майли потупилась, не зная, что ответить. Да он и не требовал.

Вскоре они добрались до телеги и отправились в обратный путь. Медленно наползали долгие весенние сумерки, словно по воздуху разливалось молоко и окрашивало все в таинственные тусклые тона. Неторопливо и осторожно мохнатая кобыла везла телегу по краю глубокого ущелья, петляя меж высоких круч. Майли пригрелась, укутанная теплый плащ Охотника, и задремала, от усталости не замечая даже тряски и стука колес по каменистой дороге. Проснулась, только когда они остановились у большого дома на окраине города возле густо покрытых вереском холмов. Темнота едва-едва сменила сумерки, но огни в окнах почти нигде не горели. Видно, была уже глубокая ночь, хоть и непривычно светлая после непроглядной зимней черноты.

- Мастер Николя, вы к нам? - послышался приятный женский голос.

Майли тут же открыла глаза и пристально вгляделась в лицо пышной моложавой женщины с длинной гривой кудрявых светлых волос, в которой почти не просматривались седые пряди.

- Да, госпожа Уна. У меня дело к вашему мужу, - почтительно кивнул Охотник.

- Он сейчас подойдет. Подождите пока у нас, - гостеприимно предложила хозяйка дома.

Майли обрадовалась и уже собралась слезать с телеги, но тут заметил, что Николя задумчиво смотрит в сторону холмов.

- Я лучше останусь здесь и покараулю наш груз, - Охотник похлопал по укрытому хостом телу рукой. - Не хотелось бы, чтобы его увели у нас из-под носа. Но моя ученица Майли с удовольствием бы отужинала и передохнула у вас, если позволите. А то мы сегодня весь день на ногах.

- Конечно, - широко улыбнулась Уна.- Я хочу, чтобы вы знали: мы не верим ни единому слову, что говорит о вас проповедник. Вы до сих пор герой... хотя бы для нас.

Николя лишь коротко кивнул, избегая ее взгляда. Видно, сам он в своем героизме был далеко не так уверен. Уна подала руку застывшей у борта телеги Майли. Та спустилась, бросила последний заинтригованный взгляд на Охотника и скрылась за дверью дома.

***

- Эйтайни! - позвал Николя, забравшись на вершину самого большого холма.

Ворожея Дану не заставила себя долго ждать: появилась словно из ниоткуда в длинном плаще, неотличимом от светлой весенней ночи.

- Какая беда привела тебя ко мне в столь поздний час? - как всегда мягко спросила она, сняв с лица длинный капюшон.

- Я не справляюсь с ситуацией. В городе ропщут, - угрюмо ответил Охотник. - Погиб человек. Похоже, его убила никса. Я боюсь, все выйдет из-под контроля, когда бюргеры увидят, как она поглумилась над телом. Не могли бы вы скрыть повреждения? У меня сейчас нет в распоряжении иллюзиониста, поэтому приходится просить вас.

Дану смерила Охотника тяжелым взглядом, но потом все же кивнула и последовала за ним к оставленной у подножия телеге.

- Уф! Видно, сильно он ее разозлил. Придется сильно постараться, чтобы такое скрыть, - выдохнула Эйтайни, когда Николя убрал с тела холст, и принялась водить над багровыми подтеками руками.

Охотник терпеливо дожидался результата у нее за спиной.

- Что ты собираешься делать дальше? - поинтересовалась она, когда закончила ворожить над телом. Все повреждения исчезли. Теперь Орм походил на обычного утопленника, пролежавшего пять дней на дне озера.

Николя молчал, перебирая в голове, как представить все так, чтобы вызвать поменьше возмущения. Не хватало еще от старого друга упреки слушать. Но Эйтайни ответа так и не дождалась.

- Парень совершил злодейство и получил по заслугам. Надеюсь, ты понимаешь, что мы не позволим причинить никсе вред, - решительно заявила королева Дану.