рычал, что с тобой?
Но Чарли лишь закрыл глаза и отвернулся от нее.
— Ладно, отдохни пока, — вздохнула девушка и осторожно погладила его по загривку.
Она пошла в комнату, переоделась и стала искать в интернете форум собачников, чтобы понять, что происходит с псом — может, кто-то ей подскажет, что делать.
Едва она зарегистрировалась, раздался стук в дверь.
Недоуменно нахмурившись, Эля пошла открывать, гадая, кто бы это мог быть.
Распахнув дверь, она с удивлением обнаружила за ней Влада, стоявшего с просто огромным букетом из белых роз и большим бумажным пакетом.
— Добрый вечер! — улыбнулся он.
Эля шагнула вглубь квартиры, пропуская шефа.
— Я, наверное, единственный, кто не поздравил сегодня вас…тебя, — поправился он. — С днем рождения!
Влад протянул ей букет, аромат которого сразу же наполнил пространство маленькой прихожей.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила она и забрала букет из его рук. — Проходи, — кинула она головой, незаметно поправляя полы халата.
— Не помешаю? — вежливо поинтересовался он.
— Нет, заодно посмотришь Чарли. Он сегодня очень плох, — она грустно посмотрела на лежавшего пса, который даже не смог подняться, чтобы встретить хозяина, лишь печально смотрел на него и едва шевелил хвостом.
Шеф разулся и присел на корточки возле животного.
— Эй, братишка, ты чего? — с беспокойством потрепал он по холке собаку. — Что это ты удумал пугать своих хозяев.
Эля удивленно посмотрела на него, понимая, что машинально Влад и ее причислил к владельцам пса.
— Эль, давно он так лежит?
Девушка подошла к ним и хотела присесть рядом, но вспомнила, что на ней очень короткий халатик, и так и осталась стоять.
— Вчера он еще ходил, только мало совсем. А сегодня даже не может встать. И от лекарств отказывается. Он… зарычал на меня, когда я собиралась напоить его.
— Что-то мне это не нравится, — еще больше нахмурился Влад. — Завтра отвезу его к ветеринару.
— Я с вами! — сразу же откликнулась Эля. — В обед можем свозить Чарли.
Влад поднял на нее голову, благодарно посмотрев, и Эля заметила, как он мельком окинул взглядом ее шелковый белый халатик.
— Мне надо переодеться, — спохватилась она и, положив букет на тумбочку в коридоре, пошла в комнату.
Переживания о собаке занимало ее мысли, хотелось очень помочь Чарли, но она не знала, как. То, что из пса прямо на глазах уходит жизнь, волновало ее до слез.
Переодевшись в легкий темно-зеленый сарафан свободного кроя, достающий почти до колен, она собрала волосы в высокий хвост и вышла из комнаты.
На кухне Влад уже достал содержимое принесенного пакета, где оказались бутылка вина, большой сет роллов и суши.
— Я не знал, какие ты любишь, поэтому взял разных, — сказал он, завидев ее на пороге кухни, возясь со штопором, но внезапно замер. — Ты не против? Я не помешаю?
— Нет, — смущенно улыбнулась Эля.
Что-то происходит, она это чувствовала, но уже не имела внутренних сил противиться этому. В конце концов, он хотел ее поздравить, помогал ей все это время, и самое малое, чем Эля могла его отблагодарить — это ужин, устроенный им же самим.
— Эль, правда, одно твое слово — и я уйду, — он подошел к ней, оставив на столе так и неоткупоренную бутылку с вином. — Я не хочу тебя стеснять. И ты мне ничего не должна, — правильно понял он ее сомнения. — Просто… У тебя день рождения, и уже второй год, как я его порчу. Это, можно сказать, небольшая компенсация, — хмыкнул он.
— Все в порядке, — посмотрела она на него.
Боже, как же он стоит близко! Его голубые глаза буквально прожигают ее насквозь, он ждал — ждал ее решения. И Эля вдруг поняла, что в любой момент может сказать «стоп», и он услышит ее, сделает так, как она посчитает нужным! Осознание этого вернуло девушке спокойствие и душевное равновесие.
— Все в порядке, — повторила она. — Мне приятно, что ты… Ты решил устроить мне импровизированный праздник.
— Но… У тебя не было других планов? — все еще сомневался он. — Может, хотела сходить куда-нибудь с друзьями или с братом.
— Нет, — покачала она головой. — Из друзей у меня есть только Стас, я же говорила, — улыбнулась она. — А все родные соберутся в выходные. Поэтому вечер абсолютно свободен. Чем помочь? — Эля сделала спасительный шаг к столу, пытаясь вырваться из зоны обжигающего притяжения этого мужчины.
— Ничем, — улыбнулся он и вернулся к штопору. — Только достань бокалы.
Эля кивнула и подошла к шкафчику с посудой. Сполоснув бокалы, она вытерла их насухо и поставила на стол. Шеф сразу же наполнил их вином.
— Тогда, раз этот вечер у тебя полностью свободен, и ты так великодушно разрешила мне его скрасить, я хотел бы искренне поздравить тебя с днем рождения! — поднял он бокал, все еще стоя возле стола.
Эле было неловко садиться, пока он этого не сделал, поэтому она тоже стояла, держа в руках свой бокал и, слегка нервничая, смотрела на Влада.
— Спасибо! — улыбнулась она едва дрожащими губами и дотронулась своим бокалом до его.
Они сделали по маленькому глоточку и, наконец, присели за крошечный стол.
Влад любезно наполнил первой ее тарелку, положив всего понемногу, а потом занялся своей.
— Я забыла у тебя на столе папку с черновиками отчета, — вспомнила она. — Завтра надо забрать. Знаешь, по третьему кварталу у меня не сходятся данные и…
— Эля, — строго оборвал ее шеф. — Кажется, у нас есть правило: не говорить за столом о работе, — улыбнулся он, приподняв бровь.
«У нас?» — мысленно переспросила Эля. У кого это, у нас? Вопросы, готовые уже сорваться с губ, она проглотила, и кивнула, соглашаясь.
— Хорошо, больше не буду.
— Наверное, ты часто говорила это родителям, — рассмеялся Влад.
— О нет, такого они редко могли от меня добиться! — в ответ тихо засмеялась и она. — Я росла очень своенравным ребенком и никогда не обещала того, чего не могла выполнить!
— По-моему, твой характер мало изменился, — весело хмыкнул он, отпивая из бокала.
— Я тоже так думала, — неожиданно грустно ответила Эля, задумчиво крутя бокал в руках и рассматривая рубиновую жидкость внутри. — Последние события показали, как сильно я ошибалась! Оказывается, меня легко сломить, заставить делать то, что удобно другим. Никогда не думала, что мне так легко можно навязать чье-то мнение…
— Эль, — шеф сразу понял, о чем она говорит. — Это не так, — он посмотрел прямо ей в глаза. — Тебе просто хотелось верить, что человек рядом с тобой достоин твоей любви и намного лучше, чем есть на самом деле. Когда любишь…
— Но я не любила, — перебила она его и смело посмотрела в ответ ему в глаза. —
