– Что вы хотите этим сказать? – спросил Джордан, посмотрев на девушку.
– Дело в том, – Энни взглянула на Тимоти, – что ваш брат, похоже, не является сторонником брака и вообще не признает любви. А вы говорите как человек, который влюблен, мистер Холлоуэй. Поздравляю вас.
– Спасибо, мисс Эндрюс, – улыбнувшись, кивнул Тимоти. – Должен признаться, что все так и есть.
– Но я не отрицаю возможности брака для других, – подал голос Джордан; он снова посмотрел на Энни. – Просто меня самого это не интересует.
– И при этом вы убеждены, что знаете, кто на ком должен жениться и кто за кого должен выйти замуж, не так ли? – Энни усмехнулась и добавила: – Ведь вы незнакомы с мисс Уинтергейл, верно? Откуда же у вас такая уверенность, что она заслуживает вашего одобрения?
– Я уверен, что она красивая молодая женщина, – пробурчал граф.
– Понятно, – кивнула Энни. – Значит, ваши критерии для собственного брата другие, чем, скажем, для кого-то, с кем вы едва знакомы, так? – Энни с невинным видом хлопала глазами.
– Джордан тоже когда-то был влюблен, – вклинился в их разговор Тимоти. – Дело в том, что Джорджи…
– Довольно! – перебил брата граф, и на щеке его задергался мускул.
Тимоти сразу же закрыл рот, а Энни в удивлении приподняла брови. Ага, значит, имя таинственной незнакомки начиналось именно так – Джорджи? Очень интересно… Ну что ж, если она продолжит знакомиться с братьями лорда Эшборна, ей, возможно, удастся узнать все его секреты. В таком случае она будет с нетерпением ждать следующей попытки сватовства.
Разговор братьев продолжился, и у Энни сложилось впечатление, что младшие братья лорда Эшборна довольно общительные и дружелюбные люди; в этом отношении они совершенно не походили на своего старшего брата.
– Я желаю вам счастья, – сказала Энни, когда Тимоти уже уезжал.
Когда же экипаж отъехал от дома, Джордан повернулся к девушке и проговорил:
– Примите мои извинения. Я понятия не имел, что Тимоти уже увлекся какой-то молодой дамой. Иначе я не стал бы вас знакомить.
– Милорд, не волнуйтесь. Я совсем не обиделась. Похоже, ваш брат славный парень. И он влюбился. Как это замечательно! – Энни улыбнулась.
Джордан кивнул, потом вдруг воскликнул:
– О черт! Ведь через два дня здесь будет Чарли. И я точно знаю, что уж он-то никем не увлекся. Я говорил с ним на прошлой неделе.
– Да, мне будет очень интересно с ним познакомиться, – с улыбкой сказала Энни.
– А чего вы ждете от этого знакомства?
– Не знаю… Чего-нибудь… Милорд, а вы вполне уверены, что Чарли интересуется женщинами?
– Вполне уверен.
– Тогда ладно. Я с таким же нетерпением жду встречи с ним, как и со всеми вашими братьями, – улыбнулась Энни. – А пока я вернусь ненадолго на кухню, чтобы поговорить с миссис Филлипс. – Она похлопала Джордана по плечу, повернулась и тотчас умчалась. – Не отчаивайтесь! – бросила она через плечо. – Бог троицу любит, так ведь?!
Джордан что-то пробурчал ей вслед.
Глава 25
На следующий день граф закончил все хозяйственные дела раньше, чем обычно. Отпустив управляющего, он собрал в стопку бухгалтерские книги, отложил в сторону перо и, заложив руки за голову, откинулся на спинку стула. Впервые за долгое время ему было неспокойно… и ужасно скучно.
Жизнь в городе обычно полна погонями за удовольствиями, а в деревне граф почти все дни занимался земельными вопросами, работал с хозяйственными книгами, а также общался с управляющим. Все эти занятия казались довольно скучными, но сегодня он к тому же чувствовал себя… взволнованным.
Черт бы побрал этого глупца Майкла и его любовь к играм на скачках. Джордан был убежден, что Майкл и Энни составили бы превосходную пару. И черт бы побрал его самого! Почему он раньше не знал об увлечении Тима мисс Уинтергейл? Что ж, он возьмет на себя ответственность за эту ошибку. Ничего страшного не случилось. Ведь завтра здесь будет Чарли, а он, Чарли, очень умный и необыкновенно проницательный человек. Да-да, Чарли обязательно увидит все достоинства Энни. И нет никаких сомнений: эти двое будут обручены еще до конца месяца. Возможно, даже поженятся к Рождеству. Свадьба на Рождество – идеальный вариант. Но почему же эта мысль так тревожила его, Джордана? И почему он испытал такое облегчение, когда стало ясно, что Энни не заинтересовала ни Майкла, ни Тимоти?
Проклятие! Тяжко вздохнув, Джордан провел ладонью по лицу. Просто он много работал – в этом все дело. Надо выйти из дома и подышать свежим воздухом. Возможно, немного размяться.
Граф встал из-за стола и вышел из кабинета. Затем, сунув руки в карманы, направился на кухню.
– Мисс Эндрюс здесь? – спросил он у миссис Филлипс; та с очень деловитым видом осматривала кладовку.
– Нет, милорд, – ответила экономка. – Сегодня я ее не видела. Но я – в точности, как она предложила, – кое-что меняю в кладовках. Она дала очень хороший совет.
Джордан улыбнулся. Похоже, родители Энни все-таки уделяли какое-то внимание ее образованию. Она явно станет прекрасной хозяйкой дома.
Джордан поблагодарил миссис Филлипс и побрел в сад, где мистер Макгивенс высаживал луковицы весенних цветов.
– Вы видели мисс Эндрюс сегодня? – спросил граф.
– Простите, милорд, не видел, – покачал головой садовник. – Но насчет этих цветов она оказалась абсолютно права. Весной они определенно будут привлекать внимание и радовать глаз.
Джордан утвердительно кивнул и пошел дальше.
Он нашел Энни в конюшне, где она играла со щенками спрингер-спаниеля, родившимися несколько дней назад.
– Тебя назовут Герцогиня, – говорила девушка одному из меховых комочков. – Потому что совершенно очевидно, что ты здесь за старшую. К тому же ты очень шикарная дама. – Энни засмеялась, когда щенок, которого она назвала Герцогиней, своим маленьким черным носом-пуговкой ткнул другого щенка.
– Что подумал бы лисенок, узнав, что у него появился соперник, на которого вы изливаете свою любовь? – подал голос Джордан, который стоял всего в нескольких шагах от девушки, у дверного косяка.
Энни тут же подняла глаза, взяла щенка на руки и прижала к груди. В смущении засмеявшись, сказала:
– О, Отважный наверняка не ревнив, и я не сомневаюсь, что Эванс балует его теперь. Если хотите знать правду, то я уже давно подозревала, что Эванс любит его так же сильно, как и я.
Джордан тоже засмеялся и подошел к девушке. Вытащив из карманов руки, он взял щенка и осторожно прижал его к груди.
