первом этаже, в темном и засранном подъезде, так не похожем на верхние площадки, Мила вцепилась в руку брата. Дыхание из-под маски вырывалось частое и свистящее. Она молчала, только водила круглыми от страха глазами из стороны в сторону. Они миновали парочку наркоманов с закатившимися глазами, которые безвольно распластались у стены там же, где и закинулись. Мила неотрывно глядела на них, пока за спиной не закрылась расшатанная дверь.
— Не бойся их, — сказал Ив глухо из-за респиратора. — Чаще всего они безобидны. Просто валяются в отключке и не понимают, что происходит вокруг. А когда приходят в себя, они слишком слабы, чтобы даже просто стоять прямо.
Мила обернула бледное лицо к брату, на миг в испуганном взгляде появилась жесткость.
— Я не их боюсь.
— Что ж ты тогда не выходишь на улицу?
— Зачем? Снаружи нет ничего хорошего.
— Сейчас всё не так, как когда мы были мелкими. То есть, теперь-то мы выросли и можем постоять за себя. Вряд ли кто полезет нас задирать.
Мила только покачала головой. Они отошли от дома совсем немного, несколько сотен метров, и девушка по-прежнему держалась за руку брата так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Внезапно она начала замедляться, потом остановилась.
— Я так не могу… — пробормотала она едва слышно. — Подожди, пожалуйста, братик. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Ив устало вздохнул.
— Давай ты скажешь по пути.
— Нет, сейчас. — Руки Милы снова начали дрожать, она тяжело дышала, будто не хватало воздуха. Взгляд метался из стороны в сторону, но в глаза она смотреть избегала. Вдруг она застыла, прислушалась. Прошептала: — Что это? Ты слышишь?
Мила ещё крепче вцепилась в брата и беспокойно завертела головой. Ив не понимал, что с ней происходит. Если она притворяется, то с какой целью? Но ужас на лице не был похож на поддельный.
Вскоре он и сам услышал ритмичные тяжёлые шаги. Из-за поворота дороги им навстречу вышла тройка одинаковых фигур в черном, за ними ещё одна и ещё. Звук шагов закованных в сталь ног эхом отражался от стен. В руках автоматы. Прохожие моментально убрались с дороги отряда и вжались в стены.
— Это просто Чистильщики, — сказал Ив и понадеялся, что ни в голосе, ни в лице не отразится странное беспокойство, которое он испытывал каждый раз при виде андроидов.
Мила будто приросла к месту. До невозможности круглыми глазами она следила за приближающимся отрядом. Чистильщики подошли уже на расстояние пары десятков метров, можно было заметить огоньки распознавательных камер в вырезах для глаз. Внезапно отряд как по команде остановился посреди дороги, три безликие маски одновременно повернулись в сторону брата и сестры, наставили на них автоматы.
Ив не понимал, что происходит, но инстинкты сработали безотказно. За долю секунды до того, как раздались первые выстрелы, он резко потянул Милу вниз. Пули короткой очередью просвистели над головой. Кто-то из прохожих за спиной вскрикнул, когда попали в него. Среди остальных началась паника.
Чистильщики тут же выстрелили снова. Не мешкая, Ив схватил сестру за руку и побежал в ближайший боковой проход. За спиной снова раздались крики случайных людей, которым просто не повезло оказаться рядом с биомехами, когда те вошли в режим охоты. Ив мельком обернулся. Несколько андроидов стройной группой бежали за ними, целясь на ходу. Ив резко свернул вбок, навалился плечом на дверь — это был черный выход какого-то заведения. Они с сестрой поднялись по короткой темной лестнице, открыли следующую дверь и оказались в необорудованном грязном помещении. Окна были забиты металлическими листами, только жидкие лучи могли протиснуться в щели между ними. На полу у стен и в углах сидели люди, другие лежали прямо посреди комнаты. Десятка два, на первый взгляд. Они не двигались, иногда издавали слабые стоны. В притоне стоял едкий запах мочи и блевотины.
Ив побежал к противоположной двери, не выпуская руки Милы. Они старались переступать неподвижные тела, раскинутые в стороны руки и ноги, а когда задели одного, тот только бессознательно что-то промычал. За спиной с грохотом открылась дверь — биомехи посыпали в притон, вертя головами. Они не церемонились с наркоманами, шли прямо по ним. Ив слышал, как хрустят пальцы под их металлическими ногами и как жалобно стонут люди. Внутренности скрутились в узел, он все не мог сосредоточиться и подумать, а только бежал вперёд, едва осознавая куда. Страх за сестру был сейчас сильнее всего.
Они скрылись в следующем помещении — пули забарабанили следом, едва Ив захлопнул дверь. Чистильщики использовали резиновые, только чтобы временно оглушить, ведь порчи нужны были живыми. Но если попадет в глаз, приятного мало. Да и трещину в ребре такая пуля вполне могла оставить.
Ив обнаружил новую дверь и метнулся к ней. Закрыто. Тогда они нырнули в проход в следующую комнату. Там воздух был непрозрачный от сигаретного дыма, пахло спиртом. Мужчины сидели за столом, играли в карты. Они вскочили и принялись что-то кричать, вытащили пушки. Следом в комнату ворвались Чистильщики, и мужчины машинально наставили на них оружие. Биомехи немедленно открыли огонь — они стреляли по всем, кто представлял угрозу. Брат с сестрой в это время смогли выскользнуть в открытую дверь. Они оказались на улице, в следующем боковом проходе. Ив секунду подумал, куда двинуть дальше. Отряд разделился, он знал это. Чистильщики всегда действовали по примерно одинаковому сценарию, если нужно было поймать беглеца. Старались окружить его, отрезать все пути. Если бы только удалось оторваться от них…
Ив свернул влево в надежде, что скоро попадется новая дверь. Сердце колотилось в груди, лёгкие горели. Он был собран и сосредоточен как никогда, хотя мир вертелся перед глазами слишком быстро, что-то внутри будто помогало реагировать быстрее, чем он сам осознавал. Ив обернулся к сестре — она бежала из последних сил, и если бы брат не держал ее за руку, давно уже отстала бы. В круглых глаза на посеревшем лице читалась паника.
За ее спиной в проулок выскочили биомехи, трое, и Ив тут же свернул в сторону, в арку. Это был проход во двор, но его загораживала металлическая решетка. Ив выругался, обернулся к Миле, схватил за плечи.
— Я их отвлеку, беги на другую сторону и найди там открытую дверь.
Девушка бездумно кивнула, Ив оттеснил ее в угол между стеной и решеткой, а сам притаился у края прохода с клинками на изготовку. Он слушал. То, что андроиды направились в их сторону, легко было определить по тяжелым шагам и лязгу металла. Как только первый из
