самым страшным для демонов оказалось то, что за первой атакой последовали другие. Лед сменил ветер. Шквал ударил с такой силой, что твари Инферно едва смогли устоять, но это стало их ошибкой, ведь спустя мгновение в поток воздуха хлынули тысячи листьев, острых, словно кинжалы.
Рактат, оказавшись на полу, тут же бросил заклинание в темный силуэт перед собой, а затем применил новые чары, возводя каменную стену. Простое и надежное заклинание магии земли защитило демона, но прежде чем оно успело исполниться, шкуру Рактата опалила молния. Положение с каждой секундой становилось все хуже.
Рактат отметил, что большинство ворвавшихся в комнату демонов уже были мертвы. Немногими уцелевшими оказались харигды, благодаря своему росту пострадавшие слабее. Не обладающие инстинктом самосохранения, они рванулись вперед, на врагов, однако дорогу им тут же преградили стройные фигуры эльфийских воинов.
«Слишком много врагов, нас ждали» — понял Рактат. А следом за этим выводом пришел и другой — «нужно отступить». Отдав приказ оставшимся в живых гвардейцам и суккубам, он поднялся на колено, и активировал артефакт возврата. Под его ногами вспыхнула пентаграмма, а спустя три секунды Рактат исчез, успев прихватить с собой двух демониц.
…
— Леди Мейлин, мы одержали победу! — провозгласил высокий, сереброволосый эльф.
Княжне стоило больших усилий, дабы не скривиться при этих словах. Ее подчиненные называли победой разгромленную в хлам комнату, троих убитых эльфов и сбежавшего главаря проникшей в замок шайки. Просто блестящая операция, и это притом, что нападение ждали! Вот почему в ее подчинении находятся одни идиоты? Что было непонятного в приказе первым уничтожить предводителя? Какого черта шестеро дриад и четверо магов не смогли справиться с такой простой задачей? Мейлин пнула труп одной из собак, упавшей всего в метре от нее и обернулась к подчиненным:
— Убери этот мусор отсюда и проверь посты на стенах. Нужно выяснить, каким образом враги проникли в замок, — Тинарен, таким было имя эльфа, молча поклонился, пряча неодобрение в глазах.
Он уже забыл, когда княгиня обращалась к нему вежливо и не смел даже мечтать о традиционном приветствии. Однако вынужден был служить, ведь в том был его долг. Новый приказ, впрочем, он исполнил с радостью, ведь тот давал возможность покинуть госпожу и долго к ней не возвращаться.
В свою очередь Мейлин, избавившись от эльфа, также вздохнула с облегчением. Маска благородной эльфийки осточертела ей еще две недели назад. Она десятки раз пожалела о том, что решила выбрать именно этот замок и расу. Множество раз раздумывала над тем, чтобы начать заново, выбрав кого-то более подходящего ее характеру. Но пока не спешила начинать новую игру. В этот старт уже были вложены реальные деньги, так что требовалось хотя бы их должным образом использовать, получив полезный опыт.
«И все же сражение прошло не так уж и плохо» — подумала она, немного успокаиваясь. Да, предводитель сбежал, а среди ее сил имелись потери, но ведь атака оказалась отбита, а замок сохранен. Не то что у неудачника-гнома. Теперь Далин вынужден будет засунуть свой гонор куда поглубже, и просить ее о помощи. К слову о нем. Стоит связаться с гномом и рассказать о сражении.
Не став откладывать решение, Мейлин тут же использовала ментальную связь, обратив вызов к своему союзнику. Ответ прозвучал лишь спустя минуту:
— Мейлин, два часа ночи! Какого демона тебе нужно в такое время? — прозвучал в сознании очень злой мужской голос.
— Я хочу сообщить тебе об успешно отбитой атаке на мой замок, — ничуть не смутившись, ответила эльфийка.
— И эта новость не могла подождать до утра?
— Ты вчера позвонил мне в это же время!
— Я предупредил об угрозе. А зачем это нужно было тебе?
— Затем, что я просто так решила. Ну а теперь спокойной тебе ночи! — с чувством глубокого удовлетворения, Мейлин оборвала связь и еще раз оглядела трупы демонов. Настроение у нее вновь было прекрасным.
…
Кинрэд, вечер шестого дня.
Я стоял на вершине дозорной вышки и внимательно всматривался в расстилавшийся под ногами пейзаж. Ветер дул в лицо, сильный, свежий, глаза слезились, но я не оставлял своего занятия, стараясь запечатлеть в памяти все детали окружающей местности. Гномам редко представляется шанс посмотреть на мир с высоты. Подгорный народ не имел возможности подниматься в небо, а найти в мире магического средневековья высокое здание было не так и просто. Три недели назад в Кинрэде не было ни одного строения выше чем в два этажа. Тогда я мог рассмотреть деревню лишь с вершины холма, издалека. Но и в тот момент она произвела на меня сильное впечатление красотой эльфийских строений и четкостью форм квартала гномов. Сейчас же я находился на лучшей из возможных точек обзора. Отчего картинки прошлого, настоящего и будущего калейдоскопом пролетали у меня перед глазами.
Поселение изменилось значительно. Чем был Кинрэд три недели назад? Преуспевающим поселком, окруженным низкой, но крепкой каменной стеной. Разделенный на две части — четкую, выверенную, гномью и раскинувшуюся в ширь эльфийскую, он оставлял ощущение простора, размеренности, умиротворения. В настоящий же момент поселение производило совершенно иное впечатление. В занимаемой площади оно совсем не увеличилось. Да и стены остались прежними, пусть теперь рядом с ними и появились четыре дозорные вышки, но вот внутреннее наполнение Кинрэда стало в корне другим. Здания в нем теперь располагались плотнее, гуще. Исчезла та вольность, с которой распоряжались землей эльфы. Теперь их дома помещались рядом друг с другом, порой прорастая в самих деревьях, а иногда забираясь на их кроны. Совершенно удивительным казалось то, что эльфы столь сильно изменили свой уклад, но я был уверен, что причиной этого было влияние их соседей.
Мои сородичи все также строили дома плотной, сплоченной группой. Здания гномов выделялись основательностью, надежностью. В своем окружении они походили на военный лагерь посреди мирного поселения. И это впечатление лишь усиливалось из-за дымов, тянущихся от кузнечных горнов.
Квартал гномов был полной противоположностью эльфийскому и словно бы желая сделать между двумя этими видами плавный переход, их разделил малый оазис совершенно иной культуры. Кицунэ, получив в свое распоряжение относительно небольшой клочок земли, выстроили всего три здания, но стоило отдать должное лисам — это были воистину впечатляющие строения. Каждое длинной почти в двадцать метров, высотой в три этажа, с хорошо узнаваемыми изогнутыми, покатыми крышами, они, казалось, сочетали в себе гномью основательность и тонкость линий эльфов.
