согласно указателю, я всё больше убеждался, что местечко действительно тихое. Под колёсами мирно шуршал асфальт, а за окнами проплывали вековые сосны, иногда перемежаемые берёзами или елями. Воздух был буквально пропитан упоительно пьянящим запахом смолы и покоя. Если бы не знал специфику учреждения, я бы позавидовал его жителям.
Из динамика незабвенный Стив Тэйлер вещал о том, что нужно сначала потерять, чтобы понять, как вернуть…
«Мечтай, пока мечта не исполнится!..» — проникновенно желал он мне, а я обдумывал наш разговор с полковником.
Я связался с ним ещё ранним утром, едва отъехал от дома.
— Саро немного пошуршал в своих программах и выяснил, что девушка купила билет до Шинды, — сказал Черк. — Привокзальные камеры зафиксировали её, входящей в вагон. Это мне сказал один знакомый, полковник транспортной полиции. Ты не в курсе, у госпожи Тинх в Шинде есть родственники?
— Насколько мне известно, у неё никого нет, иначе бы она не жила несколько лет в детском доме, — ответил, а сам задумался о том, зачем же Марику туда понесло.
Меня одолевало острое желание сейчас же перейти порталом на Ту Сторону, найти девушку и научить уму-разуму. Приграничный портовый город — не место для юной наивной провинциалки.
«Глупая, глупая девчонка! Что ты творишь?» — я до побелевших костяшек сжал руль.
А Черк, между тем, продолжил:
— Я так и подумал, поэтому уже сбросил фото Марики своему знакомому, чтобы его парни присмотрели за ней, если вдруг она решит выйти где-нибудь по дороге. Задерживать её в поезде у них оснований нет. Так что, Анадар, у тебя есть время до восьми утра понедельника, чтобы в Шинде встретить девушку самому.
— Понял, полковник, спасибо, — сказал, отключая гарнитуру.
«Боги! — я с силой ударил ладонью о руль. — Поезд прибывает в восемь утра, а моя мультивиза явно ещё не будет готова. Как же не упустить Марику?»
Я втопил педаль газа в пол, пытаясь хоть так унять нервное напряжение.
«Я всё успею, только надо попросить полисменов под каким-нибудь предлогом задержать её на вокзале», — вдруг пришла в голову идея, и я тут же отправил Черку голосовое сообщение.
Через пять минут пришёл ответ:
«Сделаю всё возможное, не переживай».
Отложив телефон, я вновь сосредоточился на дороге и уже через десять минут подъехал к большим металлическим воротам, надпись над которыми гласила: пансионат «Тихий рай».
— Я к пациенту Валенту Аксюмуру. По записи, — поздоровавшись, сказал охраннику, выглянувшему в окно караульного помещения.
Он проверил моё имя в списке посетителей, махнул рукой, разрешая проезд, и нажал кнопку открытия ворот. Я медленно въехал на территорию, оставил машину на парковке и направился к административному зданию. Десятью минутами позже я уже шёл в парк, где, по словам лекаря, сейчас находился нужный мне пациент.
Я знал, что Аксюмуру почти сорок три года, но то, каким предстал передо мной мужчина, меня шокировало. Из-под практически седой чёлки на меня смотрели бледно-жёлтые глаза с мутной окантовкой радужки. Взгляд тигра был потухшим и безжизненным. Кроме того, мужчина сильно горбился, поэтому, несмотря на высокий рост, казалось, что он намного ниже меня.
— Доброе утро, господин Аксюмур, — сказал я, остановившись напротив. — Меня зовут Анадар Рихар, клан Волка. Не могли бы Вы уделить мне несколько минут своего времени?
Взгляд тигра не изменился. Я даже не был уверен, услышал ли Аксюмур мои слова. Он продолжал стоять неподвижно, опираясь руками на метлу, которой до этого подметал дорожки.
— Вы не будете против, если мы присядем на скамейку? — я указал вглубь парка.
Всё с тем же безразличием на лице мужчина повернулся, подошёл к ряду лавок и сел на одну из них. Я подошел к нему и присел рядом.
— Господин Аксюмур, — начал я, — разрешите называть Вас по имени?
По-прежнему не дождавшись ответа, я продолжил:
— Пятнадцать лет назад, будучи на Той Стороне, Вы напали на семейную пару. Скажите, зачем Вы это сделали?
Мужчина всё так же молчал, но мне показалось, что пальцы, сжимавшие древко метлы, немного дрогнули. Это едва уловимое движение подарило мне уверенность, что всё не так безнадёжно, как показалось вначале.
— Валент, Вы помните, что тогда от Ваших действий пострадала женщина?
На этих словах кадык Аксюмура нервно дёрнулся и безразличный взгляд начал медленно перемещаться, пока не упёрся в меня.
— Моя, — произнёс тигр медленно, будто это слово далось ему с великим трудом.
— Её зовут Франческа Лакор, — я специально назвал имя женщины, надеясь всё-таки вывести тигра на разговор. — Что Вы помните о том случае?
Лицо Валента перекосила невероятная гримаса боли. Он шумно выдохнул и почти одними губами снова прошептал:
— Она моя!
Я был на верном пути. Всё правильно! Франческа и Валент — ещё одна истинная пара, найденная профессором Мараном. Оставалось только подтвердить их привязку.
Тигр дрожал, пытаясь совладать с эмоциями, поэтому я сочувствующе сжал его плечо и, внимательно глядя на мужчину, негромко спросил:
— Вы успели её укусить?
Глаза тигра загорелись. Я увидел, как в бледной радужке появляются золотистые искры.
— Она моя! — повторил он уже громче.
— Господин Аксюмур, Вы успели укусить Франческу Лакор? — от нетерпения мне казалось, что у меня самого дрожат руки.
Метла выпала из рук тигра. Он схватился за голову и согнулся, прижимаясь лицом к своим коленям.
— Моя! — стонал он. — Моя!
Я схватил мужчину за плечи и рывком повернул к себе.
— Успокойтесь, Валент, пожалуйста! Просто ответьте на мой вопрос. Это очень важно! Вы успели укусить Франческу?
— Укусил… моя… Франческа… — Валент смотрел на меня полубезумным взглядом, буквально выдавливая из себя каждое слово.
Он вдруг забился, зарычал и начал вырываться из моих рук. Я пытался его успокоить, но это было бесполезно. Кажется, я всколыхнул в нём воспоминания, которые несли в себе боль потери, хотя прошло столько лет с тех пор, как зверь был запечатан.
Откуда-то со стороны к нам уже бежали санитары и лекарь. Скрутив продолжающего кричать и вырываться Валента, они понесли его прочь. Я подскочил и бросился следом за ними, но меня тут же остановил окрик лекаря:
— Господин Рихар, я думаю, Вам стоит покинуть территорию нашего учреждения!
— Что с Валентом? — воскликнул, не обращая внимания на его слова.
— Думаю, об этом нам нужно спросить у Вас! Первый раз вижу проснувшиеся эмоции у запечатанного Оборота. Прошу Вас, уходите. Нам ещё нужно как-то успокоить Валента.
Он развернулся и направился вслед за санитарами, а я выключил аудиозапись и пошёл к машине.
Следующим пунктом моего назначения был дом госпожи Дейры Аксюмур. Маран, конечно, говорил мне сначала съездить к родственникам, а уже потом
