Все еще находясь в воздухе, я подхватил Тину на руки. Приземлился на землю метрах в пяти от того места, где совсем недавно шел.
– Спасибо, – удивленно проговорила Фостер. Не привыкла она, чтобы ее носили на руках.
– Не за что. Не наступайте туда. Этот гад оставил нам сюрприз. Пусть пол выглядит точно также, как раньше, стоит ступить на него, уйдете под землю и не сможете использовать прану.
Я поставил Фостер на ноги и осторожно подошел к обозначенному участку. Потыкал в него колом из ёки и праны, чтобы определить границы. Невольно вспомнил, как мы попались в такую же ловушку, когда были в Гнезде ильдергов впервые. Тогда вниз свалились я и Адда. Только благодаря моей ёки, а затем помощи Кэррилэра, мы смогли выжить.
– А ведь вчера ты с легкостью уничтожил Хранителя Гнезда, – заметила Тина. – Сегодняшний сильнее? Или ему повезло.
– Сильнее, – твердо ответил я. – И он тут не один.
Обходя опасный участок пола, мой отряд продолжил двигаться к самому центру Лона. От былой расслабленности не осталось и следа.
«Илья, вы там живы?» – внезапно прозвучал в голове мыслеголос Банки. Забавно, но то, что дракон запыхался, слышалось даже через такой способ общения.
«В порядке. Как вы сами?»
«Бои идут повсюду. Тяжеловато. Но мы справимся»
«Непременно. Опасайтесь Хранителей Гнезда. Один уже нам показался».
Дракон уточнил, действительно ли желтоглазых тварей, живущих внутри каменных стен, больше одного, получил утвердительный ответ, спросил, куда им идти на развилке, услышал, что прямо и отключился.
Мы прошли еще несколько поворотов, прежде чем я обратился к Тине:
– Знаешь, пожалуй, тебе лучше отправиться в тыл.
Девушка на миг нахмурилась, а затем коротко спросила:
– Я тебе мешаю?
Хех, даже в такой боевой даме, как Госпожа Фостер, порой проявляются чисто женские черты. И в последнее время я наблюдаю их намного чаще, чем раньше, хоть и в разговорах только со мной. С любым другим разумным Тина остается все той же несокрушимой воительницей.
– Нет, – спокойно ответил я. – Мне нравится сражаться с тобой плечом к плечу. Но кто-то же должен прикрывать остальных. Хоть ты и укрепила наши тылы, я все равно за них переживаю.
– Ну раз так, – улыбнулась она, – я позабочусь о наших бойцах.
Я очень даже вовремя отправил Тину куда подальше. Так как буквально через пару минут чуйка вновь взвыла. Я шел чуть впереди остальных, строго-настрого запретив бойцам приближаться ко мне, так как ожидал атаки именно на меня.
И не ошибся.
Я мгновенно взмыл в воздух и… понял, что Способность ревет еще громче. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы создать длинный черный шест, который, точно турник, протянулся от одной стены до другой. На нем я и повис, понимая, что на сей раз опасный участок Хранители создали не только на земле передо мной, но и в воздухе, просчитав мой прыжок. Еще немного, и я бы влетел прямо в невидимую аномальную зону.
За мной явились сразу две твари. И, похоже, совсем рядом свои зоны открывать они не могут, иначе сделали бы вторую в нескольких сантиметрах над моей головой, а не в нескольких метрах.
Впереди, в коридоре, послышался знакомый топот. Ильдерги приближались.
– Тыл, развернуться! Нас хотят взять в клешни, – донесся громкий голос Тины.
Ну а я, качнувшись на своем турнике, прыгнул на землю.
«Командуй фронтом», – я мысленно связался с Дрю, наблюдая, как от стены отделяется антропоморфная фигура с квадратной пирамидой вместо головы. Перевел взгляд в противоположную сторону, увидел, что точно такой же монстр вылезает из противоположной стены.
Твари будто бы состояли из жидкого камня. Или из густой грязи – форму держат, однако видно, что вязкие. Причем хоть их ноги уже ступили на каменный пол пещеры, из стен продолжала литься коричневая жижа, впитываясь пирамидоголовым в плечи и спину и делая их крупнее.
В обоих Хранителей полетели магические техники и лучи лазерных пушек – пока не появились гигомункулы, Дрю сосредоточил атаки Дружинников на уже имеющихся перед глазами врагах.
Нельзя сказать, что пирамидоголовым было плевать на эти укусы. Нет, в вязких телах появились сквозные дыры, которые, впрочем, почти сразу же затягивались. Ведь камень из стены до сих пор «перетекал» в монстров. А между тем, ильдергов уже можно было не только услышать, но и увидеть.
Разумеется, я не мог впустую потратить такой момент. Когда Дружинники только начали стрелять, я концентрировал энергию. Когда же показались гигомункулы, я рванул в бой. Хранители подросли метра на четыре, так что мне пришлось создать черную парящую платформу из ёки и запрыгнуть на нее.
Удар катаной, лезвие которой покрылось черно-коралловым маревом, и…
Мой клинок застрял в шее правого пирамидоголового.
Я чертыхнулся и сильнее надавил на меч.
На ближайшей ко мне стороне пирамиды появились два желтых глаза, с насмешкой глядящих на меня сверху вниз. Монстр продолжал увеличиваться в размерах, а под парой его основных рук появились еще две пары конечностей. Еще четыре руки выросли на спине Хранителя. Все происходит точно так же, как во время моей прошлой битвы с подобным монстром, когда я впервые объединился с Банкой, а затем вместе с Тиной мы втроем общими усилиями смогли уничтожить Маяк в гнезде.
И все же сейчас я гораздо сильнее, чем тогда. А мой противник до конца не обрел форму.
На его насмешливый взгляд я ответил хищным оскалом и вложил в катану всю скопленную прану и ёки без остатка. Глаза твари выражали удивление, когда его голова отделялась от шеи.
Я прыгнул вниз с парящей платформы и вонзил меч в упавшую пирамиду. В тот же миг из пола вырвалось десять черных кольев, продырявивших ее.
Земля под ногами стала мягкой, и я начал тонуть. Ощущение праны в ногах практически исчезло, но верхняя часть моего тела все еще нормально функционировала. Я создал черный канат с крюком на конце и, зацепившись за созданный ранее «турник», вытянул себя из аномальной зоны – прощального подарка убитого мной пирамидоголового.
– Арнольд, ваш крайний левый. Шугер – второй слева… – крохотный динамик в моем ухе транслировал команды Дрю в общем чате. Битва с ильдергами разразилась практически одновременно и во фронте, и в тылу. Тварей было… Я не считал точно, сколько, но как минимум вдвое больше, нежели в прошлый раз. И сейчас с ними приходилось сражаться моим бойцам без меня.
Ну а я, достав из ножен еще и вакидзаси, повернулся ко второму Хранителю. Монстр только-только закончил формировать свое тело. Пирамидоголовый достигал по меньшей мере двенадцати метров в высоту. Двенадцать у него было и рук – одинаковое количество и спереди, и сзади.
Едва наши глаза встретились, Хранитель бросился в бой. Он не поднимал ног, а плыл по каменному полу, которой нес его будто волна серфингиста. Причем для моих воинов этот сёрфингист был подобен поезду – ребятам приходилось бросаться врассыпную, лишь бы не попасть под его неотвратимый ход.
А вот я решил никуда не уходить и встретить противника лицом к лицу. Насколько это возможно, учитывая нашу разницу в росте. Могучий удар правого верхнего кулака я принял на скрещенные мечи, предварительно «приклеив» ноги к полу ёки и праной.
Конечно же, я выстоял, правда, за одним кулаком тут же последовал второй, а за ним сразу и третий. В голове пронеслись варианты действий: блокировать щитами или же уклоняться?
Ответ родился мгновенно, иначе и быть не может во время боя. Я вспомнил, что решил больше внимания уделять мастерству меча и становиться сильнее, оттачивая в первую очередь именно эту часть своего арсенала, оставлять иные приемы для наиболее сложных случаев. Пока что каких-то сверх сложностей я не вижу, а значит не стоит злоупотреблять щитами из ёки, когда есть другие способы.
Я отбил в сторону самый первый кулак монстра и, «открепив» ступни, бросился вперед. Пролетел под кулаками врага и оказался у его ног. Провел удар обоими клинками снизу-вверх. Проклятье! Его странное тело не так легко повредить.
