– Добро! До связи! – сказали в трубке, после чего раздались короткие гудки.
Андрей положил телефон и оглянулся. Все работники туристического отдела, включая Валеру, вопросительно смотрели на него.
– Просил подождать! – сказал Андрей.
Весь отдел с облегчением вздохнул. Но тут опять зазвонил телефон. Валера ответил на звонок.
Во время разговора он несколько раз сказал «да» и в конце слово «понятно». Теперь все взоры обратились на него. По лицу его стало заметно, что новости не самые радостные.
– Короче, вертолёт стоит сто тысяч, вездеход – тридцать! Спрашивают, сколько сможет оплатить пострадавший и его напарник, то есть ты, Андрюх! – и Валера встал и быстро заходил по комнате.
Андрей понимал, что рухнули все его самые радужные надежды, и теперь совершенно непонятно, как выкручиваться из сложившейся ситуации. Он сразу подумал об Алексее Фролове, его закадычном друге. Но Андрей не знал, есть ли у него работа, да и на сто тысяч вряд ли можно рассчитывать, если только на тридцать.
И даже если получится оплатить вездеход, это не спасёт положение! Как сказал Валера, окольными путями вездеход пройдёт только до устья Сыни, да и то если не будет дождей. А дальше – всё равно только пешком! Неужели придётся набирать добровольных спасателей, чтобы проделывать этот ужасный путь ещё раз?
Валера, понимая, какие мысли одолевают Андрея, смущённо заговорил, пытаясь его как-то успокоить, но голос его звучал неуверенно:
– Они не правы. В области деньги есть! Тем более – вы у нас регистрировались. Если и требовать оплаты, то не всей, а хотя бы – половины!
От слов Валеры Андрею не стало легче. Он мучительно искал выход из тупика. И в итоге к нему пришло решение: если так сложилась судьба, он пойдёт пешком – с Николаем и его другом Серёгой Барановым. А эти МЧСники пусть сидят здесь и неделю, две, месяц ожидают их в тепле и уюте! Ничего, всё они сделают, всё смогут. Андрей не один, их уже трое!
Ничего не говоря, Андрей вышел из комнаты и направился к выходу.
– Погоди, опять Короленко звонит! – закричал Валера.
Но Андрей уже был на крыльце. Он сел на ступеньки и закурил, нервно теребя сигарету пальцами.
Осеннее солнышко совсем не грело, но сильно светило. И от яркого света, пока ещё зелёных листьев и голубого безоблачного неба на душе как-то всё угомонилось, затихло, обида куда-то ушла, а осталось только желание выспаться, а затем начать собираться в непростую дальнюю дорогу.
Сзади подошла Ольга и тронула Андрея за плечо. Он оглянулся.
– Всё будет хорошо! Там с деньгами вопрос вроде бы решился. Только пока не понятно, когда и откуда прилетит борт – из Таксимо или из Читы, – сказала она мягким голосом.
Андрей встал и благодарно улыбнулся доброй женщине.
– Вы не волнуйтесь, Анатолий Короленко – замечательный человек! Он бывший геолог, он всё знает. И он сам обязательно будет участвовать в спасении!
– Да? – удивился Андрей. – А мне показалось…
– Это поначалу. Вот увидите, вы ещё с ним станете друзьями!
– Спасибо, Ольга! Вы так заботливы ко мне, я этого никогда не забуду! – сказал Андрей, глядя в глаза женщине. Но та смущённо опустила взгляд и, развернувшись, пошла обратно внутрь здания. По дороге она тихо произнесла, но будто бы не Андрею, а окружающим её стенам и экспонатам:
– Мы же не в городе! Здесь всё проще…
Андрей закурил ещё одну сигарету. Через некоторое время к нему подошёл Валера. Он сказал, что борт, судя по всему, прилетит завтра, а пока нужно подготовить людей и снаряжение на случай, если вертолёт не сможет сесть и придётся поднимать Виктора при помощи лебёдки.
– Зайцев полетит? – спросил он в конце.
– Да, и ещё его товарищ, Сергей…
– Баранов? – обрадовался Валера. – С ним мы в два счёта справимся!
Андрей с улыбкой посмотрел на загорелое обветренное лицо руководителя туристического отдела, и ему всё стало ясно.
– Конечно, я тоже полечу, куда я денусь. Просто у меня тут невеста в посёлке, она только и делает, что ждёт меня из различных походов, сам понимаешь!
– Да, понимаю, – ответил Андрей. – Но мы же туда и обратно!
– Как получится, – задумчиво произнёс Валера.
– Тогда я пошёл. Если что – я у Николая в доме, – произнёс Андрей и протянул руку.
– Скоро свидимся! – бодро сказал Валера и сильно, по-мужски пожал ему руку.
Перед тем как пойти к Николаю, Андрей решил посетить местную гостиницу. Ему неудобно было ещё раз пользоваться гостеприимством товарища, к тому же он мечтал по-настоящему вымыться и привести себя в порядок.
Гостиница «Кодар» располагалась напротив железнодорожного вокзала, и Андрей не спеша побрёл туда по пустым пыльным улочкам, освещённым ярким осенним солнцем.
Трудно было после двух месяцев тайги сразу перестроиться на жизнь в посёлке. Андрей никогда не страдал от излишней скромности, но большое количество незнакомых людей сковывало его, заставляло нервничать и ощущать себя неуверенно. Как просто жить, когда нужно думать только о миске каши, солёном хариусе и тёплом спальнике! И как сложно, когда приходится просить о помощи людей, которые тебя совсем не знают! Конечно, ему всё равно удивительно повезло – и с Николаем, и с Валерой, и с замечательной женщиной Ольгой. Но была ещё Наташа, смотревшая на него недружелюбно, был непонятный, хотя и с приятным голосом, Анатолий Короленко. Чем он потом сможет отплатить этим людям, как рассчитаться за невольное неудобство, которое он создал им своей просьбой? И это Андрея беспокоило и пробуждало детское желание куда-то спрятаться, зарыться с головой в песок, как страус. Но важнее всё же было другое – путь к спасению друга вступил в следующий свой этап. Вряд ли он станет проще и легче предыдущего, но он непременно приблизит к развязке, в положительность которой Андрей свято верил, гоня прочь тяжёлые думы о медведях, холоде, воспалении в разбитой ноге и других навязчивых кошмарах.
Свободные номера в гостинице были. И Андрей, недолго думая, забронировал за семьсот рублей одноместный «люкс» на втором этаже.
В два часа дня он был у Николая. Его встретил свежевымытый, бодрый, одетый в чистое бельё человек, в котором он даже не сразу признал своего таёжного проводника.
– С лёгким паром! – почему-то произнёс Андрей вместо приветствия.
– Ну как там? – спросил Николай, пропуская товарища в дом.
– Вроде завтра прилетит борт. Только надо собрать спасателей.
– Серёге я уже сказал. Он готов. А из музея кто-нибудь полетит?
– Валера, кажется.
– Ну и хорошо. Вчетвером мы справимся! – сказал Николай и начал раскладывать яичницу по тарелкам. Она была только что поджарена, словно Николай был уверен, что Андрей придёт именно в это время.
