и стиснувшая её в объятиях.
– Akasa… Akasa…17, – повторяла сарматка, смеясь и, как всегда, при волнении напрочь забывая все русские слова.
Радость встречи плавно перетекла в продолжение сборов. Стая действительно была почти готова к переезду, и кое-кто уже двинулся в сторону моря, перенося поклажу. Женщины вели за руку и несли на руках малышей, а волчата постарше принимали активное участие в сборах, действуя на редкость слаженно и толково – перетаскивали бурдюки с пресной водой, съестные припасы, свёрнутые шатры и прочий скарб.
Не теряя времени, Аглая с Оргой побежали на берег, а Майпранг подозвал Корсака – требовалось определиться с перегоном табуна. Бывший подручный Катиара держался настороженно, но было заметно, что доверие нового вожака ему льстит. Отобранные ему в помощники четверо молодых волков начали свои приготовления…
…А на берегу Аглая вовсю командовала погрузкой. Орга, буквально взлетев на палубу драккара, повисла на шее Богдана, не скрывая чувств, однако быстро справилась с эмоциями и деловито принялась помогать. То, что она так лихо и смело вскарабкалась на судно, отчасти убедило сородичей, что бояться нечего, и немного ускорило процесс. Несколько волчиц вместе с детьми были уже на палубе, пара волчат покрепче сверху принимала тюки с поклажей и складывала их вдоль бортов с обеих сторон.
Семья Радомира тоже появилась на берегу. Чеслава встревоженно рассматривала судно, прижимая к груди свёрток с младенцем. Впрочем, ей приходилось раньше пару раз ходить по реке на плоскодонном ушкуе, а драккар, по сути, отличался только размерами и формой, поэтому она, в конце концов решившись, направилась к кораблю.
Майпранг вместе с воинами пока оставался на пустоши на случай неожиданностей с тыла. Что-то подозрительно тихо – даже птицы примолкли … Поводя внимательным взглядом вдоль ближайших скал, могущих послужить укрытием, он настороженно прислушался и раздул чуткие ноздри – чутьё шепнуло о вероятной опасности, а в следующее мгновение, резко развернувшись в сторону, успел в последний момент уклониться от летевшей прямо в шею стрелы. Враги всё же настигли их – драккар с берега был хорошо виден, указав дорогу к самой пустоши. Подкравшись незаметно, половцы открыли шквальную стрельбу из луков…
– За кибитки! Быстро!!!…
Хорошо, что сарматы, предусмотрев возможное нападение, расставили повозки полукругом на пути к морю! Сейчас это послужило временным укрытием от половецких стрел и позволило волкам дать отпор. Требовалось задержать кипчаков как можно дольше – едва ли половина женщин и детей поднялась на борт драккара.
– Скорее! Скорее! – Аглая, бегая по берегу, чуть не пинками подгоняла отстающих.
Сарматы на склоне пока держали оборону, но степняков, скорее всего, было в разы больше, поэтому времени в обрез!
Неожиданно противник перешёл в наступление совершенно с другой стороны. Часть половцев продолжала перестреливаться с волками наверху, отвлекая их внимание, а ещё один, довольно многочисленный отряд обошёл с фланга, спустившись чуть в стороне по довольно отвесному склону. И сейчас эта компания, размахивая саблями и короткими мечами, неслась по берегу прямо на волчиц с волчатами, не успевших подняться на борт.
Аглая, попятившись, выхватила из ножен свой клинок (на сей раз получилось довольно сносно!) и скрестила его с ближайшим врагом. Тут же рядом, как из-под земли, выросли два волчонка-подростка, прикрывая её с двух сторон – женщину вожака нужно было защищать! Но силы были неравны, и половцы, почувствовав слабину, напирали как раз с этой стороны.
Пытаясь держать оборону сразу против двух противников, девушка не сразу поняла, что кипчаки сдерживают удары, иначе она давно лежала бы, истекая кровью. Объяснение было лишь одно – её требовалось взять живьём!
– Ну уж нет, ребята! – сквозь зубы процедила Аглая, отчаянно бросаясь в атаку.
Один из половцев, не ожидая от неё такой прыти, открылся, и она с мрачным восторгом полоснула по его животу клинком. Однако взамен поверженного врага перед ней возникли ещё трое, умело отбивая её беспорядочные выпады и постепенно окружая. Дело плохо! Волчата-защитники пытались сдерживать нападавших где-то сбоку, но их быстро и умело теснили в сторону.
Неожиданно подоспела помощь. Радомир, отпихнув Аглаю в сторону, одним взмахом меча расправился с тремя ближайшими противниками, а потом мастерски отбил нападение ещё двоих. Повернувшись, воевода замер на мгновение, встретившись с ней взглядом, потом шагнул навстречу, свободной рукой крепко прижал девушку к себе и на мгновение приник к её губам отчаянным поцелуем.
– Быстро на драккар, Аглая! Быстро!!! – в следующее мгновение он подтолкнул её в сторону корабля и развернулся ко всё прибывающим врагам.
В этот момент сарматы наконец тоже оказались на берегу. Несколько человек, по-видимому, всё ещё оставались наверху и отстреливались, остальные же во главе с Майпрангом вступили в рукопашную. Половцы, как всегда, превосходили их числом, но когда волкам-воинам это мешало??? Вооружённые ножами и короткими мечами, они очень быстро посеяли панику в рядах противника, получив временную передышку.
– Все на драккар!!! – голос вожака пронёсся на песчаной косой.
Женщины и дети уже были на судне, и мужчины, собрав оружие поверженных врагов, не мешкая, к ним присоединились.
– Воевода, жив? – Майпранг, подскочив, хлопнул русича по плечу. – Давай-ка, поторопись!!!…
Бок о бок они достигли драккара и поднялись на борт. Здесь было безопаснее – мощный нос судна и крепкие щиты по бокам давали хорошую защиту от стрел. Несколько волков всё ещё бежали по берегу – видимо, те, что отстреливались и прикрывали тыл. Они уже достигли кромки воды, когда сверху со склона на песок буквально посыпались половцы. Отставшие успели всё же подняться на борт, и драккар начал медленно отчаливать.
В этот самый момент Майпранг заметил в воде ещё одного, с удивлением узнав волчонка, первым встретившего его на берегу. Мальчишка явно замешкался и сейчас отчаянно пытался успеть, увязая в мокром песке.
– Стой, Пранг! Жизнь одного волчонка не стоит жизни вожака! – успел крикнуть Ятрагор, когда сармат, схватившись за канат, уже летел вниз.
Подхватив пацана, он хотел было совершить обратный манёвр, но половцы были слишком близко, поэтому волк лишь успел сунуть мальчишке в руки канат, а сам принял отчаянную оборону.
Неожиданно кто-то ещё спрыгнул в воду с борта рядом с ним, и обернувшись, Майпранг встретился глазами с Радомиром.
– На борт, Пранг! Уводи стаю, вожак!!!…
***
…Первое, что он услышал, придя в себя, был шелест волн, разбавляемый редкими криками чаек. Постель под ним мерно покачивалась, а над головой плескался разноцветный полог сарматского шатра.
Ратник с небольшим усилием сел. Всё тело ныло, как после хороших побоев, голова легонько кружилась, а во рту стояла сухая горечь. Радомир покрутил головой – туман перед глазами немного рассеялся – потом с трудом поднялся на ноги. Преодолевая слабость,
