До недавнего времени Джейсон был бы солидарен с нежеланием Слоан решиться на серьезные отношения и вновь рискнуть. Но встреча с Сарой в корне изменило его мнение. Сара позволяла ему постепенно привыкнуть к мысли о том, что можно было чувствовать себя в безопасности, даже раскрывая свои самые важные секреты. Хотя прошлой ночью он был еще не готов к сексу с ней и боялся, что Сара воспримет это как отказ, она поняла даже это. Уходя из его квартиры, Сара оставила для него записку на ключах от машины.
— Спроси у Жасмин, пойдет ли она со мной на танцы в пятницу, — написала Сара.
Джейсон учился доверять благодаря необычайной чуткости Сары. И теперь ему уже не казалось таким невозможным то же самое для Слоан. Наблюдая за ними с Майкл в течение последних недель, Джейсон заметил, что Слоан полностью преображалась рядом с Майкл. Она становилась нежной и беззащитной, какой Джейсон не видел ее никогда. Было похоже, что Майкл, сама того не осознавая, пробудила в душе Слоан те стороны ее натуры, которые она старательно прятала ото всех, даже от себя самой.
— Слоан? — позвал Джейсон.
Слоан уже была у двери. Она обернулась и вопросительно посмотрела на него.
— Майкл удивится, почему ты не звонишь, — сказал он.
Джейсону хотелось хотя бы попытаться заставить ее передумать. Одиночество — безжалостный приятель. Он знал это по собственному опыту.
Слоан в недоумении воззрилась на него, пытаясь понять, вдруг каким-то шестым чувством Джейсон догадался понять, насколько это важно. Слоан волновала не ситуация в компании, а проведенная с Майкл ночь.
— Я знаю, Джейсон. Но, может быть, так будет лучше, — тихо сказала она.
Когда за пять минут Слоан ухитрилась пропустить два удара в челюсть и один удар ногой, попавший прямо ей по заднице, Сара вышла из зоны боя, опустила руки и в упор посмотрела на противника.
— Может, скажешь, где ты витаешь мыслями?
Слоан потрясла головой, медленно вставая на ноги.
— Нигде. Давай продолжим.
Теперь покачала головой Сара.
— Слоан, ты прекрасно знаешь, что я ни за что не упущу возможность надрать тебе задницу, но в этом мало удовольствия, когда ты беззащитна. Что с тобой?
Первым импульсом Слоан было все отрицать. Ей не хотелось думать о чем бы то ни было и уж тем более объяснять Саре, что у нее творилось в душе. Сара была чертовски внимательной и настойчивой, и ей было опасно начинать рассказывать о происходящем. Стоит ей заметить хотя бы малейшую нестыковку или недомолвку, как она начнет методично докапываться до истины, пока не вытрясет из тебя все секреты. Хотя Сара всегда была добра и обычно оказывала Слоан поддержку, в которой та нуждалась, на этой раз Слоан не хотела услышать от Сары то, что ей пришлось бы сказать.
— Если не хочешь драться, давай хотя бы мышцы покачаем, — буркнула Слоан, направившись в сторону двери, которая вела в тренажерный зал.
Но к ее удивлению Сара осторожно взяла ее за руку и удержала на месте. Слоан со вздохом обернулась и посмотрела на подругу. Во взгляде Сары она увидела любовь и ободрение.
— Колись, Слоан. Я же вижу, что что-то происходит, и, кажется, даже знаю, что именно. Сегодня уже среда, а ты еще не появлялась в офисе. Джейсон сказал мне сегодня, что тебя там не было с воскресенья. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?
— Да не особенно. Но разве у меня есть выбор? — ответила Слоан резче, чем хотела.
— Выбор есть всегда, но порой ты слишком упряма, чтобы его видеть, — заметила Сара с легкой улыбкой.
Слоан снова вздохнула и пошла к матам, сваленным в кучу у стены. Сара уселась рядом с ней и терпеливо ждала.
— Да ничего серьезного, как ты себе придумала, не случилось, — выдавила наконец Слоан. — Мы всю весну работали как проклятые, да еще этот контракт с Майкл. В общем, мне просто нужна небольшая передышка.
«Даже странно, что я произнесла имя Майкл без запинки», — подумала Слоан, потому что каждый раз, когда она думала об этой женщине, у нее заходилось сердце, а когда она произносила ее имя вслух, то комок вставал в горле. На самом деле почти все эти три дня она только и делала, что пыталась не думать о Майкл. Впрочем, безуспешно. Как минимум, раз десять за час она смотрела на часы и думала, что сейчас делает Майкл. На встрече ли она, и как вообще проходят ее презентации, и не сделал ли Джереми еще какую-нибудь гадость. По меньшей мере пару раз в час она хваталась за телефон и хотела звонить Джейсону, чтобы узнать, как дела. Каждый раз она клала трубку на место, понимая, что если она сделает хотя бы один шаг в направлении Майкл, то не сможет остановиться. А она не была уверена в том, что это хорошая идея. Проблема заключалась в том, что сейчас Слоан вообще не была ни в чем уверена, и это напрягало ее так же, как незнание того, что происходит в жизни Майкл. Она провела рукой по волосам и закрыла глаза.
— Ну-ну, — охотно согласилась Майкл, решая не комментировать очевидное страдальческое выражение на лице Слоан. — Значит, передышка. Я бы купилась на это, если бы речь шла о ком угодно, только не о тебе. На моей памяти ты ни разу не отдыхала добровольно. Все-таки дело в Майкл?
— По большей части да, — со вздохом призналась Слоан.
— Слушай, Слоан, я не хочу влезать в твою личную жизнь, но ты и Майкл мне очень дороги. Ты одна из самых близких моих друзей, и я уже долгое время люблю тебя. С Майкл мы знакомы всего ничего, но она моментально располагает к себе, и о ней хочется заботиться. Когда знакомишься с человеком за короткое время, особенно в критической ситуации, ты можешь узнать его гораздо лучше, чем тех людей, с которыми ты знакома много лет. Если тебе станет от этого легче, то могу тебе сказать, что уже знаю о том, что ты переспала с ней.
Слоан метнула на Сару быстрый взгляд.
— Это Майкл тебе рассказала?
— Да ей не нужно было ничего говорить, — ответила Сара с легким смешком. — У нее на лице было написано, что с ней случилось что-то очень-очень важное. Ну я и догадалась. Ты ей явно небезразлична, Слоан, и у меня большие подозрения, что и она тебе тоже.
— В этом-то все и дело! Она не похожа на тех, с кем мне доводилось спать. У нее вообще нет опыта, и я боюсь… — тут Слоан запнулась, потому что ответа на этот вопрос она старательно избегала.
«Чего же я боюсь на самом деле?»
Сара нежно провела своей ногой по ноге Слоан.
— Да, она неопытна, но отнюдь не наивна. Она невероятно умная и успешная, и вообще она вела себя более чем достойно в ситуации, когда большинство бы потеряли самообладание. Ей удалось противостоять угрозам мужа, и она продолжает делать то, что должна, а вдобавок ей приходится разбираться в чувствах к тебе. Это просто высший пилотаж. И зря ты подозреваешь, будто она не понимает, что происходит.
