приготовлю.
— Я могу, — предложил Валериан. — Я умею складывать тыквенные кубики в кастрюлю, посыпать сахаром и держать на слабом огне с каплей воды. Потом съедаю ложкой. Это вкусно.
— Сделаешь? — Адель просветлела. — А то я не разорвусь — и тыква, и грибы, и Лютик обязательно капризничать начнет.
— Легко, — пообещал Валериан. — Займусь, когда ты поедешь.
Он почти не соврал. Дождался, пока Адель откинет приваренные грибы на дуршлаг и сложит в кастрюлю, пообещал не есть полусырое, проводил к машине, зацеловал, укусил за ухо — жаль было отпускать даже на час-другой. Когда автомобиль уехал, подпрыгивая на ухабах, Валериан развернулся и пошел к погребу. Он не следил, что переносилось из сарая в сарай, не проверял, клала ли Адель что-то в багажник. Проволока разогнулась, открывая вход в погреб. Валериан спустился по знакомым ступеням, заглянул под ящики. Винтовка была на месте. Не повезла посылку.
«Или её оружие — брали взаймы, пока ездила на ярмарку — или ей привезли, или дожидается того, кто приедет и заберет», — отдергивая руку, подумал Валериан.
Он напомнил себе, что альфа оставляет сильный и устойчивый отпечаток запаха, который учует любой оборотень на ногах. Демонстрировать свою осведомленность не хотелось — Валериан решил еще раз обдумать ситуацию с холодной головой, а потом уже выбрать, говорить или не говорить с Аделью. Он поднялся наверх, замкнул погреб и отправился на войну с тыквой.
Жесткая кожура сопротивлялась ножу, в печке потрескивали прогорающие поленья, приваренные грибы остывали на подоконнике, порезанные для жарки ожидали своего часа в двух мисках.
«Надо было спросить, сколько лука почистить и порезать. Тыква-то еще часок подождать может».
Желание побыстрее получить сковородку грибов в сметане подтолкнуло отправиться на поиски лука. Звук мотора раздался, когда он протянул руку к двери сарая. Сначала показалось, что это возвращается Адель.
«Странно. Вроде бы, ей рано еще. Или нет? Не могу сообразить, потерял счет времени».
Звук стал громче. Валериан вернулся к дому, встал на порожке и внимательно вгляделся в дорогу. К ферме двигался армейский вездеход. Трудно было сходу определить, кого это к ним занесло — проблесковых маячков на крыше не просматривалось. Машины армейского образца охотно покупало гражданское население, да и Дана с Тёмой могли такую в прокате взять, чтобы нанести очередной покупательский визит.
«Ничего, сейчас подъедет поближе. Всё не всё, но многое станет ясно».
Бритую морду на переднем сиденье Валериан опознал после пяти минут томительного ожидания. За рулем сидел незнакомый волк в полицейской форме, заднее сиденье было набито спецназовцами в бронежилетах и с автоматами. Бой был бы заведомо проигрышным, и Валериана охватила бессильная злость.
Машина остановилась на парковочном пятачке, вымощенном обломками кирпичей. Волки выбрались наружу, начали присматриваться и принюхиваться. Полицейский представился: «Исполняющий обязанности инспектора Управления организации исполнения наказаний, не связанных с изоляцией осужденных от общества» и предъявил Валериану служебное удостоверение.
— Я должен увидеть Адель О’Хэйси.
— Она отлучилась за сметаной, — стараясь удерживать маску равнодушия и думая, как не подпустить инспектора и спецназовцев к погребу, ответил Валериан.
— А где её сын? — оглядываясь по сторонам, спросил волк.
— Поехал вместе с ней. Пообщаться со сверстниками.
— Это хорошо, — неожиданно просиял Светозар. — Не хотелось бы при ребенке.
Валериан посмотрел на железный угольный совок, прислоненный к порожку — какое-никакое, а оружие.
— Тогда давай быстрее, пока они не вернулись, — велел волк.
Светозар поправил ремень автомата, посмотрел на совок, на Валериана, и проговорил:
— Слышь, ты, сивый…
Валериан зарычал. Светозар сделал над собой усилие и заговорил чуть вежливее:
— Мне тут Анджей названивает. Каждый день. До твоего начальства добрался, все сведения из него вытряс. Мы хором подумали, и вот что решили. Наверное, эта Адель тебя приворожила.
— А хоть бы и приворожила, — отступая к совку, ответил Валериан. — Не ваше собачье дело об этом хором думать.
— Слышь, — Светозар снова тронул ремень автомата. — Анджей правильно предложил. Давай я тебе по башке дам, мы тебя свяжем и увезем. Положим на недельку в каком-нибудь подвале. Если она тебя приворожила, ты за неделю очухаешься.
— А если нет?
— Ну, значит, Анджей ошибся.
— Ага, — кивнул Валериан. — Думали хором, ошибся Анджей, а тебе бы только по башке кому-нибудь дать.
— По сивой — с особенной радостью, — заверил Светозар. — Короче. Мы тебя сейчас…
Изложение плана прервала появившаяся на горизонте знакомая машина.
— При ребенке не надо, — напомнил инспектор. — На меня потом жалобу напишут. За сарай его заведите, что ли.
— Я на всех вас жалобы напишу, — пообещал Валериан. — Всю жизнь в подвале не продержите. Выйду и напишу заявление о разбойном нападении.
Вероятно, Адель заметила визитеров, потому что машина начала приближаться с максимальной для ухабов скоростью. Волк-инспектор забеспокоился:
— Коваль, а оно тебе надо? На вид он нормальный. Ты ему сейчас дашь по башке из лучших побуждений, и заработаешь реальный срок. И мне прилетит. За пособничество.
— Анджей попросил…
По Светозару было видно, что его одолевают сомнения. Хотелось и по башке настучать, и обойтись без неприятностей. Что там они с Анджеем обсуждали и придумывали, Валериан в точности знать не мог, но Светозар явно ожидал от него другого поведения — возможно, несвязной речи и агрессии, которая бы позволила написать рапорт о нападении на проверяющих. Рапорт-то и без нападения можно было написать. А вот примут его без придирок или начнут потом расследование после жалоб Валериана — вопрос.
Волчьи раздумья длились долго. Адель успела доехать, остановиться, выйти. Открыть заднюю дверь машины, выпуская Лютика. Мелкий выпрыгнул на землю на лапах, с бусами в зубах. Подбежал к Валериану, запросился на руки, царапнув колено.
Улыбка появилась помимо воли. Валериан подхватил шуструю огненную мелочь, вытерпел укус за ухо и спросил:
— Бусы можно померить? Дашь? Или ты сегодня жадина?
Лютик зафырчал, отдал ему пластиковую низку — разрешил. Адель о чем-то негромко говорила с инспектором. Валериан нацепил на шею бусы, погладил Лютика по носу и заявил:
— Теперь мы оба красивые.
— В машину, — скомандовал своим волкам Светозар.
— А за сарай? — удивился Валериан, готовый ввязаться в драку — то, что рядом были его лисица и ребенок, придало сил.
— Розочка ошибся, — Светозар сплюнул под ноги и посмотрел на Лютика. — К прицепу не привораживают. Никто. Никогда. Ни за какие деньги.
Инспектор тоже не пожелал задерживаться. Скороговоркой напомнил Адели, что она не должна покидать ферму, сел за руль и увез волков в сторону трассы — не попрощавшись ни с Лютиком, ни с Валерианом.
— Странно, — сказала Адель, провожая взглядом машину. — Обычно, если проверяющий со спецназовцами приезжает, то все сараи переворачивают, под каждый клок сена заглядывают,
