Рандора, короля Тенариса, который почтил нас своим присутствием.
Как красиво! Мило рассказал о том, что король соседней страны, который держит в тисках наше государство, приперся, хотя его и не ждали! Но в то же время соблюдая все формальности.
- Мэлвин, твой отец - чудо! - восхитилась я.
- Он умеет витиевато изъясняться, да так, что комар носа не подточит, - весело согласился наследный принц. А потом серьезно добавил: - А теперь приготовься, Эмелина. Сейчас нас будут представлять.
Глава 17
Мэлвин не обманул. Едва слова его величества стихли, как раздался голос глашатая:
- Его высочество принц Мэлвин и леди Эмелина Артон.
- Пора, - шепнул мой спутник и крепко сжал мою ладонь. А потом тихо произнес: - Даже не буду спрашивать готова ли ты, потому что у меня всегда как в первый раз. Ненавижу это!
И я была с ним солидарна! Мы двинулись вперед, шаг за шагом приближаясь к трону. В ушах шумело, но я старалась держать себя в руках.
Мы остановились, едва дошли до возвышения. Мэлвин поклонился, а я сделала реверанс. Идеальный, честное слово, даже придраться не к чему! Никогда такой не получался, и вот опять...
- Рад видеть тебя, сын мой, и твою спутницу, - сдержанно произнес король. - Насколько я знаю, она одна из лучших адепток факультета Порталов. Мое почтение, леди Артон.
Я не выдержала и подняла голову. И встретилась взглядом не с Уильямом, а с Рандором. Он с интересом смотрел на меня, но ледяные глаза ничего не выражали. И слава Великому!
- Благодарю, ваше величество, - поклонилась я.
Мэлвин, уводи меня отсюда, и быстро!!!
Принц словно услышал мой призыв, потому что еще раз поклонился и увлек меня в сторону, тем самым показывая, что аудиенция окончена. Я едва не упала на наследного принца, требуя хотя бы воды.
Мэлвин живо усадил меня в кресло у стены и заверил, что сейчас организует нам напитки. А я хватала ртом воздух, не веря в то, что все обошлось. Уф-ф-ф! Рандор меня не узнал! Великий, спасибо тебе!
А глашатай меж тем объявил следующую пару:
- Его высочество лорд Максимилиан Эбертон и леди Сесилия Престон!
Что?!
Макс слегка поклонился, а Сесилия, в воздушном платье лазурного цвета, с ног до головы обвешанная бриллиантами и сапфирами, светилась как новогодняя елка. И улыбалась так, что у нее едва щеки не треснули!
- Самая лучшая адептка факультета порталов, - удовлетворенно произнес его величество Уильям.
- Неужели? - склонил голову набок Рандор. И заинтересованно взглянул на леди Престон.
Подошедший официант немало удивился, когда я схватила два бокала с шампанским. И оба выпила залпом. А потом потребовала еще. Мэлвин хихикнул.
- Эми, ты хотя бы ужинала?
- А?.. Не помню. Скажи мне лучше, почему...
- ...король назвал Сесилию лучше адепткой нашего факультета? - напрягся Мэлвин.- Эми, не обижайся. Понимаешь, по происхождению она и правда самая сильная. Но ты...
- Да нет, - перебила я его. - Почему лорда Эбертона назвали его высочеством? Он разве принц?!
Мэлвин вздохнул.
- Умеешь ты услышать главное. Да, у Максимилиана есть статус принца, он же брат моего отца.
- Что?!
- Да не кричи ты так, - поморщился его высочество и пихнул мне в руки очередной бокал. - Эту часть истории нашей семьи предпочитают замалчивать. Мой дед, король Адам, после смерти первой жены, моей бабушки, женился снова. Королева Эления была родом из Нимезии и сильно младше его, но в первый же год родила Максимилиана. Правда, потом Адам обвинил ее в измене, развелся, и она уехала на родину вместе с сыном. Адам долго не признавал, что сын его, но вынужден был это сделать, потому что Макс похож на него, как две капли воды, да и магия порталов у него едва ли не высшая... Даже мой отец такой не обладает, не говоря уже обо мне, - выдохнул принц и залпом выпил мое шампанское.
Я возражать не стала, потому что вся обратилась в слух. И даже пододвинула принцу очередной бокал.
- И что потом? - осторожно спросила я.
Его высочество пожал плечами:
- Ничего. Эления категорически отказалась возвращаться и сына не отдала, а потом Адам умер, и мой отец стал королем. Он изредка общался со своим младшим братом, но и только. Но когда лорд Петерсон, бывший декан факультета порталов, двинулся рассудком, король обратился к своему брату и попросил его занять этот пост.
Ах, вон оно что! А мне говорили, что он седьмая вода на киселе...
И я строго спросила:
- Зачем вы позволяете использовать фамилию Эбертон всем, кому не попадя? Ну, я дальние ветви вашей королевской династии имею в виду. Это сбивает с толку окружающих.
Мэлвин залпом осушил очередной бокал с шампанским и подмигнул.
- Может, так и задумано? Но на самом деле, отец хочет изменить давно сложившуюся традицию. Ему тоже не нравится, что слишком много отпрысков прикрываются королевской фамилией...
Ну надо же...
- Я тебе этого не говорил! - заявил его высочество заплетающимся языком. Я посмотрела на принца и решительно забрала с подноса официанта два бокала сока.
- Пей, - заявила я, отпивая из своего бокала. И потом с интересом спросила: - Скажи лучше, на балах кормят?
- Никогда не видел... Только на личных приемах у короля. Хочешь есть?
Я вздохнула.
- Да, готова сожрать дракона.
Мэлвин засмеялся.
- Подожди, сейчас что-нибудь принесу.
И исчез.
Представление гостей его величествам закончилось, и в зале зазвучала танцевальная музыка. Несмотря на то, что я сидела в углу и пыталась вжаться в кресло, ко мне решительно направились двое придворных. Я поискала глазами Мэлвина и не нашла. Если честно, последнее, что я хотела - это танцевать с кем бы то ни было и глупо улыбаться. Пожалуй, сбегу. Мне же можно припудрить носик, правда?
Но не успела я подняться, как над ухом раздался знакомый голос:
- Имею честь пригласить вас на танец, леди Артон.
Я подняла голову и уставилась в знакомую синеву глаз. Отказать невозможно, к тому же мой визави
