пора.
— Если честно, я и не ждала другого ответа. Каким бы ты ни была ценным сотрудником и высококлассным мастером, я уверена, что тебя ждут успех и признание! Ты можешь добиться большего!
— Элина, я щас расплачусь! — я замахала руками, стараясь сдержать слёзы.
— Это ещё не всё! Девочки!
Несколько мастеров, включая Машу, несли ко мне торт со свечкой. «Но у меня же день рождения не сегодня!» — промелькнуло в голове.
— Хоть сегодня и не твой праздник, — сказала Элина, словно читая мои мысли, — мы всё равно решили тебя поздравить! Сегодня ты перерождаешься, словно бабочка. Из салона выйдет новая Арина и полетит в новый, важный этап жизни!
Теперь уж точно я не сдержала слёз и, обняв каждую, задула свечку.
Воздух в салоне резко изменился. Привычный гул голосов, шум пылесоса и мерное жжуание аппарата для маникюра сменились настороженной, звенящей тишиной. Я подняла глаза от торта и обомлела.
В дверях стоял Женя. В идеально сидящем пальто, с влажными от снега волосами. И в его руках был букет. Нет, это был не просто букет, а целый ботанический сад из белых роз и эустом, от которого у меня перехватило дыхание. «Как он его донёс-то?»
Он уверенным шагом прошёл через весь салон, и я почувствовала, как горят щёки. Все взгляды, от мастеров до ожидающих клиентов, были прикованы к нам. Подруга застыла, разинув рот.
Женя остановился перед моим столом, его взгляд был тёплым и невероятно серьёзным. Он громко, так, чтобы слышали все, сказал:
— Арина, я прошу у тебя прощения.
В салоне стало так тихо, что было слышно, как гудит холодильник в подсобке.
— Я вёл себя непростительно. Поддался манипуляциям, позволил очернить тебя и твоё имя. Ты — блестящий профессионал и человек с огромным сердцем. И я публично заявляю, — он обвёл взглядом замерший салон, — что всё, что говорилось о ней, — ложь. Арина — лучший человек, с которым мне довелось столкнуться.
Он протянул мне букет. Отставив торт на стол, я машинально взяла его; пальцы дрожали. Аромат роз ударил в голову, смешиваясь с запахом лосьона и обезжиривателя. Подсохшие слёзы в глазах заструились с новой силой. Тяжёлый, грязный ком клеветы, который я таскала в груди все эти недели, наконец рассыпался в прах. я ведь даже не подозревала, что ношу в себе этот груз.
— Спасибо, — прошептала я, глядя на него. Больше я не могла ничего сказать.
В тишине раздался один хлопок, второй — и вот уже весь салон взорвался аплодисментами. Кто-то из девочек вытерала слёзу. Маша, покраснев, опустила глаза.
Женя улыбнулся, и в его улыбке было столько нежности и гордости, что моё сердце ёкнуло.
— Я жду тебя на улице, когда закончишь, — тихо сказал он уже только для меня.
Я кивнула, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Он развернулся и вышел, оставив за собой взволнованный воздух.
Подруга первой нарушила новую тишину.
— Ну, ничего себе! — выдохнула она, с восхищением глядя на меня. — Вот это поворот! Теперь я понимаю, почему ты так спокойно все пережила. С такой поддержкой можно справиться с чем угодно.
Я улыбнулась, сжимая в руках стебли роз. Они были колючими, живыми и невероятно настоящими. Как и этот момент. Как и его поступок.
Последний рабочий день оказался не концом чего-то старого и позорного, а ярким, эффектным началом чего-то нового. Я собирала вещи с чувством достоинства и лёгкости, каких не испытывала очень давно.
Глава 46 — О камнях
Прошло две недели с тех пор, как мы с Женей съехались и я завершила карьеру в студии «Серебро».
Дни летели один за другим, и я не успевала ловить моменты.
Полностью погрузившись в работу над приложением и каналом, я выныривала только для того, чтобы в очередной раз задуматься над повисшим в воздухе вопросом между нами — о том самом предложении. Женя не выступал инициатором разговора, я тоже не решалась поднимать эту неловкую тему. Но ощущение недосказанности изводило.
Так! Беру себя в руки! Надо пройтись и подышать воздухом где-нибудь недалеко от дома.
Задач по приложению было так много, что, слишком увлекшись процессом, я частенько забывала про обед. Глаза болели от ноутбука и телефона. Требовалось изучить горы информации, чего я не делала с университетских времен.
На улице я по привычке потянулась к телефону, чтобы посмотреть короткие ролики, разгрузить голову и параллельно подсмотреть тренды среди блогеров.
Алгоритм ленты оказался безжалостным, и я уже пожалела, что не решила просто погулять в тишине. Прокручивая ленту в поисках вдохновения для нового поста о проекте, я наткнулась на вирусный ролик. Яркая картинка, модный трек и… знакомые лица. Милана и Стас.
Они сидели в каком-то дорогом ресторане. На столе — бокалы, свечи. Стас что-то говорил, жестикулируя, а Милана смотрела на него с обожанием, положив руку на его. На её безымянном пальце красовалось красивое кольцо с дорогим камнем. Супермодный трек о любви передавал суть происходящего.
Заголовок гласил: «Это наше маленькое счастье». В комментариях бушевал восторг. Оказывается, они завели совместный аккаунт, где делились историей своей любви. Выглядели счастливо.
Почему меня это злит? Почему вдруг зацепило? Я смотрела на их улыбки, на лайки под роликом и понимала — они нашли свою аудиторию. Свой способ существования. И, как ни странно, в этой картинке было своё правдоподобие. Две половинки одного целого, нашедшие друг друга в мире игр и масок.
Я выключила телефон. Их счастье, настоящее или наигранное, было их проблемой. У меня были свои.
Остаток прогулки я провела в грустном смятении. Всё оказалось не так, как я себе представляла. А какими были мои ожидания? Чего я хочу? Из-за чего грущу? Ответы словно ускользали от сознания.
Окончательно замерзнув, я направилась домой. К счастью, автомобиль Жени уже стоял на привычном месте. Он как раз выходил, зажимая плечом мобильный. Догнав его у самой двери, я чмокнула в губы.
Уже на кухне, закончив разговор, он крепко-крепко обнял меня, и мне стало немного легче.
— Ты какая-то притихшая. Всё хорошо?
Я перевела взгляд на открытый на кухонном столе ноутбук. На экране сиял макет нашего приложения — чистый, современный, наполненный смыслом, который я несла в массы об отношениях и любви. Мы с Женей работали над ним днями и ночами. Это был наш общий ребёнок, наша страсть, наша вера в лучшее.
— Да, всё в порядке, — я натянуто улыбнулась и прошла в комнату.
Упав на кровать, я не могла остановить навязчивые мысли. Даже у самой
