Дерибат. Вчера в Торуг Тонге говорили, что один из отрядов Амина Хаддида пришел в Дерибат, чтобы помочь силам быстрого реагирования отбивать атаки правительственной армии. Можно было бы и нам попробовать добраться туда, но с этим грузом далеко не уйдешь…»
Танцор с досадой и злостью оглянулся на заложников. Как раз в это время один из пленных – полковник Ариф Ясин – споткнулся и чуть не упал.
– Отдыхаем, – дал Танцор команду Мичигану, который шел следом за ним, и все сели тут же, не сходя с пути.
– Мы хотим пить, – заявил египетский советник.
– Мы – это лично ваше величество или вы сейчас говорите за всех нас? – ехидно поинтересовался Танцор и на глазах у пленных сделал большой глоток воды из литровой бутылки.
– Я говорю за всех, кого вы держите в заложниках, – с достоинством ответил советник.
– Дайте им одну бутылку на всех, – приказал Танцор Мичигану и добавил: – Нам еще далеко идти, и воду нужно экономить.
– И еду тоже? – спросил полный полковник Ариф Ясин.
Танцор отвернулся и не стал ему отвечать, хотя и знал, что кормили пленных в последний раз только вчера. Потом Танцору и его людям было не до них, надо было успеть собраться, чтобы в лагере не оставлять ничего, напоминающего о присутствии в нем заложников.
Масала, оглянувшись, не смотрит ли кто-то на него, вынул из кармана своих драных джинсов мятную конфету и, быстро развернув, сунул ее в рот. Фантик же, смяв в кулачке, он кинул на землю. И – тут же был схвачен железной рукой за ухо.
– Откуда у тебя эти конфеты? – прошипел ему в ухо Танцор.
– Мне дали, – так же тихо проскулил Масала. – Это специальные конфеты, сэр, для горла, лечебные.
– Я тебе дам – лечебные! – продолжал Танцор. – И много ты уже успел их слопать по дороге? Фантик быстро подними и сунь в карман, гаденыш! Так ответишь ты мне на вопрос или как?
Танцор продолжал крутить ухо мальчишке. Тому вдруг стало страшно. Он не хотел, чтобы его снова били, и решил соврать:
– Это первая, сэр. Правда, первая. Я больше не буду их есть.
Масала быстро нащупал на земле фантик и сунул его к себе в карман.
– Смотри мне, если обманул и накидал по дороге фантиков, я тебя до смерти запорю.
Танцор отпустил ухо, и паренек тут же начал его усиленно тереть, чтобы хоть как-то унять боль. Только сейчас до мальчика стало доходить, что брошенные им по дороге бумажки, а он успел втихую съесть уже две конфеты, могут указать путь тем, кто пойдет следом за ними. И он снова испугался. Теперь уже – по-настоящему.
«Надо будет потом вернуться и все бумажки подобрать», – мелькнула у него успокаивающая и страх, и совесть мысль.
Вторую остановку беглецы сделали, только когда уже начало рассветать.
– Масала, Слоник, Тако, – позвал Танцор. – Найдите подходящее убежище. Палатки у нас хоть и есть, но их нельзя ставить на открытом месте или, по крайней мере, не замаскировав как следует зеленью. Но какая уж тут зелень. Камни одни.
– Можно спуститься ниже, сэр, – предложил Масала.
– Вот иди и посмотри, что там ниже, – проворчал Тако. – А мы пройдем чуть дальше и тоже посмотрим, что к чему.
Масала посмотрел на обрывистый спуск под ногами, а потом, пройдя чуть назад, разулся и стал спускаться. За его действиями с интересом наблюдали и пленные, и их охрана. Тако пошел вперед, а Слоник, понаблюдав полминуты за мальчиком и покачав головой, удивляясь его ловкости, направился следом за мексиканцем. Первым к Танцору вернулся Масала.
– Сэр, там есть расселина, которая расширяется, превращаясь в небольшую пещеру. Мы все туда запросто поместимся, – объявил он с довольной улыбкой. – А еще там есть вода. Она немного горькая и соленая, но на ней можно готовить.
Танцор с сомнением посмотрел на мальчика, но ничего пока не стал ему отвечать, решив дождаться возвращения Тако и Слоника.
Но они пришли ни с чем, поэтому ему пришлось обдумывать разумность предложения Масалы.
– Разувайтесь, – после некоторых раздумий приказал он пленным. – А вы чего пялитесь, давайте тоже разувайтесь! – прикрикнул он на молодых спецназовцев.
Сам он, скинув обувь, первым начал спускаться вниз по тому пути, по которому ранее спускался мальчик. Тот оказался прав и насчет расселины с пещерой, и по поводу воды. Пленных по одному на веревке спускали сначала на небольшую, буквально в полтора шага, площадку перед входом в пещеру, а потом они протискивались в расселину. Только полный полковник никак не мог сначала протиснуться в щель, но приставленный к его виску пистолет Танцора сделал свое дело, и толстый живот был втянут, а полковник Ариф Ясин грубой силой протиснут в пещеру. В пещере прятались только несколько ящериц и пара скорпионов, которых тут же прогнали вон, в остальном же место оказалось вполне подходящим, чтобы переждать в нем дневную жару.
Когда наскоро поели сами и накормили пленных взятыми с собой вяленым мясом, лепешками, вареными бобами и бамией, похожей на зеленую стручковую фасоль, запив все это водой, Танцор велел всем ложиться спать. Фоксу он приказал караулить вход в пещеру. После Фокса, через два часа, вход должен был охранять Слоник, потом Тако и после уже – Бёрдс.
Масала не спал. Ему было не до сна. Он хотя и устал, но боялся даже задремать, чтобы не уснуть крепко. У него из головы никак не выходили брошенные им по дороге конфетные фантики. Их обязательно нужно было поднять. Обязательно… С этой мыслью он провалился в сон и очнулся, только когда его разбудил Слоник.
Все уже проснулись и теперь по очереди умывались из небольшого источника. Того самого, горько-соленого, который, по мнению Масалы, был пригодным для приготовления пищи. По мнению Масалы, но не по мнению Танцора. Поэтому кормить всех собирались опять все тем же мясом и бобами.
– Вставай, – сказал Масале Слоник и, когда тот сел, еще не до конца придя в себя, стал ему объяснять: – Командир посылает тебя на разведку. Надо узнать, захватили русские базу или нет. Тебе надо успеть сбегать до темноты туда и обратно. Понял?
Масала кивнул и сонно повел взглядом по сторонам. Звонкая оплеуха быстро подняла его на ноги. Перед ним стоял Тако и громко смеялся.
– Вот как нужно будить маленьких воинов Аллаха, – сказал он Слонику. – Нечего с ним церемониться. Так он быстрее научится дисциплине. Ты ведь хочешь стать настоящим спецназовцем, Масала? – насмешливо спросил он мальчишку и, не дожидаясь ответа, отошел и стал разговаривать о чем-то
