— Если ты посадишь своё здоровье, никто не будет в выигрыше.
— Спасибо, мамочка, — сказал он, поднимаясь и одаривая Билла широкой улыбкой. — Я буду выходить чаще, но на меньшее время.
— Как знаешь...
Билл проводил Эрика хмурым взглядом, пока тот садился в кресло и надевал ВиртиТекс, погружаясь в игру. Повернувшись обратно к своим мониторам, он тяжело вздохнул. Когда всё это закончится, он потребует себе отпуск и самую дорогую путёвку — успокаивать нервы. И пусть только попробуют ему в этом отказать.
Очутившись в игре, Эрик выбрался из укрытия и, определив нужное направление, побежал дальше к своей цели. Несмотря на лёгкость и беспечность, которую он старался показать, разговор с Биллом всё ещё крутился в его голове.
Фурия... Смешная злюка с румяными от смущения щеками. Рик сам не мог точно сказать, когда его отношение к ней изменилось. Просто постепенно из соперника, которого он пытался во что бы то ни стало обойти и уничтожить, Фурия стала приятным голосом, разбавляющим его монотонную скуку.
Она увлекала его всё больше и больше.
Но Эрик о ней совершенно ничего не знал, даже то, как она выглядит на самом деле. Всё, что ему было известно, это то, что её зовут Джейн и её легко смутить.
Он улыбнулся, вспоминая её пылающие щёки. Любое его даже слегка дерзкое замечание — и можно лицезреть её смущённое лицо, а потом вспышку гнева. Наверно, в глубине души он садист, потому что для него не было большего удовольствия, чем наблюдать за ней в эти моменты. А может, Рик просто тешит себя надеждами, что если она так остро на него реагирует, то, значит, она тоже не совсем равнодушна к нему. Ведь если человеку всё равно, он просто не будет обращать внимание на провокации. Не так ли?
Эрик вздохнул.
Всё равно всё это неправильно. Он ведь действительно о ней ничего не знает. Ведь никто не говорил, что Фурия не замужем. А вдруг у неё есть дети? А Рик ей вообще и даром не нужен.
Она ведь говорила, что, выйдя из игры, пропадёт в неизвестности. Кто-то ждёт её в реальности?
Ну что ж, об этом он ещё успеет подумать. Прав был Билл, сейчас надо сосредоточиться на игре. А с Фурией разбираться будет позже. Хотя это будет нелегко. Он уже скучал по ней. Не прошло и пары часов после их последнего общения, а у него уже руки сами тянулись включить чат. Хотя это, конечно, образно говоря. На самом деле стоило ему только подать команду, и тут же будет установлена с ней связь...
Может быть, Билл не так уж и неправ, он слишком привязывается к ней. Но в одном Эрик никак не мог с ним согласиться. Как бы хорошо он сам ни относился к Джейн, и как бы она ему ни нравилась, он не уступит ей победу. И на это много причин, и его кусок в размере нескольких миллиардов вовсе не на первом месте. От этого Вакуума зависит множество людей, целая компания, может быть, даже целый город, и, возможно, даже не один. Эрик не знал подробностей, но Билл рассказывал о разработках и проектах, которые будут запущены на основе Вакуума. Что с момента его изобретения технологии не стояли на месте и, заполучив этот редкий минерал, можно сделать настоящий переворот в энергетической отрасли.
Он во всём этом не разбирался, но для него было важно, чтобы этот прибор попал в хорошие руки, очень уж не хотелось помогать богатеям богатеть дальше, наживаясь на этом безграничном источнике. Поэтому во время подписания контракта он потребовал, чтобы ему рассказали: в каких целях компания собирается использовать Вакуум. Конечно, это было рискованно, в тот момент Эрик был не в том положении, чтобы диктовать условия, но ему пошли навстречу. И то, что ему стало известно, превзошло все его самые смелые ожидания. Максимум, до чего он сам мог додуматься, — так это подключить изобретение к городу, обеспечивая его энергией, как это было сделано в других местах, но если всё то, что было задумано компанией, получится, то не только этот город, но и многие другие не будут испытывать нужды в энергоснабжении.
Конечно, ему пришлось подписать кучу бумаг о неразглашении полученной информации, хотя Эрик даже если бы и захотел, то не смог бы объяснить всё то, что видел в отделе разработок. Тем не менее, именно это вдохновляло его и было основным двигателем вперёд, а вовсе не деньги, как многие думали. Ему хватило бы и этих, как выразился Билл, жалких ста тысяч. По крайней мере на первое время, а там без дела он бы не сидел.
Но осознание того, что можешь сделать что-то большее, что-то хорошее, что-то для блага человечества, заставляло его выкладываться по полной, никому не уступая... Даже девушке с забавным румянцем на щеках и хмурым взглядом серых... серого глаза.
Какую бы цель она ни преследовала, чтобы ни двигало ею, он никогда не уступит. Во всяком случае, в этом.
Что же касается остального... Остальное пусть останется на то время, что будет после.
Поймав себя на мысли, что опять слишком долго думает не о том, о чём должен, Эрик нахмурился. Резко вдохнув воздух, он постарался очистить голову от мыслей. В конце концов, он в боевой зоне, и ему надо бы по сторонам смотреть, а не заниматься анализом собственных действий.
Строго приказав себе не выходить на связь с Джейн... ну, по крайней мере, в ближайшее время... ну, в ближайший час точно, Райдер перехватил пистолет и, проверив антишумники, побежал вперёд.
Он лидировал, и только это сейчас важно. Главное — не дать никому догнать себя.
Но через несколько часов с ним произошло нечто странное. Эрик к тому времени без особых проблем разобрался с пятью небольшими группировками солдат, отделавшись только двумя небольшими царапинами, и продолжал свой путь дальше, как вдруг как будто бы во что-то влетел. Если точнее, он как всегда шёл вперёд, высматривая противников, как вдруг в него ударил резкий поток ветра, такой же короткий, как и внезапный. Эрик растерялся и на мгновение дезориентировался, а когда начал осматриваться, чтобы понять, что это было, осознал один очень неприятный факт: он понятия не имел, где находится.
Пейзаж изменился. Рик чётко помнил расположение деревьев, веток и кустов. А теперь всё было совершенно другим.
Быстро включив инвиз, он постарался осмотреться и, пройдя небольшое расстояние, наткнулся на трупы. И это были не его следы. На телах были видны следы выстрелов. На мгновение Райдер подумал, что это Фурия его догнала, но выстрелы были не из снайперки. Это скорее автомат или пистолет.
Кто, чёрт возьми, смог его догнать?!
Где-то в стороне он услышал какие-то шорохи. Это либо какой-то зверь, либо ему повезло.
