я уже влюбился. А она даже не использует мое гребаное имя.
Часы на микроволновке показывали, что было только восемь. Барбекю у Скарлетт и Люка должно было состояться не раньше трех. Поэтому я отправился в свой домашний тренажерный зал для жестокой тренировки, в течение часа поднимая тяжести, прежде чем выбиться из сил избивая грушу. У меня были ободраны костяшки пальцев, когда я пошел в душ, а затем отправился в офис, чтобы провести несколько часов за своим ноутбуком.
Искушение заглянуть в жизнь Новы было настолько сильным, что через пару часов мне пришлось выйти из дома, чтобы оказаться подальше от своих компьютеров, прежде чем я нарушу это доверие. Конечно, она никогда не узнает, но я не смог бы с этим жить. Любопытство сводило с ума, поэтому я сделал то, что делал всегда, когда был в дерьмовом настроении.
Я отправился в долгую и быструю поездку.
Заставить себя съехать с дороги стоило таких усилий, что я опоздал к Скарлетт и Люку на час. Все ждали меня на их просторной веранде. Скарлетт и Люк добавили ее вскоре после того, как поженились.
Все женщины улыбнулись, когда я вошел на вечеринку. Парни встали, хлопая меня по плечу, в то время как Люк протянул мне пиво. Сыновья Дэша и Брайс бросились мне в ноги, каждый из них был одет в толстовку «Клифтон Фордж Гараж», чтобы защититься от осеннего холода. Потом были младенцы, укутанные и лепечущие.
Нова вписалась бы сюда.
Брайс, Женевьев, Пресли, Скарлетт, Кэсс… Они бы втянули ее в свой круг и крепко обняли.
Вот только ее здесь не было. И никогда не будет.
Мы были просто перепихоном.
— Ты в порядке? — спросил Дэш, стоя рядом со мной, пока продолжались три разных разговора.
— Нет. — Я сделал большой глоток пива. От лжи Дэшу, любому из моих друзей, у меня мурашки бежали по коже, поэтому я дал ему честный ответ. И поскольку мы так долго знали друг друга — сражались, работали, убивали бок о бок, — он не просил большего.
Дэш чокнулся горлышком своей янтарной бутылки с моей, молчаливо предлагая, что, если я захочу поговорить, он будет рядом.
— Эмметт, ты мне нужен. — Пресли сидела на одном из уличных диванов, прижавшись к Шоу, в то время как он одной рукой обнимал ее за плечи, а другой баюкал их сына Нико.
— Нужен для чего?
Она похлопала по сиденью рядом с собой.
— Планы на день рождения.
Я застонал, но подошел, чтобы сесть рядом с ней. Пресли ненавидела свой собственный день рождения и годами не позволяла нам праздноватьего. С тех пор, как Скарлетт приехала в Монтану, все изменилось. Сестры-близнецы запланировали грандиозную вечеринку на свой последний день рождения, и, очевидно, вечеринка предназначалась не только для них одних.
После шел день рождения Кэсс. А мой был следующим.
— Ты хочешь устроить вечеринку у себя дома? — спросила Пресли. — Значит, тебе не придется ехать домой на машине?
— Или мы могли бы просто подвезти его, — сказал Шоу.
— Да, но это не одно и то же.
— Я думаю, лучший вопрос — ты хочешь устроить вечеринку у меня дома, Прес?
Она с трудом сдержала улыбку.
— Мы никогда ничего не делаем у тебя дома, и это так мило.
— Меня это устраивает. — Я махнул рукой. — Сходи с ума. Просто скажи мне, когда появиться.
— Ура. — Она хлопнула в ладоши и посмотрела на Кэсс, на лице которой была такая же улыбка.
— Они собирались устроить вечеринку у тебя дома, был ты согласен или нет, — сказал Лео с подлокотника кресла Кэсс. Серафина сидела на коленях у матери и пускала слюни на пластикового жирафа. — Они уже спланировали вечеринку. Очевидно, тридцать девять — это новые сорок, и они выкладываются по полной. Будь осторожен.
Рот Кэсс приоткрылся, когда она посмотрела на своего мужа. Затем она ткнула его в ребра и прошипела:
— Ты не мог промолчать?
Лео только усмехнулся, наклоняясь, чтобы коснуться ее губ своими.
— О насколько большой вечеринке мы говорим? — спросил я Прес.
Она подмигнула.
— Увидишь.
— Это будет эпично, — сказала Брайс, подходя ко мне сзади. — Доверься нам. Это будет весело.
Я действительно доверял им. Я доверял им свою жизнь.
Барбекю должно было снять напряжение и улучшить мое настроение. Тот факт, что мои друзья уже запланировали для меня вечеринку по случаю дня рождения, должен был заставить меня улыбнуться. Но за весь день и вечер ни одна из моих улыбок не далась мне легко. Никакое количество смеха и времени, проведенного с друзьями, не облегчило пустоту у меня внутри.
Потому что чего я действительно хотел на свой день рождения, так это чтобы Нова была рядом.
Мой день рождения был в следующем месяце, и к тому времени ее уже не будет.
Возможно, они почувствовали мое настроение, но, когда я извинился вскоре после того, как мы доели наши стейки, никто меня не остановил. Дэш и Лео переглянулись, когда я помахал им рукой и шагнул за дверь.
Потом я уехал кататься по городу.
До Новы я бы зашел в «Бетси». Я ушел с барбекю, думая о доме, но к черту это. Я повернул налево, а не направо, на перекрестке мимо продуктового магазина и покатил по Центральной к бару.
Если бы Нова хотела быть со мной, она могла бы прийти сегодня. Она могла бы встретиться с моими друзьями, разделить трапезу с моей семьей и услышать, как они произносят мое проклятое имя. Она сделала свой выбор, и пришло время перестать подгонять свои действия под ее.
Итак, я отправился в «Бетси», зашел внутрь и глубоко вдохнул. Пиво, пот и дым. Курить больше не разрешалось, но запах сигарет никогда не выветрится. Он пропитал темные стены, увешанные неоновыми вывесками.
— Эмметт! — Парень за столиком в центре зала поднял бутылку пива в знак приветствия.
Я помахал ему по пути к бару, протискиваясь между двумя табуретами.
— Привет. — Появился Пол, протягивая руку через стойку.
— Привет. — Я пожал ему руку, затем оглядел комнату. — Сегодня аншлаг.
— Суббота. Что тебе налить?
— Только пиво.
Он кивнул, направляясь к холодильнику за моим любимым напитком. Позади него были ряды бутылок с ликером, расставленные вдоль зеркала до потолка, отчего бар казался больше. Когда он вернулся с моим пивом, он придвинул его ко мне.
— Давно тебя не видел.
— Был занят. — Я открутил крышку.
Другой клиент поднял руку, чтобы привлечь его внимание.
— Рад тебя видеть, Эмметт, — сказал он, прежде чем исчезнуть в том же конце бара, где я
