– Не наглей, Вэл, – прошелестел недовольно. – С чего вдруг мне строить для тебя портал? Не говорю уж про снятие запрета. Не слишком ли ты много требуешь от меня?
– Если чары приведут тебя к менталисту – то я хочу быть в этот момент рядом, – объяснил Вэлнар. – Тебе понадобится помощь. Этот гад больше не должен ускользнуть от нас.
– Если даже ускользнет – не велика беда. – Эйнар небрежно пожал плечами. – Раз наша догадка сработает, то кто помешает построить поисковые чары вновь? Главное, что мы получим подтверждение родства крови Амары и этого типа.
– Не мне тебе напоминать, что загнанный в угол зверь становится смертельно опасным. – Вэлнар несогласно хмыкнул. – Кто знает, какие еще козыри скрываются в рукаве у этого типа. Лучше бить наверняка, пока он не ждет нападения.
Эйнара рассуждения Вэлнара не убедили. Он с сомнением пожевал губами, не торопясь выполнить повеление блондина.
– Да брось! – не выдержав, гневно фыркнул он. – Ты настолько мне не доверяешь? Смею напомнить, что между нами заключено перемирие.
– Смею напомнить, что временное, – той же монетой вернул ему Эйнар. – Которое в любой момент возможно расторгнуть.
– И ты действительно считаешь, что я сплю и вижу, как бы воспользоваться удобным случаем и напасть на тебя или на твоего брата? – Вэлнар не выдержал и презрительно фыркнул. – Не сходи с ума. Это же бред настоящий!
– Бред или не бред, но береженого, знаешь ли, и демоны десятой дорогой обходят, – холодно обронил Эйнар. – Слишком многое сейчас поставлено на кон. Где гарантии, что ты не заодно с менталистом?
Ох, зря он это сказал!
Глаза Вэлнара стремительно выцвели от бешенства. Зрачок резко вытянулся, став змеиным. Но главное – его тень!
Я с замиранием сердца увидела, как его тень, все это время спокойно лежавшая на полу, вдруг затрепетала. Расплескалась неопрятной кляксой, и ее края неожиданно приподнялись, как будто она пыталась взмыть в воздух.
Помнится, несколько раз я уже была свидетельницей подобного. Когда Эйнар был на грани неконтролируемого превращения в дракона. Судя по всему, Вэлнар тоже рискует в любой момент обернуться крылатым ящером. И тогда никому не поздоровится. Как бы и впрямь заново всю столицу отстраивать не пришлось.
– Остынь!
Эйнар понял, что ляпнул лишнего. Мгновенно перестал ехидно ухмыляться и выпрямился во весь свой немаленький рост. Примирительно поднял перед собой руки, как будто показывая, что сдается.
– Это просто предположение, – продолжил мягко и увещевающе. – Не обвинение.
– Не нравятся мне твои предположения, – глубоким рокочущим голосом отозвался Вэлнар. – Слишком граничат они с оскорблениями.
– Прости, не думал, что ты так близко воспримешь это к сердцу, – еще более миролюбиво протянул Эйнар.
Лорд черных драконов не поверил ему. На это указывала язвительная усмешка, затрепетавшая в уголках его рта. Но после секундного раздумья все-таки постарался взять разбушевавшиеся эмоции под контроль. Крепко зажмурился и несколько раз шумно втянул в себя воздух, выдыхая каждый раз через рот. И его тень медленно и послушно опустилась ему под ноги, вновь став абсолютно обычной.
Когда Вэлнар в следующий раз посмотрел на лорда протектора – то я с немалым облегчением заметила, что и его зрачки стали нормальными.
– Стало быть, портал не откроешь? – коротко осведомился лорд Блекнар.
– Нет. – Эйнар покачал головой. Добавил: – Твое внезапное появление во дворце вызовет много ненужных и даже опасных вопросов. Не забывай, что наши два рода для окружающих находятся в состоянии непримиримой вражды, готовой вот-вот перейти в настоящую войну. И я бы предпочел, чтобы общественное мнение и оставалось таковым. По крайней мере, в настоящий момент. Хотя бы до тех пор, пока наш общий противник не найден и не обезврежен.
– Хорошо, – процедил Вэлнар. – Я услышал тебя.
Сердце кольнуло дурным подозрением. Лукавит Вэлнар. Ой как лукавит. Я слишком хорошо знала характер черного дракона, поэтому была уверена: его спокойствие – лишь напускное. В действительности он пылает сейчас от ярости, но решил по тем или иным причинам не показывать свой гнев Эйнару. Видимо, понимает, что ссора все равно ни к чему не приведет и не заставит лорда протектора изменить свое решение.
Кстати, любопытно, а почему Эйнар выступил так категорически против предложения Вэлнара? Как ни крути, но помощь не абы кого, а главы драконьего рода нам бы сейчас ну очень не помешала. Неужели действительно настолько ему не доверяет? Странно. Ведь совсем недавно они бок о бок шли в атаку, сражаясь с дикими драконами. Получается, что-то изменилось за столь короткий срок. Но что и почему?
А вообще, я тоже сильно расстроилась из-за такой непреклонности Эйнара. Честное слово, мне было бы гораздо спокойнее, если бы Вэлнар был рядом. Но, понятное дело, говорить об этом не стала.
– И если на этом наше небольшое разногласие улажено – то предлагаю заняться ритуалом.
Эйнар с некоторым усилием моргнул и отвел взгляд от изрядно помрачневшего Вэлнара. Выжидающе посмотрел на меня.
– Могу я узнать, как будет проходить ритуал? – настороженно поинтересовалась я.
– Ты встанешь в круг, протянешь мне руку – и я сделаю надрез на твоей ладони.
Воздух вдруг располосовало лезвие кинжала с резной костяной ручкой, который Эйнар с мастерством прирожденного фокуса выудил как будто из ничего.
Я попятилась от неожиданности, услышала, как Вэлнар с протяжным свистом втянул в себя воздух, но удержался от каких-либо замечаний.
– Крови придется взять много, – бесстрастно продолжил тем временем Эйнар. – Надо наполнить целую чашу, не меньше.
И, повинуясь его небрежному взмаху, со столика с напитками взмыла старинная серебряная чаша, богато украшенная необработанными крупными рубинами.
– Ничего себе! – испуганно выдохнула я, оценив ее размер.
– Да, тебе придется нелегко, – с сочувствием отозвался Эйнар, без особых проблем угадав причины моей растерянности. – Как понимаешь, после этого ты вряд ли сумеешь участвовать в дальнейших поисках. Останешься в замке и будешь набираться сил. А я отправлюсь туда, куда укажут чары.
Вэлнар внезапно кашлянул, как будто собирался что-то сказать. Я немедленно перевела на него взгляд, но блондин в последний момент передумал.
– В горле запершило, – отрывисто кинул он, почему-то не сводя глаз с чаши и кинжала.
Чуть сдвинул брови словно в недоумении. Но почти сразу нацепил на лицо обычную непроницаемую маску ледяного равнодушия, за которой привык скрывать свои мысли и эмоции.
– Вэл, скорее всего, связующее заклинание перестанет действовать, когда я начну ритуал. Говорю об этом сразу, чтобы ты не стал нервничать.
Эйнар сделал паузу, должно быть, ожидая шквал очередных возражений от лорда Блекнара. Но тот помалкивал, очень внимательно его слушая.
– Как понимаешь, это не от меня зависит, – с чуть извиняющимися нотками все-таки пояснил Эйнар. – Просто при ритуалах подобного рода всегда выделяется огромное количество энергии. Никакой амулет не сумеет продолжить стабильную работу после такого выплеска.
– Я понимаю, – почти не разжимая губ, обронил Вэлнар.
Теперь настал мой черед сдвигать брови. Ох, неспроста Вэлнар стал таким молчаливым! Он явно что-то задумал. Но что именно?
Судя по всему, Эйнар тоже насторожился. Еще неполную минуту молчал, внимательно глядя на заклятого приятеля.
Вэлнар ответил ему отстраненной прохладной улыбкой. Его мысли точно были где-то очень далеко отсюда.
– В общем, если ни у кого нет никаких возражений – то приступим, – распорядился Эйнар. Поманил меня указательным пальцем и доброжелательно попросил: – Прошу, Амара. Подойди ближе.
По вполне понятной причине мне отчаянно не хотелось этого делать. Ладонь заранее заныла, как будто я уже ощутила прикосновение ледяного лезвия к коже.
– Амара, – с нажимом повторил Эйнар. – Не трусь. Ты знаешь, что это надо сделать.
Я с величайшим нежеланием сделала шаг, другой. Ноги словно налились небывалой тяжестью и так и норовили споткнуться на пустом месте.
