будешь?
— Нет.
Он откинулся на спинку кресла, щурясь на меня.
— Думал, ты не захочешь со мной встретиться.
— Интересно, почему.
— Ты собрался породниться с Артуром Серым, к моему крайнему удивлению, — въелся он в меня темным взглядом.
Я усмехнулся:
— Это ты сильно забегаешь вперед…
На лице Стрелецкого промелькнула тень. Разделять моего веселья он не собирался.
— Я так понимаю, партнерство наше с тобой под вопросом? — поинтересовался буднично я.
— Не могу этого допустить, — помрачнел он вконец. Ну ещё бы! Где он найдет себе такие связи в среде оборотней? — У меня имеются свои планы, которые никак не допускают того, что нашему с тобой партнерству вдруг будет что-то угрожать. — Петр опустил взгляд, потирая перстень на пальце, будто те занемели. Но я знал — пробует что-то в моем арсенале на прочность. И он знал, что я это знаю. Так зачем? Думает, я уже так завербован Серым по уши, что и слова сказать не могу? — С Артуром Серым, честно тебе скажу, я не очень преуспел в отношениях. И очень надеюсь, что ты хорошо подумаешь, прежде чем свяжешься с его семейством.
Густоту его намеков немного разбавило появление мрачно одетой девушки с подносом. Кофе передо мной все же поставили.
— Извини, я попросил как и всегда — проверял твоё доверие, — пожал плечами Петр.
— Я просто не хочу кофе, — глянул на него снисходительно.
Он посмотрел на меня пристально и вдруг подался вперед, понижая голос:
— Что такого он тебе пообещал за спасение его внучки? Чем он тебя шантажирует?
Я склонил голову ниже, хмуро вглядываясь в лицо Стрелецкого. Видимо, всякой магической прослушки не обнаружил и решил перейти от светских любезностей к делу. Петр, видимо, считает, что Серый меня нехило так поимел — повесил мне Ринку на шею в обмен на что-то очень важное. И, конечно же, — набившие оскомину инъекции непременно всплывут. А дальше он, видимо, попытается меня перекупить…
— Михаил, никто в здравом уме не захочет Серого в свои враги. Но меня — тоже. Мы с тобой никогда этого не обсуждали, но я имею не последний вес в совете. И планы на ближайшее время у меня весьма амбициозные. Совет Высших ждут большие перемены. Тебе никто не посмеет угрожать и, тем более, вешать на шею своих родственниц против твоей воли. Тебе стоило прийти ко мне.
Я оскалился, обескураживая собеседника. Нет, пусть лучше думает, что я околдован по уши. Стрелецкому и в голову не придет, что я на самом деле испытываю чувства к Ринке. Хорошо это? Не уверен. Меня уже втянули в эту потасовку высших. А Стрелецкий просто боялся меня звать на беседу.
Потому что, что бы он тут ни говорил, Артура Серого он боится.
— Я женюсь по согласию, Петр, — усмехнулся я.
Он медленно растянул губы в усмешке, сменил положение рук, потер грани другого камня…
— Ну да.
А у меня затрезвонил на беззвучном мобильный. Видимо, не только Дзери отчитался отцу, но и защита Харук Хана пожаловалась своему хозяину на мое самодурство. Стрелецкий нахмурился ярче.
— Ты серьёзно? — замер Петр, глядя на меня. — Я не чувствую никакой прослушки, но ты утверждаешь, что у вас все полюбовно?
Я вздохнул, расслабленно откидываясь на спинку кресла. Серый говорил мне правду. Меня уже оформили козырем в намечавшейся заварушке. Одним из главных призов для тех, кто победит. За мной — несколько кланов оборотней. Сильных, влиятельных. Это помимо небольшого войска беспородных головорезов, которые обеспечивали мне спокойный бизнес. Стрелецкий сейчас переживал не на шутку — Серый по его мнению решил прибрать это его преимущество к рукам. Я не знал, чем там ещё козыряет Петр, может я — не самый большой его аргумент для власти. Но и его терять он не собирается.
Как так получилось, что мы с Ринкой оказались во всем этом по личным обстоятельствам? Что это, подстава? Или случайность?
— То есть, ты согласен жениться на внучке Серого просто по любви? — вернул меня Петр в беседу, так и не дождавшись ответа.
— Я ее выбрал. Так бывает.
— Я был уверен, что он на тебя чем-то надавил, — произнес он, подбирая слова. — К примеру, угрозами с этим расследованием по делу кражи опасного препарата…
Не верит.
— А там есть, чем угрожать? — лениво повел я бровью.
— Ну, так как ты — мой партнер, то нет, конечно. Но Серый тебе может рассказывать другое…
Я неопределенно хмыкнул.
— Михаил, что происходит? — нервно потребовал он.
— Я думал, ты мне скажешь, — усмехнулся я.
На этот раз он молчал дольше.
— Этот препарат очень важен сейчас, — решился раскрыть чуть больше планируемого, не иначе, Петр. — Если власти его не найдут — им придется уйти в отставку.
— И все уверены, что это я, — закончил за него.
— Видишь ли, кое-кто полагает, что внучка Серого замешана. Ее попытались вызвать на допрос, но, как выяснилось, она исчезла. И это заинтересовало следователей уже всерьёз. А тут вдруг становится известно о твоей предстоящей свадьбе…
— Я её просто украл, Петр, — оскалился я. — Сучка запала в душу, потом морочила мне голову. А я не люблю этого. Ты же знаешь, зверь у меня нервный. Вот Серый и уговаривает стать человеком и девочку его не пугать.
Петр обескураженно усмехнулся.
— Тогда я не знаю, зачем Серый создает иллюзию того, что вы замешаны в этой краже. Внучке было бы гораздо проще в следственный и дать показания. У них нет ничего на нее. Было бы — уже бы достали по распоряжению.
А вот тут я застыл на нем взглядом. Мою женщину? По распоряжению? Ну-ну… То есть, на нее эта его защита распространяться не будет. И вот он — предмет торга.
Я понимающе усмехнулся, глядя ему в глаза. Он поощрил мою понятливость кивком.
— Мне ни при каких раскладах не нужно, чтобы мою женщину таскали по допросам высшие, — обозначил я.
— Я подумаю, что можно сделать, — заключил озабоченно Петр. — Как бы то ни было, наши договоренности в силе. И тебя я считаю союзником.
Я коротко кивнул и поднялся.
Глава 9
Меня разбудил запах…
Пахло лесом и гелем для душа. А ещё — влажной кожей. И
