взять и отмахнуться. Идти на компромиссы и отказываться от некоторых желаний всё равно придётся. Но зато можно пользоваться титулом и связями, чтобы делать удобнее себе.
Умом я, разумеется, понимала его правоту. Но так не хотелось менять привычный уклад, становиться королевой, окунаться во все эти дворцовые интриги. Особенно после того, как самолично устроила такой огромный скандал. А ведь можно было просто проклясть Аркета хорошенько и подождать, пока одумается. И на эту гадкую Тропу не ходить.
— Три дня в Нагуссе и два дня на Цейлахе в пятидневку. Это моя самая большая уступка. Нинарскую Академию я брошу. Насчёт учёбы подумаю и поговорю с Виолой. С одной стороны, учебный год только начался, и я ещё успею наверстать. С другой — понятия не имею, что происходит на Цейлахе и какие усилия потребуются, чтобы восстановить остров.
— Четыре ночи в Нагуссе и одна на Цейлахе. А дни уже будем распределять по обстоятельствам. Я помогу тебе на каждом шагу, Аливетта. Просто знай, что ты теперь не одна ни в чём. Я буду рядом в любом твоём начинании, — лазтан поцеловал меня в висок и продолжил: — Но мне тоже нужна будет твоя помощь. Хочу, чтобы ты вникла во все государственные дела. Мне нравится, как работает твой ум. И я хочу обсуждать с тобой свои решения и реформы.
— Я думала, ты захочешь молчаливую королеву.
Насчёт количества ночей на Цейлахе пока решила не спорить. Для начала стоило осмотреться и обдумать ситуацию.
— Вот ещё. Спихну на тебя половину дел и буду спокойнее спать ночами, — широко улыбнулся Аркет и поцеловал меня в нос. — Сама виновата, надо было притворяться дурочкой до конца, у тебя отлично получалось, кстати.
— Дуринки во взгляд я всегда могу напустить, если надо. Дуринка у меня всегда с собой, — улыбнулась я. — Ладно, всё к лучшему. Зато ты теперь знаешь, что если станешь ко мне плохо относиться, я просто пройду Тропой ещё раз.
Чистейший, стопроцентный блеф. Никогда ноги моей больше на Тропе не будет, лучше сразу лягу и умру у входа, это будет хотя бы быстро. Но лазтану-то об этом знать не обязательно. Пусть имеет в виду, что расслабляться не стоит.
Ещё бабушка говорила: «Зная, что ты никуда не можешь от него деться, лазтан быстро привыкает к хорошему и вступает на путь вседозволенности, а затем — жестокости. Мужчины от природы куда более властные существа, чем мы. И чем больше ты уступаешь, тем больше уступок он потребует дальше. Будь осторожна. Ласкова, приветлива, уважительна, но осторожна. Проведи для себя черту, которую ему никогда нельзя пересекать. А если он сделает тебе больно — не ругайся, не скандаль, не ставь ультиматумы. Холодно объясни, где он был неправ, и уйди. Запомни, что наказанием для него должна быть не злая ты, а отсутствие тебя рядом. Понимаешь, ящерка моя?»
Теперь я понимала.
— Разгон от нуля до завуалированных угроз — одно мгновение, — фыркнул в ответ Аркет. — Вот что значит Цилаф. Можешь не сомневаться, я прекрасно осознаю, что ты себя в обиду не дашь, моя лазтана. Кстати, ты знаешь, что «лазтана» с древнеаберрийского переводится как «любимая»?
— Знаю, мой лазтан, — тихо ответила я.
— Какие ещё важные вопросы у нас остались на повестке?
— Дети. Я пока категорически не готова, — твёрдо сказала я. — Может быть, лет через пять.
— Хорошо. Тут я тебя даже поддержу. Наследники, конечно, нужны, но в ближайшие пару лет нужно будет разгрести другие дела и доучить тебя.
— А ещё я немного побаиваюсь младенцев, — честно призналась я. — Они такие маленькие и хрупкие…
— Они гораздо крепче, чем выглядят, особенно гайроны. Такой уж если родился, то выживет. Боишься младенцев — роди сразу взрослого, — дразнящим тоном предложил Аркет. — Чтоб можно было его сразу сажать на отчёты казначея.
Фыркнула и обняла лазтана посильнее. От одного прикосновения к его гладкой горячей коже становилось спокойнее и легче.
— Что ещё мы не обсудили?
— Свадьбу. Она должна состояться как можно скорее, — погладил он меня по бедру.
— Ненавижу свадьбы, — простонала я.
— И на многих ты была?
— Ни на одной! Можно на нашу я тоже не пойду?
— Нельзя, — хохотнул Аркет. — Кто тебе виноват, пошла бы под венец сразу, уже бы отмучилась. А теперь ещё планировать кому-то её придётся, и этот кто-то точно буду не я.
— У тебя что, распорядителя нет? — с тоской спросила я.
— Есть, конечно. И мама есть. Вопрос в том, насколько ты примешь то, что они напланируют. Да, кстати, с мамой надо будет вас познакомить… — с подозрительной задумчивостью протянул он и ещё более подозрительно замолчал.
— Она наверняка злится, что я так поступила с тобой у алтаря…
— О! Это точно! — покладисто согласился лазтан.
— Надо будет ей что-нибудь подарить?.. — предложила я.
— Тогда дари что-то мягкое, чтобы когда она в тебя это швырнёт, ты не пострадала.
— Даже так?
— Ты ещё не представляешь, как. Может, и хорошо, что мы часть времени будем на Цейлахе проводить. Иначе даже предположить страшно, до чего дело может дойти. Понимаешь, Аливетта, наша мама не любит других женщин рядом со своими сыновьями. Но если это просто любовница, то тогда она может и потерпеть. А вот любые сильные чувства её нервируют. Она всегда считает, что избранница недостойна любви и нахождения во дворце. И начинает боевые действия.
— Ты это серьёзно? — тихо спросила я.
— К сожалению. Так что готовься, лазтана моя, с мамой будут сложности. Только не нервничай. Естественно, я приму все меры, чтобы вы поменьше пересекались, но, учитывая уже случившееся, я очень прошу тебя быть осторожной во всём.
— Нет, Аркет, ты не можешь говорить этого всерьёз!
— Ещё как могу. Будь готова к тому, что ни одна лояльная к матери аристократка с тобой не поздоровается и не заговорит, даже если ты к ней обратишься.
— Но я же буду королевой! — моему возмущению не было предела.
— А она уже королева. Королева-мать. Этого титула никто у неё забирать не будет. Пока я был не женат, она взяла на себя многие обязанности супруги монарха. И я ей за это крайне благодарен. И эти обязанности ей придётся и дальше исполнять, потому что у тебя будут учёба и Цейлах. Так что к тебе у меня следующие просьбы: не расстраиваться из-за её слов, игнорировать провокации и не обращать внимания на её попытки тебя задеть. Публичных скандалов она, естественно, будет избегать, но при личной встрече способна на очень многое.
Оторопев, я молча переваривала информацию. Это что за свекромонстр мне достался? Хотя…
