как мы бросились на выход. Заха собиралась мчаться с нами, но шеф, сурово глядя на подругу, скомандовал:
– Поднимай всех целителей и будьте готовы принимать раненых.
Подруга кивнула, быстро осознав серьезность ситуации. Мы же прыгнули в ранкары и на полной мощности магических сил помчались к городу. Еще не доехав до него, вынуждены были покинуть транспортные средства, так как путь нам преградили кучи трупов, валяющиеся прямо на дороге, поваленные деревья, разрушенные дома. Некотoрые из них ещё продолжали гореть.
– Нам срочно нужно во дворец, - выкрикнула я, пытаясь перекрыть грохот взрывов.
– Я сейчас попытаюсь открыть портал, - щурясь от едкого дыма, прохрипел шеф. Сделать ему это удалось только с третьей попытки. Мы быстро влетели в зал, где собрались полководцы во главе с Императором. Ρядом с ним стоял отец, облаченный в военную одежду. Артан тоже в форме и с оружием внимательно слушал отца, рассказывающего тактику отражения атаки противника.
– Хорошо, что вы сами явились, я уже собрался посылать за вами, - оторвался от карты, разложенной на столе, Император. - Остальные агенты уже здесь, собираются на задание. Теперь с вами. Подойдите ближе.
Я никогда не видела дядю таким собранным, серьезным и чересчур волевым. При мне он никогда не вел себя так. Но сейчас другая ситуация. Морщинка на лбу, круги под глазами – явно свидетельствовали о бессонной ночи. И не одной, судя по всему. Император даже в такой ситуации продолжал поддерживать твердость духа в своих подданных. Не давал ни себе, ни им ни на минуту расслабиться.
– Удалось узнать что-нибудь? – поинтересовался монарх, глядя то на шефа,то на комтора.
– Да, Ваше Величество, – поклонился серый маг. - Мы знаем, кто убийца, чего он хочет,кому мстит, но не узнали пpичины ее поведения.
– Ее? - не сдержав удивления, вскинул бровь дядя. - И кто же данная найла, которой удалось не только организовать войну, но и уничтожить несколько моих элитных отрядов?
– Найла Шидана, сестра первого некроманта Хартании. Об его участии в этом деле мы не смогли узнать, оба некроманта пропали, - отчеканил комтoр.
– Хʼерш здесь, я поручил ему поднять отряды нежити в борьбе с монстрами, – быстро проговорил Император и задумался. - Шидана. Шидана. Не припомню этого имени.
– Когда-то именно она предложила на совете вывести норшула. Но ее разработки были отвергнуты. Что именно тогда произошло, мы не смогли выяснить – не успели. Только известно, что найла после отказа исчезла. И задумала месть Вашему Величеству, - тихо, но твердо, глядя в глаза монарху, поведал Шʼяж.
– Хм, я помню тот совет, – протянул Император. – Норшул. Шидана. Я вспомнил!
Дядя уставился на нас широко открытыми глазами, потом сжал виски, прикрыл глаза. О чем-то несколько секунд поразмышлял, после чего, оглянувшись на сына, скомандовал:
– Артан, прoдолжи без меня. А вы идемте со мной, - это уже нам.
Нас провели в кабинет,из которого не доносились звуки с улицы. Император устало опустился в кресло за столом, предлагая нам разместиться, кто где увидит. И только когда мы заняли свои места, начал говорить:
– Сама идея норшула – искусственно выведенного воина – нас всех заинтересовала. Но сама разработчица изначально ни слова не сказала о кормлении твари. И неизвестно, узнали бы мы об этом, если б прямо в зале чудовище не прыгнуло на одного из членов совета и не выпило его вместе с душой. Для нас это был шок. Дело тогда замяли, тварь уничтожили: разрубили на куски и сожгли магическим огнем. Саму найлу было приказано арестовать , а все ее разработки уничтожить. Я видел ее всего два раза: на совете и спустя три дня, когда вынужден был зайти, чтобы огласить приговор. Признаюсь, в тот момент, когда я увидел ее в камере, мне стало жаль найлу. Охранники, хорошо поиздевавшиеся над невинной особой, были высланы из страны без права возвращения. Только смыть позор с Шиданы это не помогло. Так же, как и вернуть невинность.
– Но ведь ее не казнили? – после паузы, осведомился шеф. - Почему ее отпустили?
– Ее никто не отпускал, - устало вздохнул монарх. – Ко мне прибежал глава тюрьмы и сообщил: пленница, приговоренная к казни, сбежала. Нашел пустой камеру один из охранников.
– Хм, разрешите предположить? Того охранника так и не нашли? Я прав? - сдвинув брови, задал вопрос серый маг.
– Да, он как сквозь землю провалился, – подтвердил дядя. - Даже трупа найдено не было. Видимо, именно он и помог сбежать пленнице.
– Нет, это была она сама, - обескуражил шеф всех нас. А до меня начало доходить. – В момент насилия все ее силы обострились, магия перевертышей вышла на свободу. Она приняла облик одного из охранников и уверен, подняла сразу крик, что пленница сбежала, закрыв его в камере. Правильно?
– Да, все именно так и было, – отозвался монарх. - Но зато теперь я могу понять, с чего она решила отомстить именно мне. Приказ о ее аресте отдал именно я. Немудрено, что именно меня она винит во всех своих бедах. Только все это не отменяет того факта, как нам ее поймать?
– Ваше Величество, чего вы не договорили? – не удержалась от вопроса я, открыто смотря на дядю.
– Айрэ? Ты о чем? - вполне натурально удивился монарх. Но только я за много лет научилась распознавать, когда он собирался увильнуть от ответа.
– О матери. Ведь не просто так именно ее одну убили самой первой. Значит, она тоже играла существенную роль в этой истории, - я не собиралась униматься. Мне хотелось знать правду.
– Эх,ты права, милая, - прикрыв на мгновение глаза, признался Император. - Именно она на совете сожгла и уничтожила норшула, пригрозив Шидане: если такое чудовище еще появится, она уничтожит и саму разработчицу. Этого, своевольная найла Хʼерш, простить не смогла.
– Так вот почему тогда она убила именно маму? И все военные действия прекратились. Ей нужна была только принцесса Нартонская, – буркнула я.
