— Да так… — протянул он. — Если бы я задавался вопросом «а не убежать ли мне с этой планеты?», то сделать это следовало бы прямо сейчас.
Глава 19. Город, который Ад
По дороге в Адалем и здание Службы я пробежал глазами подборку новостей о различных происшествиях, связанных с нечистой силой на территории континента. И стоило признать, что Джим оказался прав — ситуация действительно стремительно ухудшалась. Жителей в Адалеме пропадало всё больше, а странности в поведении посланцев с Той Стороны наблюдались всё чаще. Даже наиболее примитивные из всех тварей — темнотники — и те изменились. Вели себя всё смелее и ухитрялись пробираться в такие места, где до этого момента их ни разу не видели. Венцом новостей за последние дни стало появление у одной из Платформ так называемого крылана — противной твари, способной воровать детей и мелкий домашний скот в незащищённых районах. Джим полагал, что Адалем в ближайшее время ожидают серьёзные потрясения.
— Это не просто рост количества аномалий и отклонений. — заявил он. — Это ещё и экспоненциальное увеличение агрессии со стороны внешников. Мешала эта погань всегда, но раньше они частенько занимались своими делами. А по состоянию на сегодняшний день — нет. Исходя из этого и всего остального, что нам известно, я делаю вывод о том, что нас ожидает скорый и весьма неприятный около-магический катаклизм.
Я задумался. Меня тоже посещали аналогичные мысли.
— То есть текущие проблемы перерастут во что-то катастрофичное?
— Да.
У входа в здание Службы несла дежурство дополнительная охрана. Посмотрев в непроницаемые забрала их шлемов, я подумал о том, что неприятности нас ожидают не только с внешниками. В новостях ведь упоминалось и о росте напряжённости среди населения. Многие просто не знают, как им справляться с озлобившимися монстрами и винят во всём происходящем немногочисленных магов. Особенно в тех случаях, когда эти самые маги — не соплеменники населяющих планету гинийцев, а люди.
В лаборатории я угодил под внимательные взгляды мастера А'нтера и пары исследователей.
— А вот, кстати, и он. — сказал один из парней, лицо которого показалось мне смутно знакомым. — Анг, привет. Не расскажешь, за что вы натравили ужасную нечисть на местных жителей?
— Мы? — удивился Джим.
— Местных жителей? — переспросил я.
Выяснилось, что гинийцы, напавшие на нас в том баре перед появлением Фонарщика, нажаловались на меня Стражам. Да ещё и наврали о том, что я вёл себя чрезвычайно агрессивно, а они пытались меня успокоить. В ответ на что я и призвал с Другой Стороны каких-то чудовищ.
— Стражи над этими дураками, разумеется, посмеялись, — сказал А'нтер, — но само по себе произошедшее весьма показательно. Ситуация на Норгеддо ухудшается, а имеющихся в нашем распоряжении сил недостаточно, чтобы это остановить. Так что не носил бы ты эмблему теургической Службы, Ангус. По крайней мере, открыто. До тех пор, пока обстановка не нормализуется.
— А она нормализуется? — уточнил Джим.
Исследователи посмотрели на него.
— Наши аналитики считают, что да. — ответил один из них. — Перед этим, правда, половина из них прогнозирует кризис…
* * * * * *
После того, как исследование моего здоровья было закончено, флегматичный А'нтер пожал плечами и диагностировал отсутствие любых отклонений.
— Ты в полном порядке, Ангус. — сказал он, но тут же поинтересовался: — Самочувствие как?
— Всё хорошо, мер А'нтер, спасибо.
— Ничего странного за собой не заметил?
— Нет.
— В таком случае — жду тебя на следующий осмотр. Следи за собой внимательно и не опоздай.
— Разумеется.
Попрощавшись, мы с Джимом покинули лабораторию и отправились на восемьдесят шестой этаж, где располагались залы Информатория.
— Про сегодняшнее рассказывать ты не стал. — то ли спросил, то ли констатировал очевидное Джим.
Я усмехнулся.
— Нет, конечно. А какой смысл? И так всё понятно. То, что в происходящем виноваты Тени, они не признают и информацией делиться не станут. Так что, если мы что-то и сделаем, то исключительно своими силами. Тем более, что…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тут талк на моей руке коротко завибрировал и в воздухе появилось сообщение о звонке от Джера.
«Лёгок на помине», — подумал я.
— Да?
— Ангус. — мой старший коллега кивнул и поинтересовался: — Ещё на Службе?
— Иду на восемьдесят шестой. — отрапортовал я. — Мне к вам зайти?
— Нет необходимости. Я хотел сказать, что с сегодняшнего вечера ты будешь работать исключительно в помещениях Службы. Как понял?
Услышав такое, я даже остановился.
— На каком основании?
— Наличие неустановленного и не поддающегося исследованию артефакта.
«Чтоб тебя!» — мысленно выругался я. На такой случай аргументов у меня не было.
— Я только что из лаборатории, мер Джериус. Моё здоровье без отклоне…
— Это сейчас, Ангус. — перебил меня Джер. — А что с тобой случится завтра — никому не известно. Тем более, что ты не полноценный теург, а всего лишь грум. Вот встретишься ты с двумя или тремя лесниками за один раз — и что тогда?
«Ничерта себе у нас тут перспективы», — подумал я, а вслух поинтересовался:
— Разрешите хотя бы, я поработаю в Информатории?
— Мы не… — начал что-то говорить Джер, но услышав мой вопрос, замолчал. — Да, конечно. — мгновение спустя сказал он. — Я сейчас выдам тебе разрешение.
Связь прервалась. Я перевёл талк в режим ожидания и посмотрел на Джима.
— Ты слышал?
— Да. — мой друг спокойно кивнул. — Тебя всё-таки заперли. Не ожидал.
— Я тоже. Хотя… — на пару секунд задумавшись, я усмехнулся и подмигнул Джиму. — Заперли — и заперли. Хорошо хоть игрушки не отобрали. Идём.
Джим посмотрел на меня с интересом.
— Далеко?
— Для начала — в Информаторий. А там посмотрим.
Добравшись до округлого зала, который, как и при прошлом моём посещении, оказался наполовину пустым, мы посмотрели на ряды терминальных ячеек.
— Окей. — сказал Джим. — Мы пришли. Каков план?
— Посмотреть, что пишут в наших внутренних сводках — раз. И найти информацию по Руне, которую мы видели — два.
— А что думаешь делать с твоим карантином?
Я пожал плечами.
— А чёрт его знает, Джим. Нарушить запрет напрямую я не могу, обжаловать у координатора — тоже. А выходить в город вместо того, чтобы спать…
— То есть ты планируешь сидеть дома?
— Нет. Не знаю. Я… — потерев лицо, я вздохнул. — Устал я за сегодня, Джим. Так что с любыми серьёзными вопросами — завтра.
— А если просто отдать кольцо?
Вопрос вызвал у меня улыбку.
— Нет, дружище. Это не вариант.
Взгляд Джима сделался скептическим.
— Да? Ну, смотри.
— Завтра разберёмся. — повторил я и решительным шагом направился к одной из ячеек.
Информационная панель после взаимодействия с талком ожила и выдала:
— Терминал активирован. Функционал Информатория доступен в полном объёме.
«Ага. Сейчас мы это проверим», — подумал я и принялся просматривать информацию о наиболее старых Рунах. Джим, в первые минуты стоящий рядом со мной, вскоре не выдержал и уселся рядом.
— Они все какие-то не такие. — заметил он. — Тот знак, который мы видели, был готический, угловатый. А эти обычные.
— Это да. — согласно кивнул я. — Но не дрейфь. Сейчас попробуем провести поиск по очертаниям…
Однако система, как ни странно, ничего не нашла — совпадений не было.
— Может ли быть такое, что эта Руна забыта или ещё не известна? — спросил Джим. — Как думаешь?
— Может, теоретически… — я задумался. — Но я о таком, если честно, ещё не слышал. Ритуал, как правило, ничего настолько революционного не даёт.
— Ладно. А что, если это и не Руна вовсе, а просто символ? Иероглиф? Это же ведь можно как-то проверить?
— Только если использовать в уже запущенном ритуале. — сказал я и тут же перебил уже открывшего рот Джима. — Но делать это будет лишь законченный психопат. Потому что если это действительно Древняя Руна, то её использование нереально опасно.
