в лица кавалеристов.
— Нарвский драгунский полк, передовой эскадронный дозор, — насупившись, ответил Гончаров. — А вы сами кто будете?
— Здравия желаем, вашбродь, — закидывая за спину на ремень коротенькое ружьё, пробасил тот, пристраивая коня рядом. — Донской казачий полк Агеева, урядник Осадчий. Юдаем меня кличут. Не припоминаете?
— Да вроде бы нет, — проговорил, окидывая его взглядом, Тимофей.
— Я из сотни Харина Степана, ну Стеньки Щербатого. Мы с вами на Нуху три года назад вместе ходили. За персами пару лет назад тоже вместе приглядывали. Ещё тогда скрали обозных ночью с долины, а вы нас прикрывали.
— Ага, точно, было дело. — Гончаров широко улыбнулся. — Ты ведь мешок тогда ещё тащил на себе вслед за языком.
— Ну, там грех было такое добро бросать, — ухмыльнувшись, заметил урядник. — Эскадронный дозор, говорите? Стало быть, следом за вами ещё драгуны идут?
— Один эскадрон к вам на усиление, — подтвердил Тимофей. — Ещё один дальше, в Каракилис, пойдёт.
— Эскадрон — это хорошо-о, — удовлетворённо протянул Юдай. — А то нас здесь из конных всего две неполные сотни, а вот округу мы протяжённую держим. Мушкетёры что, они на одном месте, при фо́рте, в селении стоят, далеко от Амамлы вообще не отходят, если только на фуражировку близкую сковыляют изредка.
— А что персы, слыхать про них? — поинтересовался Гончаров.
— Как же не слыхать? Ещё как даже слыхать! Особенно с конца июня. Чуть ли не каждый день перестрелки с их разъездами случаются. Месяц назад вообще сюда ведь не заходили, а уж ближе к макушке лета и лезут, и лезут, прямо как мухи на… Как будто им тут намазано.
— Поня-ятно, — произнёс Тимофей. — В общем, скучно здесь, похоже, не будет. Юдай, подскажешь, как мне Харина найти? Со старшим форта-то сам эскадронный командир будет разговаривать, а я уж лучше со старым знакомым пока побеседую.
— Так мы же к нему и едем! — удивился казак. — Для меня он и есть самое первое начальство, а уж майор пехотный что-о, он так. Чего мне у него делать?
Хорунжий квартировался в доме у реки, тут же толклось несколько казаков, а к забору и деревьям было привязано с дюжину коней. Сам Степан стоял в исподней рубахе на крыльце.
— Тимоха, ты, что ли?! — воскликнул он, завидев спешившегося драгуна. — Мать честная, что не встреча, то он с новой наградой али с чином!
— Сам такой! — Гончаров рассмеялся, обняв старого знакомого.
— Краса-ава! — Хорунжий, отодвинув и оглядывая мундир, покачал головой. — Значит, в господах офицерах теперь? Ну-ну!
— Да и ты уже целый сотник, Стенька! — ухмыльнувшись, заметил Тимофей.
— Ну время-то идёт, растём помаленьку, — широко улыбнувшись, проговорил казак. — Пойдём в дом? Посидим, погуторим?
— Нет, Степан, если только чуть позже, — отверг предложение Гончаров. — Я ведь в головном дозоре, совсем скоро сюда весь эскадрон подойдёт. Ты лучше подскажи, где тут удобней мой взвод разместить? Уж кто-кто, а вы-то, казаки, всё и всегда знаете.
— А то как же, казачье о́ко видит далёко, — хмыкнул хорунжий. — Так, обожди-ка, сейчас. Юдай! — Он махнул рукой уряднику. — Погоди пока на дорогу со своими отъезжать. Покажи-ка ты нашему знакомцу те три дома у реки, ну возле которых водяная мельница. В них же не заселился никто ещё пока?
— Не-ет, одни хозява там. Думал вроде как Маркел в них встать, да ближе к торжищу, к базару со своими потом пару дворов занял.
— Вот Юдай тебе покажет то место. — Харин кивнул на казака. — Там и дома просторные, и сараи всякие, хлевушки есть, чтобы и коням, и тем, кому в домах места не хватит, подселиться.
Следующие два дня эскадрон устраивался на новом месте. За постой хозяевам была заплачена положенная из казны сумма, и они были не в обиде.
На каждый из взводов для закупки приварка Копорский выдал по три рубля серебром, сверх того все взводные получили ещё по три премиальными.
— А вот тебе, Гончаров, пять. — Он отсчитал блестящие кругляши. — Это за тот обоз, который вы на дороге досматривали. Хочешь — себе оставь, хочешь — к приварочным вкладывай, дело твоё. Когда это ещё наши интендантские подтянутся. Так-то выходит, что зря нас пугали, у местных скотины и птицы хватает, и цены не сравнить с тифлисскими, гораздо ниже.
— Пётр Сергеевич, а обоз-то тот купеческий отпустили? — спросил, перебирая монеты, Тимофей. — Не нашли ничего подозрительного в нём?
— А что там было находить? Товар как товар, ничего запрещённого не было. Сам же видел, твои с одной повозки всё на землю выкинули, этот купец, как уж его там, Анвар, ох и жалился, ох и причитал. Хорошо ты его припугнул, молодец, это с того кошеля, который он за беспрепятственный проезд дал, как раз-то и есть премиальные. Потому тебе Кравцов и повелел больше, чем другим, выдать. Так-то всё равно бы, конечно, их пропустили, ну уж коли сами предлагают, чего бы не взять?
— Странно как-то, не находите? — проговорил задумчиво Гончаров. — Деньги-то ведь для местных немалые. Мы никаких нарушений не нашли, а нам мзду всё равно дали.
— Ты меня попрекаешь, что ли, ей? — сузив глаза, процедил штабс-капитан. — Я себе в карман её не положил.
— Пётр Сергеевич, ну что вы такое говорите, — вздохнув, сказал Гончаров. — Я вообще сейчас не про это. Подозрительные они какие-то, этот Анвар с «племянником». Да и племянник какой-то странный, совсем он на дядю не похожий.
— Это всё твои домыслы, Тимофей. Капитан Кравцов потом с основным отрядом к тому повороту подошёл, так он сам этого караванщика порасспрашивал о персах. Говорит, что много он интересного ему поведал один на один. Вот так-то! А то «подозрительный» он у него. А тот, видишь, полезным для нас захотел быть и денег не пожалел, и о неприятеле рассказал. Иди уже ко взводу, не выдумывай. Завтра, кстати, не забудь пораньше своих поднять. Выходите с казачьей полусотней за Памбак по Эриванскому тракту. Оглядитесь там хорошенько, потом другие взводы будем так же посылать.
— Архип Степанович, — подходя к дому, позвал денщика Тимофей. — Будь добр, пригласи ко мне отделенных командиров.
— Сейчас, вашбродь, мигом обернусь. Я тут прибрался у вас в комнатке. Старую постилушку-то всю выкинул и свежим сеном тюфяк набил. А то, не дай Бог, клопы и вша от прежних хозяев полезет, чесаться ведь потом будете.
— Хорошо, спасибо, Степанович, — поблагодарил его Тимофей и зашёл в дом.
Для Закавказья довольно неплохое жильё. Окно в небольшой комнатке затянуто бычьим пузырём, стоит топчан у зимнего очага, и есть ещё даже стол с парой чурбаков, сундуком и скамейкой. Ровный пол из плотно утоптанной глины превращён с
