— Какой же ты живучий, — хмыкнул я, откинувшись в кресле. — Как ты смог выжить?
— Объяснись, — повторил Тимур. — Зачем ты меня убил?
Я не сдержался и рассмеялся.
— Теперь мы квиты, Тимур. Один-один.
Повисло короткое молчание.
— Ты сделал большую ошибку, — произнёс он.
— Да ты что? — я хмыкнул. — Разве не ты собирался слить меня Миру Войн?
— Тебе об этом сказал Шнайдер, — не спрашивая, заявил Тимур. — Он обвёл тебя вокруг пальца. И меня обвёл. Ты ведь отдал ему Искру Основы Смерти?
— Да. Он это заслужил.
— Он тебя обманул, Руслан, — голос Тимура стал ещё холоднее. — Я никому ничего не собирался говорить.
Я хмыкнул и вспомнил о новой Искре Основы. Даже если Тимур прав — чему я не верю — и Шнайдер и правда меня обманул, я всё равно остался с огромным плюсом. Мало того, что получил кучу ингредиентов и Искру, так ещё и самого Тимура убрал с доски. Правда, надолго ли?
— Я честно выполнял свою часть сделки, — продолжил он. — Я достал тебе Искру Основы Трансформации. Ты должен мне Искру Основы Духа. Руслан, передай мне её. Если ты этого не сделаешь, то я воплощу слова Шнайдера в жизнь — передам Совету Мудрецов информацию о том, сколько Искр у тебя в руках.
Пока мы с Тимуром беседовали, мои клоны вовсю пытались его найти. В первую очередь они прочёсывали территорию Китайской Империи — проводили ритуалы, выискивая малейшие следы. Но пока ничего не получалось.
— Знаешь, Тимур, ты сейчас слишком слаб, чтобы хранить у себя Искру Основы, — миролюбиво сказал я. — Пусть она пока побудет у меня. Вот как достигнешь пятого Шага — приходи, поговорим. А до тех пор не беспокой меня. Если же сдашь меня Совету Мудрецов, сам прекрасно знаешь, что Искру ты и близко не увидишь.
Тимур некоторое время не отвечал, а потом спросил:
— Ты не боишься, что Шнайдер сдаст тебя?
— Вряд ли, — задумчиво ответил я. — Это не в его стиле. Он трусоват и будет бояться моей мести.
Тимур разорвал соединение. Я хмыкнул и откинулся на спинку стула.
Интересно, как же он в итоге воскрес? И сколько времени ему понадобится, чтобы вернуть свои силы? Его способ возрождения заключался в перемещении души в заранее подготовленные тела — скорее всего, весь процесс давно отработан, и Тимур прекрасно знает, что делать. Однако я уверен, что ближайшие несколько лет он вряд ли меня побеспокоит. Этого времени мне хватит, чтобы достичь уровня, на котором можно уже не опасаться его.
Ну ладно, хрен с Тимуром — он больше мне не интересен. Куда важнее маги из Мира Войн и война, о которой говорил Пророк.
Я аккуратно следил за ситуацией, искал любые намёки на волнения в народе и попытки спровоцировать военный конфликт. Но пока ничего не было — маги Мира Войн как будто затаились.
Ещё два дня стояло затишье, а потом прогремела новость — пал город в Индии. Повторилась судьба китайского города, и десятки тысяч людей были заражены за крайне короткое время.
Индийские власти не успели среагировать так же оперативно, как китайцы. Если бы не прибывшие церковники, всё могло выйти из-под контроля, но благодаря людям Архонта Гаррика проблему удалось купировать — хоть и ценой десятков тысяч жизней.
Но затем наступил другой неожиданный поворот. Во многих городах Индии вспыхнули волнения. Люди начали выходить на улицы, требуя наказать тех, кто уничтожил целый город. Они заявляли, что нельзя было так поступать. И без того нервные власти отреагировали весьма агрессивно — в Индии начались столкновения.
Я сразу подумал, что тут может быть влияние магов из Мира Войн. Некоторое время я пытался найти их, аккуратно исследуя территорию Индии и изучая те места, где вспыхивали столкновения между обычным народом и силами властей. Но никого отыскать я не мог.
И хоть маги из Мира Войн оказались для меня скрыты, то, что я видел в Индии, мне совершенно не нравилось.
Люди выходили на улицы тысячами, требуя наказать тех, кто уничтожил целый город. Сначала это выглядело как обычный протест — крики, лозунги, сжатые кулаки. Но с каждым часом напряжение росло. Власти стягивали войска и боевых магов, толпа не отступала. Я видел, как маги из правительственных сил без колебаний обрушивали заклинания на собственный народ. А из толпы им отвечали другие маги — те, кто ещё вчера носил форму и служил тому же государству.
Ни одна из сторон не сомневалась в своей правоте. Власти искренне верили, что давят мятеж ради порядка. Протестующие — что сражаются против тиранов, убивающих города. И те, и другие были готовы идти до конца. В этом и заключался весь ужас концепции войны — она не отнимала разум и не сводила с ума. Она давала каждому свою правду, за которую не жалко умереть.
Многие сражения я останавливал, просто усыпляя всех, однако это лишь капля в море. По всей Индии вспыхивали подобные восстания. И, конечно же, это не могло не сказаться на Скверне — скорее всего, не пройдёт много времени, прежде чем очередной город падёт.
Земля всё ближе и ближе подкатывалась к краху. Проблема в том, что чем больше Скверны становится на планете, тем сильнее её эффект. Если сейчас может вспыхнуть какой-то один город, то через пару-тройку недель не удивлюсь, если одновременно начнут заражаться сразу несколько. Плотность Скверны будет расти. Если сейчас маги — особенно Высшие — ещё более-менее защищены от неё и даже при непосредственном контакте могут не заразиться, то в скором будущем хватит просто дышать воздухом, чтобы в любой момент в душе вспыхнула Скверна.
Я чётко ощущал, что нельзя стоять на месте. Требовалось что-то предпринять — причём не только против Скверны, но и против Мира Войн. Концепция, которую они хотели выпустить в мир, мне совершенно не нравилась. Я вообще не видел особой разницы между ней и Скверной. Миры вечной войны не сильно лучше, чем заражённые миры.
Мы с клонами тщательно всё обдумывали и не видели никаких вариантов, которые могли бы дать хоть какую-то гарантию на успех. Были лишь рискованные планы. И один
