Как же он ошибся… Он же всех привёл? Вообще всех! Мне даже немного жаль его. Хотя, если задуматься ещё немного… нет, всё же не жаль.
Раздался оглушительный взрыв гранат. Но гоблины под него не попали. Это и понятно, они знали о гранатах. Но те были и не для них, в этом-то всё и дело.
Из глубин лагеря начали доноситься адские паучьи вопли. Топот их бесчисленных ног и скрежет панцирей. Гоблины были в шоке! Их сморщенные зелёные лица исказились в гримасах ужаса, когда они осознали масштабы катастрофы.
— Кура! Куру-ку! (Нет! Нет!) — пронзительно заверещал вожак, его голос сорвался на визг. — Кура-а-а! (Моя племя… Моя племя здесь! Застряли! Куда бежать⁈ Куда⁈ Только в каньон! Но там… там же тоже пауки!) Кири-ка! (Беда! Катастрофа!)
Вокруг него метались другие гоблины, их гортанные крики были полны паники.
Итак, задание по сбору паучьих слюнных желёз многократно перевыполнено! Мы возвращаемся.
Мы двинулись дальше. Запах гари и крови постепенно уступал место привычной сырости пещер, и монотонный стук наших костяных шагов эхом отдавался в бесконечных тоннелях. Я вёл свой отряд, гружённый трофеями и паучьими железами, по маршруту, что вела Сеть, к особняку Хозяина. Путь был долгим, и моё сознание уже погрузилось в привычное созерцание, когда вдруг…
Из глубины тоннеля, куда мы как раз собирались завернуть, выплыли новые силуэты. Скелеты. Много скелетов. Их было в три раза больше, чем нас, и их броня, тускло поблёскивающая в полумраке, выглядела куда лучше обломков у большинства моих. Их оружие, хоть и не блестело, как у авантюристов, но было явно добротным. Они двигались с той же безмолвной, синхронной поступью, что и мои бойцы.
[Внимание! Обнаружен новый отряд.]
И тут же, словно холодная волна, по моему сознанию прокатился знакомый, отчётливый импульс Сети. Но это был не приказ. Это было предупреждение.
[Доступ к управлению отрядом: Отказано.]
Мои кости не дрогнули, но внутри меня всё замерло. Враждебный отряд? Скелеты, которых я не могу контролировать. Мой взгляд скользнул по ближайшему обломку камня, лежащему у моих ног. Поднял, прицелился в ближайшего вражеского скелета. Просто чтобы проверить догадку.
И Сеть тут же отреагировала. Резкое, знакомое давление обрушилось на мой череп, парализуя движение. Моя рука с камнем застыла в воздухе, неспособная завершить бросок. Это было то же самое, что я чувствовал, когда пытался атаковать своих собратьев, будучи рядовым.
Что Хозяин задумал⁈
Глава 16
Густой терпкий воздух, наполненный смрадом горелой плоти и крови. Это был аромат победы. Мой отряд, «Пауки», с привычной безмолвной поступью двигался за мной. Двадцать закопчённых взрывами, ударами и паучьей кислотой, но всё же уцелевших скелетов… Мы тащили две гружёные под завязку телеги, колёса которых со скрипом пересчитывали шпалы на старой железной дороге. На одной груда лута с авантюристов из каньона, а так же тех странных шпионов и всякий гоблинский низкосортный хлам. На другой отдельной, с некоторым количеством другого лута и моим связанным гоблином, лежала наша главная добыча — едкие паучьи слюнные железы, ключ к свободе Хозяина от его долгов. И, возможно, ключ к моей собственной…
Но тогда я ещё не знал, что всё именно так и будет.
Путь к особняку был долгим, и моё сознание уже целиком погрузилось в глубокие размышления. Я как обычно строил планы… Как вдруг из непроглядной тьмы тоннеля впереди нас, выплыли новые силуэты. Скелеты. Много. Даже слишком много! Я не переставал считать, пока перед нами не выстроилось не меньше семидесяти синхронно марширующих скелетов. Их броня, тускло поблёскивающая в полумраке, была подозрительно целой, без единой царапины. Их оружие, хоть и не сияло магией, как у авантюристов, выглядело добротным.
И тут же, словно холодная волна, по моему сознанию прокатился знакомый, отчётливый импульс Сети. Но это был не приказ. Это было предупреждение.
[Внимание! Обнаружен отряд «Эскорт».]
[Доступ к информации отряда: Отказано.
Управление отрядом «Эскорт» недоступно.]
Но они вовсе не были союзниками. Даже не пытались притвориться таковыми. Их первые ряды, подняв перед собой мечи, резко двинулись прямо на нас.
Мои кости не дрогнули, но внутри всё на мгновение замерло. Я не мог ими управлять, даже прочитать какое у них задание. Это был прямой запрет от Сети. От самого Хозяина, вероятно?
«Отряд „Пауки“, контратаковать!» — мысленно ответил я, но на сей раз Сеть словно больше не желала мне подчиняться.
[Ошибка! Атака союзной цели запрещена.]
Ловушка. Холодное, беспощадное осознание ситуации ударило в мой череп. Нас уже ждали. Похоже, хозяин всё подготовил заранее. Отступать нам отсюда просто некуда. Но я не мог понять, зачем ему это? Зачем они прислал еще один отряд и пытается нам помешать или… схватить? Я не мог понять его мотивов.
«Оборона! Встать в кольцо! Щиты вперёд!» — впрочем даже если я их не понимал, все еще мог действовать, чтобы защитить себя. Я снова формировал такие приказы, на которые стандартная логика Сети была неспособна. Хорошо, что она вообще со мной всё ещё работала. Но я понимал все меньше и меньше.
Мои скелеты, пусть и уступавшие в экипировке, повиновались мгновенно. Они сбились в плотную массу перед телегами, выставив вперёд мечи и копья, создавая импровизированную стену из костей и стали. Я оказался в самом центре этого «бастиона», но вовсе не ощущал в нём столь необходимой надёжности.
Начались сложности, врагов было много и у них была лучшая экипировка. Спасало лишь то, что их движения были предсказуемыми и простыми. Тем не менее, это все равно было непросто — держать оборону. Ведь их единственной целью было прорвать защиту. Зачем? Неужели дело во мне? Я чувствовал это в их бездушных, сфокусированных атаках.
[Отряд «Пауки» количество рабочих единиц: 20… 19… 18…]
Кости моих бойцов трещали и разлетались в стороны, но они держались, подчиняясь моей воле. Я координировал их действия, перебрасывая юнитов закрывать бреши, заставляя их блокировать, прикрывать друг друга. Но атаковать было запрещено. Это даже не было похоже на битву, разве что избиение. Противников было слишком много. Мне нужно было время! Какая ситуация бы не приключилась, не изменяя себе, я искал из неё правильное решение.
[Отряд «Пауки» количество рабочих единиц: 17… 16… 15…]
'Почему они напали? Почему Сеть запрещает мне защищаться? — мысли метались в голове, холодные и острые. — Это ловушка. Но он оставил мне контроль над отрядом, он не давит на меня напрямую… Значит, он проверяет меня. Но что он хочет выяснить? Впрочем неважно, я все равно не могу просто
