class="p">Джулс вздохнула, молча наблюдая, как я зашнуровываю ботинки.
— Не делай этого, Рай, — умоляла она меня. — Ты же знаешь, у меня не было выбора.
Я усмехнулась, закончив завязывать шнурки на ботинке, и встала повернувшись к ней лицом.
— У всех всегда есть выбор, Джулс. Всегда. — Чувствуя, как комок подступает к моему горлу, я развернулась и открыла дверь, чтобы уйти, но остановилась. — Просто скажи мне кое-что честно, Джулс, — попросила я ее, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на ее лживое лицо, но нуждаясь задать вопрос. — Эта записка действительно была от Флика? С ним все в порядке?
— Да, — ответила она. — Но… его нет в подземельях.
Ее признание заставило меня повернуться к ней лицом, нахмурившись в замешательстве.
— Он не там? Что ты имеешь в виду?
Она неловко пожала плечами.
— Я имею в виду, он никогда не был в подземельях. Очевидно, кто-то сжалился над ним в тот день, когда его арестовали, и снова выпустили на свободу, даже не доставив во дворец.
Я уставилась на нее, немного потеряв дар речи.
— Итак, я пришла сюда, попав в эти чертовы Королевские Испытания, и во всю эту чертову хуйню… и все было напрасно? Флику никогда не грозила опасность?
Она снова пожала плечами, одарив меня жалким щенячьим взглядом.
— Не зря, Рай. Ты могла бы стать следующей королевой Тейха. Кто-то назвал бы это судьбой.
Мой рот скривился от отвращения, и я рывком распахнула дверь.
— Не называй меня больше так. Райбет Вайз мертва, или ты не слышала, что сказал твой хозяин прошлой ночью?
Она протестующе вскрикнула у меня за спиной, но я была не в настроении это слышать, вместо этого захлопнула за собой дверь и направилась в столовую позавтракать, надеюсь, до прихода других дам.
В кои-то веки удача была на моей стороне, и я смогла перехватить немного выпечки и кружку горячего чая прежде, чем кто-либо, кроме персонала, увидел меня. Я не стала испытывать судьбу в поисках еды, просто взяла свою добычу и отправилась на арену боевой подготовки. Обычно Джулс говорила мне утром, где мне нужно быть и на каком уроке, но, поскольку я не была с ней особенно разговорчива, я просто решила предположить.
— Ло! — Воскликнул Тай, когда я протопала на арену с полными руками завтрака. — Ты жива!
Хмуро глядя на него в замешательстве, я продолжила путь к ярусным креслам, чтобы поставить еду и напитки, прежде чем сесть сама.
— Да, я жива. А что, ты подумал, что я отравилась вчера вечером за ужином?
Тай нахмурился на мою безвкусную шутку и возвысился надо мной, скрестив свои огромные руки на груди.
— Я бы знал, если бы это было так. Но когда ты не появилась в святилище…
Я съежилась. Из-за всего, что произошло с Кровавым Глазом и Джулс, я совершенно забыла, что должна была встретиться с ребятами после ужина. И все же, возможно, это было к лучшему. Мне нужно было начать разрывать эту маленькую связь, пока это не поставило их под угрозу еще больше, чем уже было.
— Извини, — пробормотала я, потягивая чай. — Кое-что случилось.
— Ни хрена себе, — усмехнулся он, садясь рядом со мной и беря одно из моих пирожных. — Ты выглядишь так, словно прошлой ночью не сомкнула глаз.
Я хмыкнула, прищурившись при виде печенья в его руке, затем переместила остальные в другую сторону от него для защиты. — Это твой способ сказать, что я дерьмово выгляжу?
— Как будто ты когда-нибудь сможешь, Ло. — Он рассмеялся. — Ты выглядишь греховно сексуальной во всем этом черном, но еще ты выглядишь усталой. Мне нужно причинить кому-то боль из-за тебя?
Образ Тая, сражающегося с людьми Кровавого Глаза, промелькнул в моем сознании, и я содрогнулась. Он был хорош, в этом нет сомнений. Но он не был жителем Понда. Тех из нас, кто работал на Кровавого Глаза, учили драться грязно, без пощады и чести. Я просто не могла представить, чтобы Тай так дрался, в какой бы ситуации он ни находился.
— Нет, ничего подобного, — солгала я, делая еще глоток чая. — Просто личные проблемы.
Тай издал горлом какой-то звук, но промолчал. Долгое время мы сидели в дружеском молчании, пока я доедала свой завтрак, с его помощью, конечно.
— Итак, сегодня вечером? — спросил он, когда я встала и отряхнула крошки с одежды.
— Что сегодня вечером? — Спросила я, приподняв бровь. Черт бы его побрал, он был великолепен, наполовину откинувшись на спинку скамейки, и солнечный свет заставлял его зеленые глаза мерцать, как драгоценные камни, под черными ресницами.
— Мы увидимся с тобой сегодня вечером после ужина? Я знаю, что вся эта история с исключением тяжела для тебя, поэтому мы просто хотим убедиться, что с тобой все в порядке. — Взгляд, которым одарил меня рослый солдат, говоря это, был чистой воды ранимостью, и у меня защемило сердце от отказа.
Но это было для их же, черт возьми, блага, поэтому я покачала головой.
— Как ты и сказал, я очень устала. Думаю, сегодня мне просто нужно хорошенько выспаться.
Его глаза сузились, и я уклонилась от его взгляда. Посмотрев на несколько крошек от печенья, все еще оставшихся на моей рубашке.
— Хорошо, — согласился он после неловкой паузы. — Другие девушки будут здесь с минуты на минуту, ты можешь помочь мне подготовиться к этому дню.
Неопределенно кивнув и чувствуя тошноту в животе, я последовала за ним к большому сундуку.
— Что мы делаем сегодня, о хранитель мудрости? — Спросила я, не в силах удержаться от попытки поднять настроение. Я едва знала этих парней, но разорвать с ними отношения оказалось намного сложнее, чем я думала на самом деле.
Оскалив зубы, Тай носком ботинка открыл сундук и продемонстрировал впечатляющую коллекцию коротких кинжалов.
— Работаем с клинками, — сказал он мне с самодовольной улыбкой. — Что-то подсказывает мне, что ты и в этом преуспеешь.
Черт. Как бы плохо это ни обернулось для того, чтобы залечь на дно, я не могла сдержать волнения, которое пронзило меня при виде всей этой красивой стали.
Он был прав. Я чертовски хорошо обращалась с клинками.
Может быть, в конце концов, этот день был не таким отстойным.
Первая половина дня пролетела незаметно, и не успела я опомниться, как нас ждал тест по работе с клинками. Мне удавалось успешно избегать Тая, насколько это было возможно, но благодаря связующей клятве я не могла не продемонстрировать свой имеющийся опыт обращения с короткими клинками.
Интересно, однако, что я была не единственной, кто отличал заостренный конец от тупого. Несколько других дам,
