Затем эти люди принялись опускать тазики в воду. Они вели себя как золотодобытчики, пытающиеся отделить ценный металл от горной породы.
Марина наблюдала из-за камня, едва дыша. Не хотелось привлечь к себе внимание. Она даже не смела пошевелиться, опасаясь, что любое движение создаст шум.
Люди начали вытаскивать что-то из тазиков. Марина прищурилась. Было далеко, но она смогла заметить слабые сиреневые отблески. Все-таки аманиты!
Она взволнованно переступила с ноги на ногу и задела небольшой камень, лежащий рядом. Он, потеряв устойчивость, откатился в сторону. Марина замерла, молясь, чтобы люди не обратили внимания на шум.
К ее огорчению, откатившийся камень привлек мужчин. Один из них встал и посмотрел в сторону выступа, за которым она пряталась. Марина едва не застонала от досады, но в этот момент кто-то схватил ее сзади, привалившись к спине грудью и прижав ее саму к камню спереди. Она едва не потеряла сознание от испуга. Хотелось вскрикнуть, но неизвестный в тот же миг зажал ей рот рукой.
Глава 68
Дамиан провел очередную ночь в облике зверя. И этому была причина. Его человеческую сторону Марианна по-прежнему держала на расстоянии вытянутой руки. А вот волку она позволяла намного больше. В кровать, конечно, не пускала – Дамиан зверем был большим, – но в комнате на ночь спокойно разрешала остаться.
Дамиан иногда думал, что внезапно утратил навыки соблазнения. Нет, правда! Ему начало казаться, что чем больше он пытается зацепить Марианну, тем дальше она его от себя удерживает. Все его шутки, комплименты, уловки словно попадали не в ту цель.
Марианна смеялась, улыбалась и благодарила за приятные слова, но на этом все. И он не понимал, в чем причина, ведь, если судить по отчетливому аромату возбуждения, его человеческая оболочка как минимум не была для нее отталкивающей, но Марианна упорно игнорировала притяжение, держась на расстоянии.
Это было мучительно.
Сложно держать себя в руках, когда точно знаешь, что девушка хочет тебя так же сильно, как и ты ее.
Дамиан не привык так долго себя сдерживать. Раньше вокруг него всегда вилось множество женщин, готовых удовлетворить его потребности. Он не был законченным развратником, который каждую ночь таскал себе в комнату новую служанку, но и монахом назвать его нельзя было.
Со дня охоты прошло уже несколько месяцев, и его желание становилось с каждым днем все невыносимей. Трудностей добавляло еще и то, что выбранная женщина всячески соблазняла его, но в руки не давалась.
Его волчья сущность была уверена, что Марианна лишь дразнит, а на самом деле давно уже согласна на все, однако в разуме Дамиана всегда доминировала человеческая сторона, поэтому он хорошо понимал, что принимает желаемое за действительное. Но легче от этого не становилось.
В какой-то момент он не выдержал постоянного напряжения и решил воспользоваться любезным предложением одной из молодых служанок Марианны. Девушка была смешливой и горячей. Она не очень нравилась Дамиану (да и пахла не особо приятно), но он решил всего лишь получить физическую разрядку.
Все вышло очень неудачно.
Нет, поначалу дело пошло хорошо. Дамиан зажал выбранную служанку в дальнем углу поместья, та была очень рада подобному повороту и активно содействовала. В самом начале его возбуждение, казалось, можно было увидеть, настолько густым и сильным оно было. Все тело горело от желания получить наконец столь долго игнорируемое высвобождение.
Но в какой-то момент что-то пошло не так.
В одно мгновение он был готов растерзать девчонку, разложив ее на первой попавшейся поверхности, а в следующее ощутил, как сумасшедшее желание, туманившее голову, просто испарилось. Он даже замер от неожиданности. Чувство резкого опустошения было неприятным. Тело все еще дрожало, но жар схлынул, словно прибрежная волна во время отлива.
А в следующую секунду Дамиан услышал торопливо удаляющиеся шаги. Втянув носом воздух, он едва не задохнулся от осознания.
Марианна видела их!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он понятия не имел, почему она вдруг оказалась в этой части поместья именно тогда, когда он хотел немного расслабиться, но сомнений не было – она пришла сюда и застала его верхом на счастливо стонущей служанке.
Раньше подобное его вряд ли остановило бы, но в этот раз Дамиан посмотрел на краснощекую служанку и понял, что ничего не выйдет. Желание испарилось полностью. Кроме этого, он ощутил себя словно вывалянным в грязи. От запаха возбуждения девушки его даже начало слегка подташнивать.
В итоге он извинился и сбежал от непонимающей служанки, которая, конечно же, не преминула ославить его среди женского населения особняка, явно оскорбленная его поспешным отступлением. Но насмешливые взгляды служанок его совсем не волновали, а вот холодное отношение Марианны, наоборот, сильно беспокоило.
Казалось, после инцидента она стала еще отстраненней. Каждый комплимент с его стороны встречался ею с таким презрением, что Дамиану даже становилось неловко. Любые прикосновения стали недоступны, а шутки игнорировались.
Дамиан ругал себя последними словами, но вернуться во времени, чтобы сделать другой выбор, он был не в силах, поэтому пришлось жить с последствиями своей несдержанности.
Ему казалось, что их отношения откатились в самое начало знакомства.
Это было мучительно, но Дамиан решил, что если и так, то он все равно пройдет этот путь заново. И в этот раз не сделает такой глупой ошибки. Тем более что, ощутив последствия, Дамиан вдруг подумал, что мимолетное высвобождение совсем не стоит того, чтобы прилагать после столько усилий.
Зверь внутри также был недоволен произошедшим. А ведь им не нравился запах той служанки, но Дамиан посчитал, что может перетерпеть, главное – получить разрядку.
В итоге получилось как получилось. Напряжение между ним и Марианной стало сильнее. Он замечал, что она по-прежнему реагирует на его близость, но это совсем не мешало ей игнорировать его.
В это утро он слышал, как она ушла, но не стал вставать, решив подремать еще немного. Ночью он исследовал окрестности, не желая пропустить очередной диверсии. Учитывая, что Хмурый не добился результата в прошлый раз, он вполне мог повторить попытку навредить Марианне.
Пробегав полночи по лесу, Дамиан устал, поэтому не хотел вставать так рано. Солнце еще даже не встало!
В итоге проснулся он от шума за пределами комнаты. Шумели служанки. Прислушавшись, Дамиан понял, что Марианна рано утром куда-то ушла, а куда именно — никому не сказала. Ее не было уже очень давно, и слуги начали волноваться, когда не нашли ее нигде в поместье или рядом с ним.
Глава 69
Дамиан сразу вернулся в свою комнату, принял облик человека, оделся и отправился узнавать подробности.
Быстрый осмотр поместья и ближайшей территории показал, что Марианны действительно не было. Все лошади в конюшне оставались на месте, значит, она ушла пешком.
Ощутив волнение, Дамиан вновь обернулся зверем и направился в комнату Марианны. След был еще свежим, отчетливым, поэтому он без труда подхватил его и устремился в лес, куда тянулся тонкий запах.
Аромат Марианны привел его к озеру. Дамиан нашел место, где она долго сидела и явно ела. Потом пришлось покружить. Сначала он не понимал, зачем ей ходить по лесу таким странным зигзагом, но потом все встало на свои места – Марианна решила сходить за грибами.
Невинное занятие. Дамиан даже вздохнул облегченно, надеясь, что скоро найдет потерянную девушку. Та не должна была уйти далеко, да и посторонних запахов рядом с озером Дамиан не нашел, а значит, никто ее не похищал.
Вот только в какой-то момент след привел его к трещине в земле, из которой доносился шум быстро текущей воды. Дамиан несколько секунд кружил рядом, надеясь, что Марианна просто перепрыгнула трещину, но вскоре пришлось признать, что ничего подобного она не делала.
Недалеко он нашел нож, от которого отчетливо пахло Марианной, и корзинку с грибами. И то и другое валялось на некотором расстоянии от трещины.
