Читаем без скачивания Экзо - Эдуард Катлас
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
С края платформы свешивалось что-то, выглядевшее для Дрея как светящиеся канаты. Свет давали именно они.
— Может, ты знаешь, что это? — не оборачиваясь, спросил он.
— Даже не могу предположить. Но соглашусь, мне это тоже не нравится.
— Подойду ближе. Отстань от меня шагов на десять.
Дрей начал подбираться к платформе, но ему пришлось остановиться, потому что девочка тут же последовала за ним. Он не обернулся, потому что не желал терять из виду непонятную платформу, и спросил:
— Ты собираешься притормозить?
— Нет. Если ты хочешь меня от чего-то защитить, то поверь — это идеальная дистанция для нас обоих. Почти всегда. У тебя наверняка есть "Логик подворотни", без него бы ты не выжил при твоих делах. При случае, можешь проверить.
— Ты не знаешь, что впереди. И никакой «Логик» тут не поможет.
— Но я знаю, что любая внешняя угроза минимизируется именно при этом расстоянии между нами. Если смотреть… — девочка замешкалась, — с точки зрения выживания пары.
— Пары?
— Одной мне не выжить. Ни здесь. Ни сверху. Не при таком количестве желающих получить этот ящичек. Я же еще маленькая.
Именно в этот момент, делая следующие шаги вперед, Дрей окончательно понял, что контракт разорван. Он не собирался доставлять товар ни Ленивому, ни кому бы то ни было. Девочка держалась молодцом, это да. Девочка была достаточно развита для своих лет, ни разу не пожаловалась, ни разу не сглупила. Но все равно — она была всего лишь маленькая девочка. В чужой деревне. И эта деревня горела.
Дрей остановился и поднял руку, хотя это было лишнее. Илона сделала последний шаг ровно тогда же, когда и доставщик.
— "Нервный ускоритель" у тебя не хуже моего, — сказал Дрей, уводя тему в сторону и одновременно пытаясь понять, что же находится перед ним.
Платформа начиналась не более чем в десяти метрах. С нее действительно что-то свисало. Только теперь он определил бы это словом щупальца. Что-то влажное, со светящейся слизью опадало вниз. Этих щупалец, толщиной с руку, было множество — насколько он мог видеть, они захватили всю платформу до другого ее края, того, где их дорога вновь уходила в тоннель.
Щупальца лежали в несколько слоев, вырастая откуда-то из середины зала, из-за колонн, так, что Дрей не смог увидеть, есть ли там — в их основании, что-либо еще.
Но наибольшее отвращение Дрей почувствовал, когда понял, что некоторые из них шевелились. Слабо и очень медленно. Если бы они были в воде, то эти движение вполне можно было принять за игру течения. Но не здесь, под землей, где не чувствовалось даже дуновения воздуха.
— Растение или нет, — сделал Дрей предварительный вывод, — но плотоядное. Идеальная ловушка. И даже не хочу знать, кого оно здесь ловит, в этом богом забытом месте.
— Бог забыл слишком много мест, — тихо произнесла Илона, — мама говорила, что бог забыл всю землю. Просто положил на дальнюю полку и оставил пылиться.
— Неважно. Придется возвращаться.
— Посмотри назад. — Спокойно произнесла девочка.
Дрей обернулся.
— Когда ты заметила? — Тут же спросил он.
— Вот только. Не хотела тебя сбивать, извини.
Позади них, в тоннеле, где-то далеко мелькал свет. На этот раз электрический.
— Они бегут, их много, но они еще достаточно далеко и стараются не шуметь. У нас есть две-три минуты, не больше. Я уже посчитала.
Дрей кивнул. Пересчитывать он не стал.
Что бы это ни было, — он вновь повернулся к платформе. — Оно одно.
— Да, — согласилась девочка. — Корм приходит только с краев тоннеля. А щупальца распределены равномерно. Даже побольше в середине.
— Нас оно еще не почувствовало.
— Похоже, — вновь согласилась девочка.
— Все равно. Не пройти. Слишком большой кусок. Придется идти по верху. Попробуем забраться на платформу, быстро разделаться с тем, что на ней, пробежать поверху и снова в тоннель.
— Мы не знаем, что там, на платформе. И у тебя нет времени для борьбы, даже успешной.
Они вновь уставились на щупальца. Дрей бросил взгляд назад. Судя по тому, насколько ярче стал свет от фонарей, у них оставалось не больше минуты.
Теперь иногда он даже мог слышать шорох, когда кто-то из преследователей недостаточно аккуратно ставил ногу.
— Смотри, — подняла руку девочка. — Они свисают только до земли.
— И…?
— И если у них нет где-то спрятанного запаса длины, то у нас есть место, у стены.
Теперь Дрей понял. Он еще раз прикинул, не лучше ли будет вступить в прямую конфронтацию с теми, кто сзади, но это было не лучше. Сзади их настигали бойцы. Бойцы по крови, бойцы по мутациям, геммам или ботам, кем бы они ни были. Он уже мог слышать это по их шагам.
— Вперед. Только тихо. Попробуем пройти тихо. — И он скользящим шагом пошел вдоль стены. Стараясь, впрочем, ее не задевать.
Хуже всего стало как раз в центре зала. Когда некоторые из щупалец начали вздрагивать пир их приближении, а другие — даже приподниматься, как будто пытаясь нащупать добычу вслепую.
В какой-то момент Дрею пришлось остановиться, когда одно из щупалец вытянулось вперед, поднявшись почти горизонтально от платформы, и попыталось дотянуться до неуловимой добычи. Дрей развернулся и прижался лопатками к стене. Это был момент истины.
Дрей испытывал такое отвращение к приближающемуся отростку, что скривился и отвернулся.
Он бросил взгляд назад, пытаясь, по привычке, извлечь полезное даже из вынужденной остановки. Свет фонарей оказался дальше, чем он мог бы предположить. Более того, их вообще стало меньше и они гасли один за другим. Похоже, преследователи тоже увидели свечение и это их задержало на какое-то время. Возможно, что это дало беглецам пару лишних минут.
Дрей мельком взглянул на девочку, которая стояла в двух шагах позади него и напряженно следила за тем, как ведет себя отросток-агрессор. Доставщик даже нашел в себе силы подмигнуть ей, после чего, сжав зубы, вновь взглянул перед собой.
Щупальце остановилось в полуметре от его лица, замерло, потом начало утончаться и вытягиваться вперед. Дрею показалось на мгновение, что, в итоге, они все же сделали ошибку в своих предположениях.
Но, не дотянувшись до лица экзо каких-нибудь сантиметров десять, оно остановилось. Светящийся кончик с множеством мелких присосок шевелился из стороны в сторону. Хищник чувствовал добычу, но не мог до нее дотянуться, и это ставило его в тупик.
И тогда щупальце, разочарованно сжавшись до своего начального размера, бессильно опало. Его удар о стенку платформы был первым звуком, который издала ловушка за все время, пока путники пытались ее преодолеть. Из чего Дрей сделал вывод, что это максимум, на что было способно существо, скрывающееся в сумраке.
— Теперь быстрее. Но осторожно. — Шепнул Дрей.
Остаток пути они проскочили под аккомпанемент дергающихся щупалец. Все больше отростков пыталось сделать невозможное и дотянуться до противоположной стены. И, явно не рассчитанные на подобные усилия, они с глухим чавкающим стуком падали обратно. Активность подземного хищника нарастала, хотя еще и не достигла пика.
— Чувствует тепло, — шепнула девочка. Ее голос впервые дрогнул и Дрей понял, что ей пришлось еще хуже, чем ему.
— Или движение. — Добавил он.
— Или и то, и другое. Представляешь, что здесь творится, когда что-нибудь попадает в эти сети?
— Не хочется быть здесь в этот момент. — Только и нашелся, что сказать Дрей.
Когда они отошли от опасной зоны на пару десятков шагов, он все же остановился.
— Все, что ни делается, то делается к лучшему, — пробормотал он и подобрал пару бетонных обломков. — Поможем ему встрепенуться окончательно.
С этими словами он бросил куски бетона туда, где, по его предположению, должно было находиться основание щупалец.
Если бы этот хищник мог издавать звуки, то его вой потряс бы подземелье. Но то, что произошло, оказалось не менее впечатляющим.
Все щупальца задергались одновременно, моментально превратив тоннель в месиво светящейся плоти. Некоторые из них хлестали назад, пытаясь достать невидимого врага где-то в глубине зал и одновременно доказывая Дрею неудачность его предыдущего плана. Чудовище было подобно улитке, — оно считало защищенным свое тело, лежащее где-то на платформе, и крайне болезненно отнеслось к разрушению этой иллюзии.
— Сколько времени нам даст это исчадие, как думаешь?
— Если у них есть гранаты? — ответила вопросом попутчица.
Дрей кивнул. Если преследователи воспользуются гранатами, то их форма была минимальной.
— Тогда бегом. Ты впереди. Только дай мне фонарик, юная летучая мышь.
Они успели отбежать достаточно далеко. Настолько, что первые выстрелы прозвучали глуховато. Видимо, эта команда не была столь амбициозна, как штурмовавшие башню, и достаточно долго раскачивалась перед атакой подземной твари.