- Я надеюсь, что ты не для этого прибился во дворец? - раздался насмешливый голос за нашими спинами, - А то я тут ненароком подумал, а не предлагаешь ли ты свою скромную персону в качестве нашего короля?
- Вовсе нет! - с жаром ответил философ, бросая презрительный взгляд на демона.
- А я уж было подумал, что ты - очередная дворняжка, попав в царские покои, возомнившая себя породистой собакой! - усмехнулся дядя, пристально глядя на Ленса.
- Сознаюсь честно, ибо я привык быть честным с людьми, я думал о том, каким бы королем я стал... Я был бы образцом добродетели и справедливости... Я бы творил добрые дела. Одно доброе дело рождает другое, но если... - начал ангел, но демон тут же перебил его:
- Бедный мальчик. Чудак и мечтатель... Искушение властью сильнее, чем ты думаешь! Даже тебе с твоими детскими рассуждениями, не устоять перед ним! А теперь оставь нас. Пофилософствуй в другом месте! Благо не перевелась еще несправедливость в Арианоне! - вежливо улыбнулся дядя, рукой указывая философу на выход.
Философ поклонился мне и пошел прочь, бросая полный ненависти взгляд в адрес моего родственника.
- Знаешь, моя дорогая племянница, я даже рад, что ты его не казнила. Он презабавный малый, но он не так-то прост, как кажется! Ладно, с вопросом «руки» мы покончили. Сейчас они поорут немного и успокоятся. Завтра это будет уже никому не интересно, но мой тебе совет. Спи сегодня в своей кровати. Спокойной ночи, моя дорогая! - сказал демон и поцеловал меня в лоб.
Я вспыхнула, покраснела, отвернулась и зажмурилась.
- Не думал, что родственный поцелуй приведет тебя в такое замешательство! - язвительно заметил дядя, - Это я репетировал трогательную сцену того, как благословляю тебя на брак!
- А с кем, если не секрет? - поинтересовалась я из чистого любопытства. Хотя, кого я обманываю? Я просто не хочу, чтобы он уходил. Когда дядя рядом, мне как-то спокойней.
- Думаю, что настало время просветить тебя в некоторых политических тонкостях и нюансах... Итак, к концу месяца ты обязана заплатить дань. Один миллион золотых. Но, как бы ты ни старалась, сомневаюсь, что у тебя получиться набрать нужную сумму. Даже если это получиться, то ситуацию не изменить. Деньгами, ты просто отсрочишь неизбежное кровопролитие. На следующий год он потребует больше! - произнес дядя, задумчиво разглядывая падающий снег, - Мы вынуждены ему платить за свою независимость...
- То есть мы должны заплатить ему за право на жизнь и за независимость? - спросила я, вспоминая, как всю жизнь мыкалась по съемным квартирам. Правда, аппетиты моих хозяев были намного скромнее...
- Да. Можно сказать и так... - демон провел пальцем по балюстраде, словно чертя какую-то линию.
- И Вы предлагаете выйти за него замуж? - предположила я, понимая, к чему клонит дядя.
- А ты куда догадливей, чем я думал. Пойми, если твой брак с ним будет грамотно оформлен, и Лис сочтет тебя достойной, то тогда у тебя есть шанс сохранить Арианон за собой. Конечно, это не будет полной независимостью, но .... У нас и так нет шансов ее сохранить! Так что вся надежда на тебя, моя дорогая... - улыбнулся дядя, а потом шутливо поклонился и пошел прочь.
Я еще немного постояла, снедаемая противоречивыми чувствами, а потом отправилась спать. Уснуть мне не удавалось. В голове вертелись все события прошедшего дня. Правильно ли я поступаю? Неужели мне придется выйти замуж за этого Лиса? Мысль о том, чтобы выходить замуж по расчету меня коробила. Я никогда его не видела! А вдруг он урод какой-то? Или старик? И мне потом всю жизнь с ним маяться?
«Коротаем мы ночи длинные нелюбимые с нелюбимыми!» - раздалась в голове заунывная песня.
Стоило мне задремать, как я почувствовала, что меня трясут за плечо. Нет, ну дайте поспать! Люди! У вас совесть есть?
- Проснитесь, госпожа! Простите меня за мою бестактность! Нижайше прошу простить меня, но вы были добры ко мне однажды, и я не могла молча смотреть, как вас собираются убить! - прошептала моя служанка, нервно оглядываясь по сторонам, - Просыпайтесь! Когда я бежала сюда со всех ног, я не чаяла застать Вас живой! Какое счастье, что вы еще живы, и я успела!
- Кто? - спросонья воскликнула я, пытаясь понять сон это или явь, - Кто собирается меня убить?
Я протерла глаза, пытаясь проснуться. Пришлось трясти головой, чтобы все встало на свои места и хоть немного прояснилось.
- Я не знаю, но вчера, когда я убирала посуду в зале, я подслушала разговор двух господ, что сегодня ночью, они избавятся от вас! Дескать, обидели вы их сильно! Я так испугалась, что чуть не разбила тарелку! Как только господа удалились, я бросилась к Вам, чтобы Вас предупредить! - произнесла служанка, поглядывая на дверь.
Служанка выглядела бледной и взволнованной. Зная местные нравы, я сразу поняла, что подобное оскорбление для некоторых бесследно не пройдет! И тут меня стали терзать сомнения...
- А вы пытались сообщить это моему дяде? - спросила я, протирая глаза. Лучше проснуться под звон будильника в шесть утра, чем под причитания о том, что где-то меня поджидает наемный убийца, мечтающий вонзить свой клинок в мою спящую персону. И это эпохальное событие, если верить сказанному, произойдет с минуты на минуту!
- Я стучалась к вашему дяде изо всех сил, но никто мне не открывал! И тогда я подумала, что сумею вас спрятать у себя в каморке! Простите, но лучшего я придумать не смогла! Вы были так добры ко мне, что я просто обязана отплатить Вам добротой! Поторопитесь! Дорога каждая минута! - служанка бросила мне платье, которое я тут же надела. Ну не стала бы она просто так меня будить! «Одно доброе дело порождает другое...» - промелькнули у меня в голове слова бродячего философа.
