— Непременно! — восторженно восклицал Хвалынский, провожая Маркиза до дверей.
— И примите на прощание совет, Андрей Януарьевич, — сказал Леня, задержавшись, — откажите вы этому паршивцу Иннокентию от дома навсегда!
— Как — вот так, сразу? — помрачнел профессор. — Но часы же нашлись… Хотя…
— Вот именно «хотя»… Так что пошлите его подальше. Или вообще ничего не говорите, так будет лучше для всех.
Покинув квартиру Андрея Януарьевича, Леня вышел на улицу и занял наблюдательный пункт в сквере, откуда хорошо просматривался подъезд профессора. Правда, расстояние до подъезда было довольно большим (расположиться ближе Леня побоялся), но на этот случай у Маркиза имелся хороший компактный бинокль.
Ждать ему пришлось не очень долго.
Вскоре к подъезду подкатил роскошный черный автомобиль с логотипом знаменитой петербургской гостиницы. Из автомобиля выскочил шофер в униформе и фуражке с тем же логотипом, распахнул заднюю дверцу и помог выйти пассажиру.
Пассажир был хорош: холеный, покрытый густым южным загаром господин в отлично сшитом костюме дивного серебристо-серого оттенка, с манерами настоящего южного аристократа вроде тех, пародии на которых показывают в латиноамериканских телевизионных сериалах.
Латиноамериканский господин проследовал к подъезду Хвалынского и вскоре исчез за дверью.
Леня продолжал наблюдать, и вскоре его терпение принесло плоды.
Рядом с гостиничной машиной появился прохожий.
Увидев этого прохожего, Маркиз не поверил своим глазам.
Походка, рост, телосложение — все в нем напоминало того седого человека в темных очках, который охотился за часами профессора, того, кто пытался шантажировать Леню и после преследовал их с Лолой в Выборге. Того, кто заманил их в грот Медузы и запер в подземелье…
Но ведь он сам попал в ловушку, упал в каменный колодец и погиб! Леня своими глазами видел его труп… конечно, в колодце было очень темно…
Но ошибки быть не могло — та же походка, те же вкрадчивые движения и даже черные очки. Только седины не было — злоумышленник закрасил ее или надел парик…
— Вот, значит, как… — пробормотал Леня тихонько. — Стало быть, лодочнику не привиделось спьяну да после удара, их и правда было трое. Двое в колодец провалились, а этот уцелел. Хитер…
Пока Леня приходил в себя от удивления, человек в черных очках поравнялся с гостиничным автомобилем, остановился возле него и постучал костяшками пальцев в стекло. Водитель опустил стекло и удивленно выглянул.
Маркиз подкрутил бинокль, стараясь ничего не пропустить.
Подозрительный прохожий наклонился к водителю, что-то сказал ему и в то же время сделал какое-то неуловимое движение рукой, едва заметно коснувшись шеи водителя. Затем он выпрямился и неторопливой походкой двинулся дальше, вскоре скрывшись за углом.
— Что за дела? — удивленно пробормотал Леня, проследив за человеком в черных очках.
В это время дверца гостиничного автомобиля открылась, водитель поспешно выбрался на улицу и остановился, растерянно оглядываясь по сторонам. Вдруг он согнулся, сдерживая рвотный позыв, закрыл рот ладонью и припустил за угол.
Леня наблюдал за событиями, по-прежнему ничего не понимая.
Прошло две или три минуты, и водитель вышел из-за угла.
Впрочем, он ли это?..
Леня пригляделся к нему повнимательнее.
Та же форменная куртка, та же фуражка с логотипом гостиницы — но другая походка, плавные, вкрадчивые движения. Леня видел его только со спины, но даже так в его душу закрались сомнения.
Подойдя к машине, человек в фуражке остановился, внимательно огляделся по сторонам — и при этом на мгновение повернулся лицом к Маркизу.
На нем были хорошо знакомые Лене черные очки!
— Вот оно что… — пробормотал Маркиз.
Тем временем фальшивый шофер сел за руль гостиничного автомобиля и откинулся на спинку сиденья.
Леня достал из кармана мобильный телефон и набрал номер своего давнего приятеля и помощника по кличке Ухо.
Если Леня Маркиз, по своему собственному выражению, являлся лучшим мошенником всех времен и народов, то Ухо был большим, можно даже сказать, непревзойденным специалистом по автомобилям и мотоциклам, снегоходам и мотороллерам, катерам и мотосаням — в общем, по любым средствам передвижения, снабженным мотором. Ухо мог в считанные часы раздобыть любое средство передвижения, от инвалидной коляски до бронированного лимузина, и в такие же сжатые сроки починить любую машину и превратить никуда не годную рухлядь в приличное средство передвижения.
При этом он не останавливался перед небольшими правонарушениями.
Леня Маркиз привлекал его к своим операциям, если ему требовалась особенная машина или квалифицированный водитель.
Ухо отозвался сразу, но из трубки доносились оглушительный рев мотора и какие-то ритмичные удары.
— Ты, что ли, Маркиз?! — прокричал приятель, пытаясь перекрыть этот шум. — А чего ты шепчешь?
— Я не шепчу! — ответил Леня вполголоса. — А кричать не могу, я на деле!
— Позвонить на неделе?! — переспросил Ухо.
— Да нет, ты мне сейчас нужен!
— Хочешь меня пригласить на ужин?!
— Выйди в более тихое место! Надо поговорить!
— Что горит?! Подожди, Маркиз, я сейчас перейду в другую комнату!
Что-то хлопнуло, скрипнуло, звякнуло, и шум в трубке стал гораздо тише.
— Я там новый мотор испытывал, — пояснил Ухо нормальным голосом. — Так что там у тебя горит?
— Да ничего не горит, мне сейчас очень нужна твоя помощь.
— А, ну так бы и сказал! Какая-то особенная машина понадобилась?
— Нет, нужно проследить за одним авто. Черный «мерседес» с логотипом гостиницы, номер такой-то. Сейчас он стоит возле нашего дома, а когда и куда поедет, я точно сказать не могу. Я сейчас на машине, но тут дело серьезное, нельзя его упустить, значит, нужно сесть на хвост и следить как минимум в две машины. Так что, сам понимаешь, машина тебе понадобится надежная, но неприметная…
— Все понял. Через десять минут буду у тебя.
Маркиз отключил телефон и замер, одним глазом наблюдая за подъездом Андрея Януарьевича, а другим — за гостиничной машиной и ее подозрительным водителем.
Прошло несколько минут, и из подъезда вышел латиноамериканский господин. На этот раз он выглядел чрезвычайно оживленным и жизнерадостным — сразу ясно, что человек получил от жизни то, что хотел, и даже немножко больше. Во всяком случае, получил у профессора Хвалынского старинные золотые часы.
Господин подошел к машине и на мгновение замешкался. Видимо, он ждал, что водитель выскочит как чертик из табакерки и откроет перед ним заднюю дверцу.
Тот же сидел на своем месте.
Леня все понял: человек в черных очках не хотел, чтобы пассажир раньше времени заметил подмену.
Загорелый господин покачал головой — видимо, вспомнил недобрым словом ненавязчивый российский сервис — и самостоятельно сел на заднее сиденье.
Леня достал мобильник и вызвал Ухо.
— Объект трогается! — проговорил он вполголоса. — Ты уже выехал?
— Да вижу я твой объект, я давно уже рядом с вами! — отозвался Ухо. — Бежевую «девятку» видишь? Это я!
Леня действительно заметил в ста метрах от «мерседеса» невзрачные бежевые «Жигули». Он и не заметил, когда они появились, — казалось, они тут были всегда.
Да, Ухо — настоящий профессионал!
Черный «мерседес» плавно тронулся и заскользил по улице. Леня дал ему немного отъехать и двинулся следом, «девятка» Уха пропустила его вперед и присоединилась к преследованию.
«Мерседес» ехал в центр — видимо, латиноамериканский гость решил вернуться в гостиницу и оставить там часы.
Однако на полпути черная машина внезапно сменила направление.
Леня немного отстал, чтобы не примелькаться, и пропустил вперед «Жигули» Уха. Они постоянно переговаривались по мобильным, координируя свои действия.
Гостиничный автомобиль немного покрутил по улицам в районе Витебского вокзала и свернул к железнодорожному мосту через Обводный канал.
— Что делаем, Маркиз? — озабоченно спросил по телефону Ухо. — Впереди тупик! Он выехал на пустырь под мостом! Там он нас точно заметит…
— Едем за ним! — принял решение Маркиз. — К черту конспирацию!
Обе машины поравнялись и на полной скорости влетели на заросший пыльной травой пустырь возле канала. Маркиз выпустил руль и, не заглушив мотор, побежал вперед.
Гостиничный автомобиль стоял возле самой воды. Человек в форменной фуражке вытащил из салона загорелого господина, толкнул его на капот машины и, несмотря на возмущенные вопли латиноамериканца, обшаривал его карманы.
Услышав звук подъезжающих машин, злодей резко повернулся. Черные очки сползли на кончик носа, поверх них сверкнули яркие, пронзительные глаза.
