свитер, свободно облегающий тело. Ее глаза расширились при виде меня, стоящего на крыльце, щеки покраснели от смущения, и она, как и Ной, покачала головой.
— Ты должен идти…
— Нет, — остановил я, прижав ладонь к двери, когда она пыталась ее закрыть. — Что там происходит?
— Пустяк. Ты должен уйти сейчас же.
— Это не похоже на пустяк, Рэй, — заметил я тихо.
Я не хотел, чтобы монстр внутри меня услышал меня. Не хотел навлекать на Рэй еще больше неприятностей, просто находясь рядом и заботясь о ней. Но если она была в опасности, — а мне чертовски казалось, что так оно и было, — я не собирался сидеть сложа руки и слушать, как это происходит.
— Просто моргни два раза, если тебе нужно, чтобы я что-то сделал, и я сделаю это прямо сейчас.
Она демонстративно держала глаза открытыми, лишенными каких-либо эмоций, кроме искреннего предупреждения.
— Что мне нужно, так это чтобы ты ушел. Пожалуйста.
Ее голос был ровным и напряженным, а лицо оставалось таким же невыразительным, когда я отступил на один-два шага назад. Рэй должна была понять, что я говорил серьезно. Если бы она сказала мне хоть слово, я бы ворвался в эту дверь и физически устранил того, кто, черт возьми, терроризировал Рэй и ее сына. Но я не знал фактов. Не знал, что происходит, поэтому, несмотря на жгучее желание поступить наоборот, покорно кивнул, и Рэй закрыла дверь перед моим носом.
Мне не хотелось, чтобы у Ноя были неприятности из-за разговора со мной, поэтому не стал останавливаться по дороге к себе. Вместо этого, проходя мимо, я сказал:
— Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. Стучи в дверь, зови меня — что угодно, и я тебя защищу.
Ной ничего не ответил, но я знал, что он меня услышал, и соврал себе, решив, что этого вполне достаточно.
* * *
Ной не возвращался внутрь, пока Рэй не открыла дверь час спустя, а я не переставал наблюдать за ним сквозь выцветшую ткань, висевшую на окне. Как только он оказался внутри, Рэй вышла на крыльцо и заплакала. Она прижала руку к груди, и я прищурился.
«Что за хренотень там происходит?»
Мне хотелось подойти и потребовать объяснений. Но решил, что сейчас не время, поэтому продолжал наблюдать, пока темная фигура монстра по соседству не ушла, даже не взглянув на женщину на крыльце, и не уехала на своем большом и отвратительном грузовике, и я не перестал наблюдать за происходящим до тех пор, пока Рэй не вернулась в дом.
На следующий день, рано утром, перед работой, я подошел к соседнему дому и постучал, пока Рэй не открыла дверь.
На ее запястье был бандаж, а на лице — вымученная улыбка.
— П-привет, Солджер. Что я могу?..
— Что, черт возьми, произошло здесь прошлой ночью?
Рэй равнодушно покачала головой.
— Ничего. Правда. Мы с отцом Ноя просто поссорились, и ситуация немного накалилась. Я сказала Ною выйти на улицу, чтобы он не слышал, как мы кричим.
— Я мог слышать крики из своего дома, — возразил я, скрестив руки и пристально глядя на нее. — Что случилось с твоей рукой?
Рэй посмотрела на черный бандаж на ее запястье. Должно быть, она приобрела его где-то ночью, после того как я каким-то образом уснул, и сейчас сглотнула при виде этого. Затем Рэй пренебрежительно махнула рукой, отгоняя вопрос легкомысленным смешком.
— Я убирала кое-какие вещи и упала. Кажется, я вывихнула его или что-то в этом роде. Это было так глупо.
— Оно сломано?
Рэй закатила глаза и покачала головой, как будто сама мысль о том, что это может перелом, была нелепой
— Нет, — сказала она с насмешкой. — Скорее всего, просто небольшое растяжение. Я просто поношу бандаж, пока оно не перестанет болеть.
Я скептически прищурил глаза.
— И ты сказала, что ты… упала?
— Да.
С того момента, как мы стали друзьями, Рэй никогда не вешала мне лапшу на уши. Она всегда была откровенной, честной и настоящей, никогда не сдерживалась и не фильтровала себя. Эта ее новая сторона беспокоила и волновала меня, и мне это чертовски не нравилось. Ни капельки.
Я подошел к ней ближе, побуждая ее откинуть голову назад и посмотреть на меня.
— Если ты хочешь мне врать, то научись делать это лучше, — сказал я низким, хриплым, обеспокоенным голосом, чтобы Ной не услышал, если он, конечно, не спал. — Мне нужно идти на работу, но я надеюсь, что ты расскажешь мне, что происходит. Ты можешь доверять мне, Рэй, ты знаешь это, и что бы ни происходило, я могу помочь. Я хочу помочь.
Рэй ничего не ответила, когда я повернулся, чтобы уйти с крыльца и взять свой велосипед. Но надеялся, что она отнесется ко мне серьезно. Надеялся, что она скажет мне об этом скорее раньше, чем позже, и, в конце концов, мое желание исполнилось… всего две недели спустя, когда еще одно новое, случайно совпавшее событие коснулось наших жизней.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ПИСЬМА: ДОСТАВЛЕНО
Как только список дел, которые нужно было сделать в трейлере, начал становиться короче и дороже, я стал больше читать книги, приближаясь к своей тюремной норме. В среднем брал две-три книги в неделю, в зависимости от продолжительности сюжета, и, к счастью, библиотека находилась в нескольких минутах ходьбы от работы.
И, к счастью, у меня была причина обращаться к самой симпатичной библиотекарше.
Один день в неделю мой рабочий график совпадал с графиком Рэй, и в этот день мы шли домой вместе. Иногда, если погода была достаточно хорошей, мы шли пешком. В другие дни ездили на ее машине, а мой велосипед клали на заднее сиденье.
Я всегда предпочитал те дни, когда мы шли пешком. Воздух в Ривер-Каньоне отличался от воздуха в любом другом месте, где я бывал раньше. Он был слаще, легче, как сахарная вата, но без боли в животе. Я не понимал,
