сторону королевского крыла дворца. Небольшая столовая, которую выбрали для завтрака, выходила окнами на восток и была наполнена солнечным светом и свежим утренним воздухом. Ожидая нас, королева Амалия с супругом стояли у окошка, тихо разговаривая, любуясь городом. Госпожа Асгейл что-то читала, перебирая в руках небольшие бледно-жёлтые листочки. Сегодня она была одета в красивое светлое платье, почти такое же, как и у Зои.
— Мы пришли, — опередила меня Зои, привлекая внимание родителей.
Взгляды взрослых перебежали с неё на меня, затем остановились на юной гостье.
— Доброе утро, — поздоровался я.
— Проходите, — на лице короля появилась улыбка. — А мы только вас вспоминали. Василий, познакомь со своей очаровательной спутницей.
Я вопросительно посмотрел на девочку, она ответила тем же.
— Она не говорит, поэтому имя я пока не узнал.
— Это племянница нашего хорошего друга и наставника, — сказала Зои. — Из мира сект. Он попросил присмотреть за ней.
— Наставника? — уточнила королева.
— Друга? — одновременно с супругой спросил король.
— Нерула, — пояснила Зои. — Я вам о нём рассказывала.
— Помню, помню, — сказал король с доброй улыбкой на лице. — Великий демон и хозяин источника вечной жизни.
Через дверь в дальней части помещения в столовую начали заходить слуги с тележками и подносами. Пока накрывали на стол, мы болтали о всяких мелочах, не касаясь серьёзных тем. Меня спросили, как я спал, какие у меня планы на день и общие впечатления о столице и королевском дворце. Когда всё было готово, госпожа Асгейл прогнала слуг, сказав, что сегодня мы справимся без их помощи.
Как я и предполагал, разговор сегодня зашёл о великих демонах, живущих очень долго. Несмотря на личное знакомство, рассказать что-то особое я не мог, а секретами и тайнами делиться не хотелось. Поэтому рассказал только самое очевидное, что они могут путешествовать между мирами, что обладают огромной силой и знаниями, что живут, точнее, жили в мире сект, рядом с пустотой Ильсиды.
— Великие демоны не едят людей, — говорил я. — Они питаются магией, и с людьми общих интересов у них почти нет. Разве что войны за территорию.
Наша молчаливая гостья одобрительно кивнула. Кстати, за завтраком она не притронулась ни к одному блюду, даже сладкий медовый напиток не попробовала. Король всё пытался её угостить чем-нибудь вкусным, говоря, что юным девушкам нужно хорошо кушать, чтобы вырасти красивыми.
— А вот сами люди с демонами воюют, — добавил я. — Охотятся ради редких ингредиентов. Отсюда и взаимная неприязнь друг к другу.
— Вряд ли причина неприязни только в этом, — не согласилась королева. — Но это хорошая новость, что они не едят людей. В отличие от всякой мелочи, что постоянно вторгается в наш мир. Последние из них сейчас осели на севере, за Тёплым морем, основав своё королевство. На переговоры пока не идут, и единственное, что ждёт людей, угодивших к ним — большой котёл. Людей они варят и потом едят всей деревней.
— А вы к ним не заглядывали в гости? Уговорили бы так не делать, вразумили, по шее бы дали.
— Далеко, — слегка поморщилась она. — Двадцать дней на самом быстром корабле. Ветра́ там дуют неблагоприятные для путешествий. Хорошо, что им до нас также далеко. Наши разведчики докладывали, что демоны не уходят от своих деревень дальше, чем на три дня пешего перехода. Большую армию не собирают, проблем не доставляют. Возможно, как и жители западных равнин, согласятся жить с нами в мире.
— Папа, можно я сегодня с Василием день проведу? — спросила Зои.
— Василий сегодня будет очень занят, — ответила за него королева. — Если он хочет, то в любой день может посетить дворец и провести с тобой время.
Зои умоляюще посмотрела на меня, едва не разжалобив.
— Прости, но сегодня и правда много дел, — сказал я. — Ва…
Я осёкся, столкнувшись взглядом с королевой. На секунду показалось, что если назову Её Величеством, то она в меня бросит бокал, который держала в руках. Очень красноречивый взгляд у неё был в этот момент. Она слегка коснулась волос, поправляя причёску.
— Я законы королевства не нарушу, если открою в столице лавку по продаже артефактов? — спросил я. — Нет, не тех артефактов, что хранятся у вас в сокровищнице, а чего-нибудь простенького и дешёвого. Защитные колечки, амулеты, жезлы, плюющиеся огнём.
— Если это будет что-то простое, — сказал король, — то это даже хорошо. Последняя лавка артефактов в столице закрылась ещё при моём дедушке. Среди твоих людей есть такие мастера?
— Есть толковые, из числа жителей гор Ракку. Которые с фиолетовыми глазами.
— А символы продавать уже не хочешь? — спросила Присцилла. — Ты на этом неплохо заработал в Хуме.
— Я не знаю, как будут работать символы на людях, кто получил дар при рождении.
— За то, что ты сделал со спиной Зои, дать бы тебе по шее, — сказала королева. — Но понимаю, что выбора не было. Занимайся в столице всем, чем захочешь. Его Величество выдаст тебе разрешение. Но перед продажей смертоносных артефактов нужно будет получать разрешение у Присциллы Асгейл.
— Если хотите, нанесу Вам пару символов, — предложил я.
— Лишнее, — королева качнула головой. — Я предупрежу слуг, что ты можешь свободно посещать дворец и оставаться здесь на ночь. Ступай по своим важным делам. Вижу, что торопишься.
— Ещё я хотел попросить за Иву, — осторожно сказал я. — Мне она будет нужна, для работ с артефактами. Плюс один маленький синий демон. Обещаю, что присмотрю за ними. Горожане ничего не будут знать и видеть.
Королева нахмурилась, а взгляд её стал холодным и даже немного безжалостным.
— Очень прошу, Лиа, — добавил я. — Для меня это важно.
Король кусочек пирожного с вилочки уронил обратно в тарелку, удивлённо посмотрев на меня, затем на королеву. Присцилла тайком показала кулак, а вот королева хмуриться перестала и даже улыбнулась.
— Поступай как знаешь, — сказала она. — Только не забывай, что длинноухая — это змея. Пока сытая и спокойная, но всё ещё ядовитая. Придёт время, и она укусит тебя.
— Само собой, — уверенно ответил я, вставая. Подал руку молчаливой девочке. — Спасибо за завтрак, я ещё загляну в гости.
Когда мы вышли в коридор, я осторожно прикрыл за собой дверь.
— Бежим, — сказал я, подхватил юную знакомую Нерула на руки, и мы помчались по коридору к лестнице.
Когда преодолели половину пути, из столовой выглянула Присцилла с явным желанием поговорить о моём поведении. Сегодня она была в платье, а в нём особо не побегаешь. С довольной улыбкой на лице я домчался до лестницы. Опыт бега по ступенькам у меня был огромный, поэтому первые три пролёта мы миновали, не останавливаясь. На последнем, самом широком пролёте лестницы,
