— Считайте, что я просто практикуюсь, — скромно отвечает Бенджамин.
— Ага, скоро будешь практиковаться с пацаном, который будет выше тебя, — шутливо говорит Коди.
— Уверена, что так и будет, — скромно улыбается Анна. — Гарри вот-вот догонит Блер, а там и до Бена дотянется.
— Где-нибудь к шестнадцати-семнадцати годам – точно, — соглашается Хелен.
— Но парнишка он, конечно, хороший, — с легкой улыбкой отмечает Питер.
— Согласна, — хихикает Хелен. — А еще Гарри пообещал отвести Блер к алтарю, если она выйдет замуж за Бена.
— О, боюсь, Гарри придется очень долго ждать, — отвечает Терренс. — Вы же знайте, сколько Паркер созревал до того, чтобы просто начать встречаться с девушкой. А до свадьбы он еще столько же будет созревать.
— Ага, думаю, к сорока-пятидесяти годам он будет готов, — весело отвечает Джозеф.
Сэмми два раза уверенно, но негромко подает голос. Во время воцарившейся паузы девушки скромно улыбаются, а парни рассматривают их с плохо скрываемым восхищением. А в какой-то момент из ниоткуда появляются Кэссиди и Джессика. Первая вприпрыжку подлетает к Даниэлю и со спины дает ему крепкий подзатыльник, а вторая подходит к Питеру сбоку и крепко так, по-мужски, хлопает его по плечу.
— Эй, привет, братец! — весело произносит Кэссиди.
— Йо, здорова, Роуз! — машет руками Джессика.
— М-м-м, судя по тому, как «нежно» меня бьют по голове, я с уверенностью могу сказать, что это моя любимая младшая сестренка, — задумчиво говорит Даниэль.
— А я узнаю эту мощную руку «нежной и хрупкой» девушки, которая запросто может оставить синяк под глазом, — шутливо говорит Питер.
Скромно хихикающие Джессика и Кэссиди приветствуют всех парней дружескими объятиями и легкими хлопками по плечу или спине, пока к ним подходят Оливия, Эмма и Одетт.
— Привет всем, — скромно улыбаются Одетт и Эмма.
— Здесь собрались самые красивые парни? — интересуется Оливия.
— Боже, сколько же красавиц сегодня будет радовать наши взоры! — с широкой улыбкой произносит Бенджамин и приветствует девушек дружеским поцелуем в щеку, как и все присутствующие парни.
— Рад видеть вас, девчонки, — произносит Коди.
— Давно не виделись, — отмечает Джозеф.
— Ох, у вас тут еще и песик, — скромно улыбается Оливия, бросив взгляд на Сэмми, стоящий рядом с Хелен.
— Это мой мальчик, — признается Хелен. — О котором я вам рассказывала.
— Это твой песик? — удивляется Эмма.
— О боже, какой милый… — умиляется Одетт.
— Это Сэмми, — представляет Анна.
Сэмми два раза тихонько подает голос и начинает с интересом обнюхивать всех незнакомых ему девушек.
— Ну что ж, будем знакомы, Сэмми, — дружелюбно говорит Эмма.
— Эй, только не вздумай порвать мне платье! — предупреждает Оливия. — У меня запасного нет!
Сэмми еще несколько секунд обнюхивает Оливию, Эмму и Одетт и с позволения Хелен позволяет им немного погладить себя, энергично виляя хвостом.
— Эй, женихи, как поживайте? — интересуется Эмма.
— Еще не передумали жениться? — вставляет Оливия.
— Ни за что, — уверенно заявляет Терренс.
— У вас ничего не выйдет, — добавляет Эдвард.
— Это хорошо, — отвечает Эмма. — А то девчонки уже все извелись от мысли, что вы хотите их бросить.
— Ой, не смешите нас, красавицы! — прикладывает руку к сердцу Бенджамин. — Я вас умоляю!
— Такое может присниться только в ночном кошмаре, — уверенно добавляет Даниэль.
Сэмми тихонько подает голос и получает немного внимания от Питера, гладящий его по голове.
— Да-а-а, братец… — хихикает Кэссиди и рассматривает Даниэля с головы до ног. — Ну ты и вырядился! Щеголяешь перед народом как петух!
— Не как петух, а как красавчик! — с гордо поднятой головой заявляет Даниэль.
— Надо же… А я думала, ты попрешься сюда с тем гнездом, которое у тебя было утром. Но нет – решил выглядеть как человек! Браво, Дэнни, браво!
— М-м-м, а я не могу поверить, что наконец-то увидел тебя в платье с макияжем и прической, — по-доброму усмехается Даниэль. — Вот мама с папой обрадовались бы, увидев, что их дочурка наконец-то выглядит как девушка. А не как пугало огородное!
— Ну вот, а ты все говорил, что я не смогу красиво одеться и накраситься!
— Хочешь убедить меня в том, что ты сделала все сама?
— Конечно!
— Ой, я тебя умоляю, Кэсс! — прикладывает руку к сердцу Даниэль. — Сама бы ты ни за что так не накрасилась. И платье бы нормальное не выбрала.
— Ну да, платье не мое. Твоя рыжая красавица Анна одолжила его мне на сегодняшний день.
— Так ты же не захотела идти в магазин и покупать новое. Вот Анна и пришла на помощь и превратило чучело в конфетку.
— Слышь, сам ты чучело! — Кэссиди бьет Даниэля по предплечью. — Какого фига ты позоришь меня перед гостями? И вообще, мог бы мне чуток подыграть и соврать.
— Хочешь, чтобы я громко смеялся, придерживая живот? — Даниэль по-доброму усмехается. — О нет, в этом случае из меня лгун плохой.
— Ой-ой, а ты как будто собирался без помощи друзей!
— Не поверишь, Кэсс, но я собирался сам!
— Да ладно?
— Да! И в отличие от некоторых, я заранее позаботился о том, чтобы выглядеть подобающе, заказав себе шикарный костюмчик.
— В кои-то веки прилично оделся!
— Я всегда одевался нормально! По крайней мере, никогда не носил девчачью одежду.
— Удивлена, что ты не приперся сюда голым. Ты же так любишь бегать в чем мать родила.
— Держи язык за зубами, Кэссиди! — хмуро бросает Даниэль. — Ты находишься в приличном обществе!
— О-о-о-о…
— Только не начинайте, ребята, я вас прошу, — устало вздыхает Хелен. — Нам братьев МакКлайф по горло хватает!
— Нет, ребятки, вы лучше посмотрите на это чудо! — добавляет Питер и поворачивает Джессику лицом ко всем, придерживая ее за плечи. — Эта девчонка вообще впервые в жизни надела длинное платье, накрасилась и сделала прическу! Даже сходила в салон красоты и покрасила корни волос!
— Не слушайте его, ребята! — возражает Джессика. — Если того требуют обстоятельства, я, так и быть, надеваю платья и строю из себя эдакую леди или принцессу.
— Боже мой… — произносит Питер, с самодовольной улыбкой рассматривая Джессику. — Вот уж не думал, что когда-нибудь на своем веку я увижу Джессику Саманту Тэйлор в платье, с макияжем и шикарной прической!
— Тебе бы только поржать!
— Черт, девочка… А оказывается, при полном параде ты просто красотка!
— Ага, и чувствую себя так, будто нацепила на себя маску чужой девки. Я полностью поддерживаю Кэссиди в том, что носить платья и макияж – не слишком приятное занятие.
— Ну знаешь, милая моя, красота требует жертв. А раз ты, блондиночка, решила сегодня приодеться, то парни сто пудов будут вставать в очередь, чтобы с тобой потенцевать.
— Ага, а научишь меня танцевать медляк?
— Я? А почему я должен это делать?
— В смысле? Ты же мой лучший друг! И ты не можешь позволить мне облажаться во время танца!
— Об этом надо было думать раньше, Тэйлор. Хотя вряд ли бы ты научилась заранее, потому что в танце важно быть мягкой и нежной. А тебе это, милая моя, не свойственно. Ты если что и станцуешь, то только танец робота.
— О, кстати, мимо меня недавно прошли два красавца. — Джессика загадочно улыбается. — Такие симпатичные… М-м-м… Один прекраснее другого… Я бы замутила с одним из них…
— Надо же, ребята! — широко улыбается Питер, переведя взгляд на своих друзей. — Смотрите, какие чудеса творит правильные одежда, прическа и макияж! Хотя еще недавно моя подружка и думать не хотела о чем-то подобном! Вот теперь уже заглядывается на парней и называет кого-то красавчиками.
— Ой, ну все, блондин, харе языком чесать! — хмуро бросает Джессика, скрестив руки на груди.
— Он говорит правду, милая, — невинно улыбается Хелен.
— И ты туда же… Ох…
Джессика тихо вздыхает с закатанными глазами, пока все скромно хихикают, переглядываясь между собой.
