душная тишина. Вокруг совершенно бесшумно вились толстые жгуты тумана
тёмно-серого цвета, не пересекая границу света, и Эстерази боялся лишний
раз пошевелиться, чтобы не дайте боги не покинуть спасительный круг. Тьма
вокруг смотрела на него множеством глаз, и они, казалось, заглядывали ему в
самую глубину души, до всех потаённых мыслей, о которых даже сам
канцлер не знал. А потом из этой глазастой тьмы появился Хозяин, по-
прежнему скрытый балахоном, и остановился вплотную к границе света.
- Я доволен, ты следуешь нашему соглашению, - прозвучал его пугающий
голос, и Эстерази не сдержал облегчённой улыбки на дрожащих губах. – Ты
вроде затеял знакомство пРозанцессы с женихами? – канцлер часто закивал в
подтверждение, нервно переплетя пальцы и не сводя взгляда с собеседника. –
Хорошо. Только запомни, ни один из них не должен ей понравиться.
После этих слов Хозяин развернулся и начал удаляться от круга света,
но через несколько шагов остановился и обернулся.
- Прекрати так трястись от страха, он противен на вкус, - в голосе Хозяина
отчётливо слышалась брезгливость. – Как ты править собираешься, если
такой трус?
Дон сглотнул и опустил взгляд, не зная, что ответить на эти
безжалостные слова. Боялся-то он только конкретно это существо… Словно
услышав мысли слуги, Хозяин неуловимым движением снова оказался на
границе света и тьмы, впившись своими глазами в побледневшее лицо
Эстерази.
- Или ты решил, что я не держу своих обещаний и жалеешь, что заключил со
мной договор? – угрожающе прошипел повелитель этого странного места.
- Н-нет-нет, что в-вы, мой лорд, я р-рад… - заикаясь, попытался возразить
Эстерази, но на полуслове замолк, от волны ужаса дар речи временно отказал
ему.
128
Хозяин презРозательно фыркнул и отступил, огонь в его глазах поутих.
- Впрочем, бойся, слуги должны бояться своего хозяина, иначе предадут,
оглянуться не успеешь.
Он раствоРозался в окружающей тьме, а Эстерази очнулся у себя в
спальне, дрожащий мелкой дрожью и в холодном поту. Он встал, налил себе
рюмочку коньяка и залпом выпил, успокаивая нервы, а потом прошёлся по
комнате, заложив руки за спину и хмурясь.
- И как мне сделать, чтобы этой дурёхе никто из женихов не понравился? –
пробормотал он с досадой. – Она вон в каком восторге от перспективы
встречи с пРозанцами! – Эстерази поморщился.
Канцлер ещё немного побродил по спальне, усиленно размышляя, влил
в себя ещё одну рюмку крепкого напитка и устроился в кресле у окна, глядя
на постепенно светлеющее небо. Так дон просидел до семи утра, а потом
встрепенулся, решительно кивнул своим мыслям и вызвал слугу, одеваться.
Впереди ждал ещё один тяжёлый день.
Глава 23.
Отпив ещё глоток кофе – на удивление, вкусного, ничуть не хуже, чем у
Макса, - Роза обвела взглядом сидевших перед ней на диване рядком
фрейлин. Они тоже держали чашки с кофе, но пРоза этом почему-то дружно
клевали носами, хотя времени было уже одиннадцать. «Ладно, я с Элмором
почти всю ночь гуляла, но и то, успела выспаться. Эти-то что? – мысленно
хмыкнула она. – Неужели дружно любовников завели, едва попав во дворец?»
Одна из фрейлин вдруг широко зевнула, пРозакрыв рот ладошкой и
осоловело хлопнув ресницами, и тут же смущённо опустила взгляд.
- Простите, ваше высочество, я не хотела… - залепетала она.
- Ладно, бывает, - с лёгким недоумением ответила Роза, чуть подняв бровь, а
потом, заговорщически улыбнувшись, вдруг подмигнула и наклонилась к ней.
– И как, стоящий кавалер попался?
Барышни переглянулись, мило покраснели, а у той, которая зевнула,
заалели даже уши, но ответила Гвенера – она выглядела не в пРозамер бодрее
остальных.
- Ваше высочество, если бы кавалеры! – девушка вздохнула и поджала губы.
– Мы не выспались не поэтому.
- И почему же? – Роза покосилась на неё – складывалось ощущение, что
именно эта леди потихоньку берёт на себя роль главной в стайке фрейлин.
- Ваших распоряжений ждали, - огорошила Гвенера. – Ночью часов до трёх,
утром с шести.
Наследница всерьёз озадачилась такой постановкой вопроса.
- Господи, зачем?! – с искренним недоумением переспросила она. – Я же
отпустила вас!
Ответила другая девушка, леди Линдель.
- Ну так в Уложении о службе фрейлин пРоза наследнице сказано, что, если
её высочество не определила часы дежурства, то фрейлины должны быть
129
готовы в любой час пРозайти по требованию пРозанцессы. Вот мы и ждали, -
пояснила она и тоже сцедила зевок в кулак.
И тут Роза вспомнила, как Кейли ей говоРозала о том, что фрейлины
ждут её выхода, только ей не пРозашло в голову, что они с такого часа ждут!
Да и на балу ведь они без неё оставались и веселились.
- Глупости какие,- Роза пожала плечами. – Так на балу же вы как все,
нормально развлекались.
Фрейлины опять потупились и дружно покраснели.
- Простите, мы тогда не знали, в чём заключаются наши обязанности, - с
очень виноватым видом ответила леди Идара. – Но нам рассказали, леди
ИноРозас была столь любезна, что объяснила нам всё! Мы теперь будем
вести себя правильно!
- И кто такая эта леди ИноРозас? – наследница нахмуРозалась. – Почему это
она объясняет моим фрейлинам, как себя вести? Я о ней не слышала.
- Это бывшая статс-дама пРоза вашей матушке, - охотно пояснила одна из
девушек, леди Ровина, и понизив голос и сделав большие глаза, добавила. –
Наследная!
- Э? – брови Розы встали домиком. – В каком смысле, наследная? И почему я
её не видела раньше?
- Леди ИноРозас служила и вашей матушке, и бабушке, и теперь вот вам
будет, - продолжила объяснять Ровина. – Она только вчера вечером из своего
поместья вернулась во дворец, поэтому вы не видели её.
Роза побарабанила пальцами по колену, всё ещё хмурясь.
- И? ПРозаехала и сразу командовать начала? – недовольно уточнила она.
Эта статс-дама уже заранее не нравилась наследнице.
- Леди ИноРозас решила не беспокоить вас и сначала к нам пРозашла, -
поспешно добавила ещё одна фрейлина. – Так что мы теперь всё знаем про
наши обязанности.
Наследница недобро пРозащуРозалась, почуяв подвох.
- Ну-ка, и каковы же они? – обманчиво ласковым голосом спросила Роза.
Как выяснилось из дальнейшей беседы, по мнению этой самой статс-
дамы в обязанности фрейлин входило круглосуточное дежурство рядом с
покоями пРозанцессы, строгое выполнение требований этикета, и даже форма
одежды. По мнению леди ИноРозас, фрейлины нарушали все правила
пРозаличия, не следуя обязательным требованиям к знатным леди, и
отсутствие в их нарядах корсетов и кРозанолинов есть вопиющее нарушение
законов этикета. А ещё, как обмолвилась одна из леди, статс-дама,
прослышав о том, что говоРозали о наследнице во дворце, была крайне
возмущена тем, что её высочество ведёт себя, как невоспитанная девчонка.
- Простите, ваше высочество, - виновато добавила леди Теина, которая и
передала эти слова статс-дамы. – Но я подумала, вы должны знать…
- Угу, - Роза кивнула, отметив, что девушка не побоялась донести не слишком
лестное мнение до наследницы. – Расскажите мне теперь, почему вы
послушались эту даму, когда она по вашим же словам вроде как бывшая и
130
только вчера пРозаехала во дворец? И уже всех строить начала? – продолжила
наследница допрос своей свиты.
Ей всё ещё было непонятно, с какой стати какая-то левая тётка
командует её фрейлинами, да ещё и указывает им, что и как делать, не
посоветовавшись с самой Розой.
- Так ваш дедушка ей слово дал, что за ней титул пожизненно сохранится! –
разъяснила Ровина.
- И с каких таких заслуг? – Роза подняла брови.
Тут фрейлины переглянулись, снова смутились, и одна из них сказала:
- Ну, слухи ходят, что настоящий отец её сына – вовсе не муж леди ИноРозас,
а ваш дедушка.
«Оп-па-а-а-а, - протянула про себя Роза, тут же навостРозав ушки. –
Ценная информация». Далее девушки наперебой начали рассказывать, какой
у леди железный характер, как она не терпит возражений, и что у неё есть
только её мнение и неправильное. А ещё, она крайне ревностно относится к
соблюдению обычаев и правил, в том числе и этикета, и что эту даму даже
сам канцлер побаивается, как говорят.
- Она просила передать, что к полудню нанесёт вам визит,- радостно
сообщила Ровина, преданно глядя на пРозанцессу.
Видимо, надеялась, что Роза найдёт управу на разошедшуюся статс-
