***
Выйдя из портала окунулась в объятия темноты. Несколько раз моргнула, привыкая к отсутствию освещения, пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг. Мрачные силуэты деревьев обступали небольшую, утоптанную и засыпанную битым камнем, площадку со всех сторон, нависая угрюмыми тенями. Зябко поежилась, болезненно ощущая свое одиночество в царившем густом сумраке, разбавленном бледным светом луны, пробивающимся через призрачную пелену прозрачных облаков.
Хотелось думать, что Серый и Краген рядом, но им только предстояло отследить мое перемещение и пройти следом. В разовый портал шагнула одна, чтобы отыграть свою роль и не спугнуть раньше времени Архана. В полном соответствии с легендой одиноко сидела в своей комнате ожидая назначенного часа.
В полночь решительно переломила тонкий кругляш одноразового портала, похожий на большую гладкую монету, чтобы выйти в неизвестном месте. Одна, словно в пасть неведомого чудовища, утешая себя тем, что на руках защитные браслеты, и надеясь, что мужчины все продумали.
Камни под ногами жалобно зашуршали, разрывая болезненную тишину, выдавая мое появление. Бледный, призрачно слабый свет луны разливался потусторонним сиянием, четко выставляя мою одинокую фигуру на обозрение. Черные силуэты пугающе корявых деревьев окружали открытое пространство небольшой площадки, надежно пряча скрытые опасности.
Казалось за каждым деревом притаились хищные глаза, выжидающие момента, чтобы кинуться на слабую жертву, застывшую выделяющейся мишенью. Острое ощущение чужого внимательного взгляда пробежалось пугающей дрожью и забралось под кожу жалящими колючками страха.
Архана здесь не было, и это напрягало. Может он вообще не собирался появляться и просто заманил в ловушку. Я здесь одна, и совершенно не могу себя защитить. Пришлось рискнуть, чтобы не вызвать подозрения Архана и не выдать наш план. Стоять в одиночестве на открытой площадке, залитой бледным светом луны, было откровенно страшно.
Запоздало пришли умные мысли, а вдруг мое перемещение не удастся отследить, и я останусь совсем одна без защитников. Черный бархат неба украшали редкие сияющие как подсвеченные бриллианты звезды. Островки прозрачно тонких облаков ползли в вышине, иногда набегая на неполный диск слабо светящейся луны.
Пауза затягивалась, я стояла и не знала, что и думать. Неужели Архан не появится и все было зря? Мысли о возможной неудаче подавляла на корню, не позволяя истеричным настроениям поднимать голову. Я должна быть спокойна, уверена и осторожна, паника и страх плохие советчики.
Внезапно напротив отобразилась и пошла рябью прозрачная пелена, дернулась и сползла, являя темный силуэт Архана. Высокая фигура мужчины пряталась за длинным темным плащом, но сброшенный капюшон не скрывал лицо, позволяя узнать даже при этом слабом освещении. Он явно растягивал время перед своим появлением, возможно, чтобы убедиться, хвоста за мной нет.
— Принесла блокнот? — не тратя времени спросил, буравя меня пристальным взглядом.
Бледный свет луны отбрасывал тени, превращая лицо мужчины в хищный образ зверя. Чуть дрожащей от волнения рукой достала обещанный блокнот из кармана, показывая.
— Конечно, — произнесла внешне спокойно, очень надеясь, что мои защитники поблизости и не придется оставаться наедине со страшным Начальником Управления.
— Бросай мне, — продолжил он.
— А как же то, что я просила взамен? — возмутилась в соответствии с продуманным планом, по которому мне полагалось требовать вознаграждения.
— Пытаешься ставить условия, человечка? — хмыкнул он презрительно в ответ. — Способна мне помещать?
Его взмах руками, и браслет магической защиты похолодел, сообщая о магической атаке Архана. К неудовольствию мужчины защита устояла, но он не собирался сдаваться. Пока лихорадочно соображала, что же предпринять, и молилась о появлении Серого с Крагеном, в меня полетели стрелы.
Все произошло очень быстро, даже не сумела заметить, как Архан выстрелил. Мгновение, и стрелы застряли в коконе светящейся защиты сработавшего браслета, предоставленного Правящим. Браслет активировала сразу, выйдя из портала, в серьез ожидая подобных сюрпризов. Чуть повисев, стрелы упали, тихо звякнув о камни, заставив меня запоздало содрогнуться от осознания страшной перспективы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Реакцию Архана в темноте рассмотреть не смогла, но судя по дальнейшим событиям, он был в бешенстве. Земля под ногами внезапно задрожала и разверзлась огромной, чернеющей бездонной ямой, в которую мне полагалось провалится. Но я осталась висеть на месте, охваченная мгновенно вспыхнувшим золотистым коконом, словно сотканным из мелкой волшебной пыльцы.
С ужасом смотрела на бездну под ногами, пока кокон мягко перемещал меня к краю и опускал на землю. Кинув взгляд в сторону Архана, успела заметить два темных силуэта, шагнувших в его сторону из тени деревьев, а после площадку резко заволокло плотной пеленой, отрезая от окружающего непроницаемым туманным куполом.
— Пойдем, — произнес знакомый голос и сильные руки опустились мне на плечи.
Непроизвольно вздрогнула, хорошо хоть голос узнала, иначе померла бы от ужаса прямо на месте. Повернувшись наткнулась взглядом на неприметную фигуру в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном. Правящего было совсем не узнать, только голос выдал его.
Надо же, они и принца умудрились втянуть, подумала с удивлением. С другой стороны, если все ведет именно к Архану, считай второму лицу после императора, присутствие Правящего весьма обоснованно. А мне почему-то даже не сказали, вот тихушники! Хотя я бы конечно не порадовалась такому повороту дел, мутного принца эльфов видеть рядом совсем не хотелось.
— Не оборачивайся! — тихо, но настойчиво сказал Правящий, уверенно уводя в сторону бледного овала вспыхнувшего портала, обхватив сильными руками за плечи, направляя.
Послушно шла, не пытаясь вырваться или обернуться. Хотя там явно что-то происходило, раздавался треск, словно ломали сухие хрупкие ветки деревьев. Совершенно не желала проявлять любопытство, погружаясь в новые тайны этого мира. Нет уж! С меня и так хватит! И спокойно шагнула в бледно сияющий овал портала, чтобы выйти в такой знакомой гостиной Крагена.
***
Выдохнула с облегчением. Встреча с Арханом прошла настолько быстро, что сильно испугаться не успела. Больше накручивала себя в ожидании, нагнетая панику. Мои защитники появились очень вовремя, ловко выдернув в момент реальной опасности.
Правящий переместившись вместе со мной уходить явно не спешил, по-хозяйски усевшись за стол. Посмотрев на это и оценив свое личное желание снять стресс выпивкой, полезла в буфет за графином берколя, водрузив на стол также два бокала и припасенную скромную закуску. Подумала, и достала еще пару бокалов, вдруг мужчины вернуться скоро.
Хорошо, что все прошло так удачно для меня. А если бы Архан забрал блокнот портальщика? Я конечно сочла содержащиеся там записи безобидными, не имеющими связи с секретом порталов, но вдруг ошибалась? От этой мысли все внутри похолодело, не для того подставилась, спалив тайную лабораторию, явно нарушив местные законы.
Серый с Крагеном блокнот у меня все же забирали, для изучения. Конечно я была против, но на просьбу отказать не посмела, даже высказать недовольство побоялась. А что мне было делать, они легко могли отобрать блокнот силой, зачем попусту сорится. Зато с любопытством лезла к Крагену когда он пытался им заниматься, отвлекая рассуждениями о поэзии портальщика. А времени на ознакомление с блокнотом было не так много.
Блокнот мне вернули для встречи с Арханом, полностью соблюдая легенду. И теперь наверно заберут.
Холодеющими пальцами судорожно сжала злополучную вещь в кармане, принимая для себя решение. Правящий затаился, не выдавая свое присутствие, и не мешая мне вариться в котле собственных страхов и предчувствий. А я уверенно направилась в кабинет Крагена, чтобы придать огню оставшийся дневник портальщика в железной чаше, предназначенной для сожжения бумаг.
