— Где вы находитесь?
— В Альбукерке. — Испугавшись, что он попытается разыскать ее, она поспешно добавила: — Не приезжай. Пожалуйста, не преследуй меня.
— Не буду.
— До свидания, Макс.
— До свидания.
Энни пристально смотрела на нее, и Руфь тоже. Не говоря больше ни слова, Бетани дала отбой и спрятала телефон в сумочку.
— Кто это был? — спросила свекровь.
Бетани почувствовала себя очень виноватой и подумала, что все можно прочесть по ее лицу. Но отвечать ничего не стала. Она взрослая женщина и, черт подери, имеет право вести личные разговоры! Ирония заключалась в том, что она пыталась делать все, чтобы угодить близким.
— Ты же с Максом разговаривала, да? — спросила Энни.
Не желая отвечать, Бетани развернулась и направилась обратно в ресторан. Она прошла в туалет, чувствуя себя не в своей тарелке.
После разговора с Максом ей стало не легче, а, наоборот, еще тяжелее. Ей не удалось разрешить ситуацию, напротив, она привела свои мысли и чувства в еще большее смятение, чем прежде.
Моя руки в пустой туалетной комнате, Бетани посмотрела на свое отражение в зеркале и произнесла:
— Я свободная женщина и не позволю родственникам повлиять на принятие решения. — Тщательно вытерев руки бумажным полотенцем, она покинула туалет.
Подойдя к машине, она обнаружила за рулем свою дочь. Руфь заняла место сзади. Бетани скользнула на переднее пассажирское сиденье и закрыла за собой дверцу. Руки ее машинально потянулись к вязанью.
Не говоря ни слова, Энни дала задний ход и вырулила с парковки.
— Считаю своим долгом заметить, что я волнуюсь за тебя, — сообщила Руфь, подаваясь вперед. Она явно испытывала потребность рассказать о своих опасениях.
— Мне понятно ваше беспокойство, Руфь, но поводов для волнения нет никаких. Я знаю, что делаю.
— А как же папа? — вскричала Энни.
— Что с ним? — спросила Бетани, продолжая быстро вывязывать белые кашемировые перчатки. К счастью, рисунок был не очень сложным, и ей не нужно было тщательно отслеживать каждый ряд.
— Он любит тебя! Разве тебе это безразлично?
— Конечно же нет, — ответила за невестку Руфь. — Думаю, нам следует оставить твою маму в покое. Она права — решение принимать ей самой.
— Не уверена, что смогу сохранять спокойствие, — заявила Энни, игнорируя тот факт, что мать сидит рядом с ней и все слышит.
— Твоя мама хочет вернуться к Гранту, но на тех же условиях, — твердо заявила Руфь.
— Что вы имеете в виду? — спросила Бетани, поворачиваясь назад, чтобы смотреть свекрови в глаза.
Руфь старательно избегала ее взгляда.
— Я имею в виду, — сказала она, глядя на Энни, — что Бетани хочет завести интрижку с этим байкером, прежде чем принять назад твоего отца. Это называется — око за око.
— Руфь! — Бетани не верила своим ушам. — Да как вам вообще такое пришло в голову? — Они были знакомы много лет, и Бетани искренне полагала, что свекровь хорошо ее знает. — Если вам обеим так интересно, сообщаю, что у нас с Максом дело не зашло дальше поцелуев. — Она тут же пожалела о сказанном.
— Мам, — произнесла Энни тоном, которым в детстве просила о чем-то важном, — я обещаю, что никогда больше не упомяну имени Макса, если ты кое-что сделаешь.
— Что же я должна сделать?
— Дай папе шанс. Нечестно так поступать, когда он находится в Сиэтле.
«А что, по-твоему, я делаю? — хотелось кричать Бетани. — Я только тем и занимаюсь, что даю ему шанс».
— Но Макс же не преследует нас по пятам, — едко возразила Бетани.
— Просто не совершай глупостей, ладно?
— Я совсем не глупая женщина, — заверила она дочь.
— Вот и я раньше так думала, — вполголоса пробормотала Руфь, но все же так, чтобы невестка ее услышала.
— Я не глупая женщина, — повторила Бетани и тут вдруг поняла, что при ней нет ее сумочки. — Никто не брал мою сумочку?
— Я не брала, — отозвалась Энни.
— А мне-то она к чему? — сказала Руфь.
Бетани с ужасом осознала, что забыла сумочку в туалете ресторана в Альбукерке.
— Энни, — произнесла она, стараясь не поддаться панике, — я забыла сумочку в ресторане. — Она была очень расстроена и ушла без нее.
— Мам, но мы же на скоростной автостраде! Я не могу просто взять и развернуться. Мне нужно дождаться следующего съезда.
Руфь снова подалась вперед:
— И кто теперь не глупая женщина?
Глава 16
— Я всегда мечтала посетить Аламо[16], — сообщила Энни после того, как они вернулись за сумочкой Бетани. Из-за ее забывчивости они потеряли час времени.
— Я забронировала гостиницу в Брэнсоне на завтра, — сказала Руфь. — Помните, что произошло, когда мы в последний раз отклонились от курса?
— Ах, бабушка, ну перестань! В Вегасе было весело.
— И некоторые из нас повеселились больше, чем другие, — резко добавила Руфь.
Бетани уже привыкла к колкостям свекрови, поэтому проигнорировала ее последнее замечание.
— Лично я горю желанием поскорее попасть в Брэнсон, — продолжала пожилая дама. — Друзья сообщили мне, что Энди Уильямс дает там концерт.
Энни вопросительно посмотрела на мать:
— И кто такой этот Энди Уильямс?
— Боже мой, Энни, это же лучший певец всех времен, — с энтузиазмом пояснила Руфь. — Ну, по крайней мере, на мой взгляд. В нем словно соединились Перри Комо, Фрэнк Синатра и Стив Лоренс.
— О Перри и Стиве я тоже никогда не слышала, бабушка. Они все выступают в одной группе, да?
— О небеса, конечно нет! Бетани, эту девочку не помешало бы просветить в плане музыки.
Бетани рассмеялась, радуясь восстановлению непринужденной атмосферы.
— Это означает, что мы не поедем в Аламо? — разочарованно протянула Энни.
— Совершенно верно, — ответила Руфь. — Как только машину поведет твоя мама, я хочу, чтобы ты воспользовалась своим чудом техники и достала для нас три билета на концерт Энди Уильямса. Не хочу, чтобы вы, девочки, пропустили это событие.
— Хорошо, бабушка, — пробормотала Энни несчастным голосом.
Бетани села за руль на подъезде к штату Техас. Изучив карту, она осознала, что из-за их маленького приключения в Вегасе они существенно отклонились от первоначального маршрута. К счастью, Брэнсон находится в южной части Миссури.
Когда Бетани повела машину, Руфь и Энни решили немного вздремнуть. Бетани обрадовалась воцарившейся тишине и возможности спокойно обо всем поразмыслить. Каждый день она созванивалась с Джулией Хайден, которая рассказывала ей о текущем состоянии дел. Компания прекрасно функционировала и без нее под управлением Джулии, зарекомендовавшей себя эффективным работником.
