На белорусской территории, оставшейся под контролем России, Грамада возобновила деятельность после февраля 1917 года. Именно ей принадлежит главная роль в созыве в Менске съезда делегатов национальных организаций, высказавшегося за автономию Беларуси.
События 1917 года способствовали росту БСГ в Беларуси и возникновению ее организаций в Петрограде, Москве, Киеве, Казани и других крупных городах. Грамада усилила свое влияние среди интеллигенции, крестьян, городского населения, белорусских беженцев и военных.
Она стала наиболее значительной политической силой белорусского национального движения. Петроградская организация грамадовцев насчитывала свыше тысячи членов, а в общей сложности в рядах партии в середине 1917 года их было около пяти тысяч.
В апреле — июне в Менске выходила газета «Грамада», которая была теоретической трибуной белорусских социалистов. Ее редактор Аркадзь Смолич, впоследствии ставший заместителем председателя Рады Белорусской Народной Республики, поместил на страницах газеты свои статьи «Яю будзе новы парадак», «Зямля», «Родная мова». Под рубрикой «Беларусюя справы» («Белорусские дела») орган БСГ сообщал о съезде белорусских организаций и создании Белорусского национального комитета в Менске, а также о пробуждении белорусов к политической жизни в других городах.
Время выдвинуло новых лидеров партии, среди которых были Язэп Варонка, Алесь Прушинский (Алесь Гарун), Язэп Дыла, Бронислав Тарашкевич, Алесь Чарвяков, Палута Бадунова, Змицер Жилунович, Сымон Рак…
БСГ занимала правящее положение в Центральной раде белорусских организаций и Великой Белорусской Раде.
Грамада стала одним из главных организаторов Первого Всебелорусского съезда в декабре 1917 года. После разгона этого представительного конгресса большевиками часть членов БСГ, которая придерживалась национально-демократической ориентации, взяла курс на создание независимой Белорусский Народной Республики.
Начало Первой мировой войны
19 июля (1 августа) 1914
Это была война за передел уже поделенного мира между немецко-австрийским блоком государств и Антантой (Англией, Францией и Россией). Поводом к ее началу послужило убийство сербскими террористами наследника австровенгерского трона эрцгерцога Франца Фердинанда. 19 июля (1 августа) войну Российской империи объявила Германия, а через пять дней — Австро-Венгрия.
В кампании 1915 года главный удар своих армий Германия направила против России. В связи с этим в августе был создан Западный фронт со штабом в Менске. Беларусь стала прифронтовой полосой. Тут сокращались промышленное производство, посевные площади и поголовье скота. Около половины мужчин были мобилизованы. Сотни тысяч жителей, чаще под принуждением, становились беженцами.
В результате летнего немецкого наступления российские войска оставили Варшаву, а затем Ковно, Берестье и Городню. В сентябре немецкая кавалерийская группировка в составе шести дивизий прорвало фронт на участке Свенцяны — Борисов, захватила Вилейку и приблизилась к Молодечно. Отдельные части дошли до Борисова и Смолевич. Была оставлена Вильня. Однако 2-я российская армия сумела после жестоких десятидневных боев в окрестностях Молодечно, Вилейки и Сморгони разбить противника. Немцы отступили к озерам Нарочь и Свирь, после чего стороны перешли к позиционной войне, и фронт на длительное время установился по линии Двинск (Даугавпилс) — озеро Нарочь — Барановичи — Пинск.
Согласно договору с союзниками, российское командование рассчитывало провести летом 1916 года широкое наступление, но, чтобы помочь французской армии, попавшей в трудное положение под Верденом, операция началась раньше, в марте, на узком участке фронта у озера Нарочь. Наступление развернулось при слабой поддержке артиллерии и в сложных метеорологических условиях. Нарочанская операция была не подготовлена и, несмотря на героизм российских солдат, принесла только незначительные тактические успехи. Потери России убитыми, ранеными и пленными составили около 100 тысяч человек. Такая цена была заплачена за передышку, полученную французской армией.
Тяжелые поражения, плохое обеспечение провиантом и боеприпасами приводили к росту недовольства и солдатских выступлений в армиях Западного фронта. Наиболее массовое из них произошло в октябре 1916 года в Гомеле. Толчком к нему стал арест казака, которого тюремщики жестоко избили. В ответ на это восстали четыре тысячи солдат и казаков, которые обезоружили часовых, освободили из гауптвахты 800 арестованных и уничтожили обвинительные документы.
После октябрьского переворота солдаты Западного фронта сыграли главную роль в установлении большевистской власти на неоккупированной немцами территории Беларуси.
3 марта 1918 года в Берестье был подписан мирный договор между Советской Россией и государствами немецкого блока. По этому договору немцам оставляли Польшу, Литву и часть Беларуси.
Первая мировая война принесла белорусскому народу огромные людские потери. Погибли 1 миллион 200 тысяч человек, сотни тысяч белорусов не смогли возвратиться из эвакуации, остались рассеянными по необъятным просторам России.
Провозглашение независимости Белорусской Народной Республики
Идея независимости завоевывала все больше сторонников. Исполком Рады Всебелорусского съезда объявил ее Радой Белорусской Народной Республики (БНР). В ее состав были введены представители Виленской Белорусской Рады, выдающиеся деятели белорусского возрождения братья Иван и Антон Луцкевичи, а также Вацлав Ластовский.
23 марта А. Луцкевич выступил на заседании Народного Секретариата. Он говорил, что формально Беларусь остается территорией России, так как ни первая, ни вторая уставные грамоты не отменяют объявленной на конгрессе федеративной связи с Россией. Тем временем события показали, что надеяться на восточного соседа нельзя. Россия с Германией, не спросив белорусов, делили нашу землю между собой в результате подписанного большевиками Берестейского мира.
В восемь часов вечера 24 марта открылось заседание Рады БНР. Работа продолжалась всю ночь и завершилась принятием следующего документа.
3-я УСТАУНАЯ ГРАМАТА
РАДЫ БЕЛАРУСКАЕ НАРОДНАЕ РЭСПУБЛШ
Год таму назад народы Беларусi разам з народамi Расеi сьюнулi ярмо расейскага царызму, яю найцяжэй прышснуу быу Беларусь; ня пытаючыся народу, ён юнуу наш край у пажар вайны, якая чыста зруйнавала гарады i вёсю беларусюя. Цяпер мы, Рада Беларускай Народнай Рэспублш, сьюдаем з роднага краю апошняе ярмо дзяржаунай залежнасьщ, якое гвалтам наюнугп расейсюя цары на наш вольны i незалежны край. Ад гэтага часу Беларуская Народная Рэспублiка абвяшчаецца незалежнаю i вольнаю дзяржавай. Самi народы Беларусi у васобе Устаноучага Сойму пастановяць аб будучых дзяржауных зьвязах Беларусь
На моцы гэтага трацяць сшу усе старыя дзяржауныя зьвязi, яюя далi магчымасьць чужому ураду падпiсаць за Беларусь трактат у Берасьщ, што забiвае на сьмерць беларусю народ, дзелячы зямлю яго на частю. На моцы гэтага урад Беларускай Народнай Рэспублiкi мае увайсьщ у зносіны з зашкауленымі старанамш, прапануючы ім перагледзець тую часьцку Берасьцейскага трактату, якая датычыць Беларусь і падшсаць мірную умову з усімі ваяваушымі дзяржаваш.
Беларуская Народная Рэспублжа павшна абняць усе землі, дзе жыве і мае лічбенную перавагу беларусю народ, а ласьне: Маплеушчыну, беларусюя часьш Меншчыны, Гродненшчыны (з Гродняй, Беластокам і шш.), Вьленшчыны, Віцебшчыны, Смаленшчыні», Чаршгаушчыны і сумежных часьцяу суседніх губэрняў, заселеных беларусамі
Беларуская Народная Рэспублжа зацьвярджае усе тыя правы і вольнасьш грамадзян і народау Беларуси, яюя абвешчаныя Устауной Граматай ад 9 сакавіка 1918 року.
Абвяшчаючы аб незалежнасьщ Беларускай Народнай Рэспублш, Рада яе пакладае свае надзеі на тое, што усе любячыя волю народы дапамогуць беларуекаму народу у поунай меры зьдзейснщь яго палпычнадзяржауныя ідэалы.
Рада Беларускай Народнай Рэспублікі
Дана у Менску Беларуском 24 сакавіка 1918 року.
Акт 25 марта был решительным протестом против раздела Беларуси кайзеровцами и большевиками. Вся этническая белорусская территория впервые объявлялась единым демократическим государством. Народный Секретариат утвердил государственную печать с изображением "Пагоні. В Менске предусматривалось создать Белорусский университет и Белорусскую колегию для подготовки кадров нового государственного аппарата. Открылись курсы белорусоведения для белорусов и представителей других национальностей. Налаживались экономические и торговые связи БНР с соседними государствами. В Киеве начала действовать Белорусская торговая палата и Белорусско-украинское товарищество сближения.
