лодка, а мы ее еще не видели, — восклицает Мэл, хмуро глядя на меня и вскидывает руки вверх.
— Что ж, с этим решено. Теперь нам остается только сообщить всем, — говорит Зейл.
— Предоставьте это мне.
Мэл перекидывает свои светлые волосы через плечо и встает, чтобы уйти, вытирая песок с ног и шорт.
— Спасибо, Мэл, — в унисон говорим мы, возвращаясь в дом.
Я стучусь в дверь Элианы, терпеливо ожидая в коридоре пока мне откроют дверь, но, когда она не отвечает, стучу еще раз. Проходит три минуты, а она все еще не открывает дверь.
Неужели она ушла?
— Элиана? Ты здесь? — спрашиваю я, ожидая ответа.
По-прежнему ничего, поэтому просовываю голову внутрь и вижу, что она сидит за своим столом в наушниках.
Из них доносится слабый звук музыки. Я улыбаюсь про себя, закрывая дверь и наблюдая, как она покачивает головой в такт музыке. Она такая милая, что удивительно, как ей удается все еще оставаться незамужней.
Заглядываю ей через плечо и вижу, что она редактирует фотографии, которые сделала для меня. Элиана подпрыгивает, когда я снимаю один из наушников с ее уха, поворачивается в кресле и смотрит на меня с удивленным выражением лица.
— Извини, — ухмыляюсь я, — я стучал, но ты меня не слышала.
Она снимает наушники и смотрит на ночное небо из окна.
— Я что, весь день здесь просидела?
Я киваю и наблюдаю, как выражение ее лица превращается в разочарование.
— Что случилось?
— Я пропустила вечерний серфинг и урок серфинга, — грустно отвечает она.
— Ничего страшного, всегда есть завтра. Как насчет того, чтобы пойти и заняться чем-нибудь веселым сегодня вечером? — предлагаю я, желая подбодрить ее.
— Например?
В животе Элианы громко заурчало, и я не смог сдержать ухмылку, наблюдая за тем, как ее щеки становятся ярко-красными.
— Как насчет того, чтобы я показал тебе еще одно замечательное место? — спрашиваю я, протягивая ей руку.
— Если только ты пообещаешь больше не уходить.
Она пытается сохранить бесстрастное выражение лица, изучая меня, но я вижу боль в ее глазах.
— Я обещаю.
Элиана кивает и кладет свою маленькую ладонь в мою. По моей руке пробегает тепло, и я обхватываю ее ладонь, наслаждаясь тем, как правильно она ощущается.
Я веду свой джип по извилистой прибрежной дороге, соленый бриз, проникающий в машину из открытых окон, треплет мои волосы. Волнение нарастает в груди, когда мы приближаемся к маяку, с которого открывается вид на прекрасные просторы океана. Я знаю, что ей это понравится.
Украдкой бросаю взгляд на Элиану, сидящую на пассажирском сиденье, и восхищаюсь тем, как ее волосы мягко развеваются на ветру.
Лунный свет танцует на ее лице, когда она смотрит прямо перед собой, подчеркивая плавный изгиб губ и веснушки на лице. На моих губах появляется улыбка, когда она откусывает кусочек картошки фри из фаст-фуда, который мы только что съели, но когда она замечает, что я смотрю на нее, быстро прочищаю горло и возвращаю взгляд к дороге перед нами.
Возвышающийся силуэт маяка становится виден, когда шум разбивающихся о берег волн становится громче. Подъезжаю к подножию маяка и паркую машину, прежде чем выскочить из нее, под моими ботинками хрустит гравий.
— Маяк, — говорит Элиана, в голосе звучит удивление, когда она закрывает за собой дверь и смотрит на высокое здание.
— Вид стоит того, чтобы подняться, — заявляю я, огибая машину и протягивая ей руку, — пойдем.
Ее глаза блестят от возбуждения, когда она вкладывает свою руку в мою, и мы идем по тропинке к маяку. На полпути к винтовой лестнице я останавливаюсь и притягиваю ее к себе для поцелуя. Поцелуй медленный, но страстный, и я с сожалением отстраняюсь, чтобы мы могли подняться наверх.
— Зачем это было нужно? — спрашивает она, хихикая, когда мы снова начинаем подниматься.
— Я просто не мог больше ждать после того, как меня игнорировали три дня, — отвечаю я, улыбаясь про себя, и сжимаю ее руку.
— Я не игнорировала тебя, я давала тебе время подумать, — поправляет она меня.
Наконец, добравшись до вершины, мы выходим на смотровую площадку.
Морской бриз треплет наши волосы и одежду, придавая бодрости.
Я украдкой бросаю взгляд на Элиану и вижу, как ее глаза загораются удивлением, когда она любуется панорамой бескрайнего океана.
Обходит всю смотровую площадку, любуясь не только океаном, но и Сальтвотер-Спрингс, городской площадью, сияющей мерцающими огнями. До нас доносится музыка из «Чокнутого Кокоса», и она поворачивает ко мне свои широко раскрытые глаза, улыбаясь.
Я чувствую себя самым счастливым человеком на свете, когда она вот так улыбается мне.
— Это невероятно, — восклицает она, голос едва слышен за шумом разбивающихся волн.
— Это невероятно, — соглашаюсь я, не в силах оторвать от нее взгляд.
В лунном свете она выглядит неземной. Не задумываясь, я протягиваю руку и беру ее в свою, чувствуя, как знакомый электрический заряд проходит по моим рукам от прикосновения. Выражение лица Элианы смягчается, когда она поднимает на меня глаза, придавая смелости, в которой я отчаянно нуждаюсь.
— Давай проверим твою теорию, — говорю я, проводя большим пальцем по тыльной стороне ее руки.
— И что это за теория? — спрашивает Элиана, поворачивая нас в сторону океана и садясь на скамейку.
— Теория о том, что если я перестану сопротивляться своим чувствам к тебе, ты перестанешь быть тем самым отвлекающим фактором, — отвечаю я, садясь рядом с ней и притягиваю ее к себе, чтобы согреть, пока ветер танцует вокруг нас, — но ты должна пообещать, что с этого момента будешь приходить на каждую тренировку.
— Хорошо, — просто говорит она, улыбаясь мне. — Я обещаю.
Я наклоняюсь и нежно целую ее в губы, улыбаясь, когда отстраняюсь.
Элиана улыбается мне в ответ, а затем возвращает свое внимание к морю. Мы сидим в тишине, наблюдая за тем, как волны разбиваются о берег внизу, а вдалеке проплывают лодки, прежде чем мы обратим свое внимание на звезды, сияющие в небе.
— Несколько лет назад я с друзьями сбежала из дома, чтобы посмотреть на звезды поздно ночью, — говорит она, нарушая молчание, и на ее губах появляется ностальгическая улыбка.
— Да? Что случилось?
— Мы заблудились в лесу и нашли старую заброшенную хижину, — тихо смеется она, — сначала было очень жутко, но один из моих друзей развел костер, и мы провели всю ночь, глядя на звезды и рассказывая истории о призраках. Это одно из моих любимых воспоминаний.
— Ты не часто рассказываешь о своих друзьях или семье, — говорю я, наблюдая, как
