Придерживая натянутый воротник, Брустер пониже опустил голову, чтобы шляпа принимала основные потоки холодного ветра и воды, что летели ему прямо в лицо. Быстро поднявшись по лестнице, хотел было громко постучать, но дверь внезапно распахнулась:
- Ещё раз спасибо! Было очень вкусно и... Ой!
Кейн не успел отойти в сторону и девушка в длинном плаще с капюшоном налетела на него. Осторожно придержав её, он рассеянным взглядом окинул миниатюрную фигурку с раскиданными по плечам белыми волосами. Она подняла голову и с виноватой улыбкой на милом лице посмотрела на него голубыми глазами и прощебетала:
- Прошу прощения! Я, как обычно, лечу вперёд не гладя по сторонам!
- Это точно. - Следом за девушкой из дома вышел черноволосый парень и, раскрыв зонт, встал рядом. - Ещё раз простите мою "сногсшибательную" спутницу.
- Да нет, всё нормально. - Брустер поспешно отошел в сторону, давая им пройти. - Прошу вас.
- Благодарю! - Взяв парня под руку голубоглазая увлекла его за собой. - Вперёд, вперёд, я хочу пройтись по городу!
- Но дождь же, - стал вяло отбиваться парень. - Промокнём насквозь!
- Ну и что?
Кейна, наблюдающего вслед удаляющейся паре, окликнули:
- Не стойте на пороге, заходите скорее!
- А, да.
Сбросив оцепенение он быстро проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Очутившись в просторной прихожей Кейн обернулся к миловидной маленькой женщине в фартуке, скромно сложившей перед собой руки и с лёгкой улыбкой на лице рассматривающей его.
- Вас ожидают? - спросила она.
- Мэссара. - Кейн шмыгнул и в почтении коснулся краёв промокшей шляпы. - Вряд ли меня ждут, но вы можете просто доложить, что пришел Кейн Брустер.
- Хорошо, я скажу Хельму, что вы пришли. - Она прошла мимо него и уже начала подниматься по лестнице на второй этаж, но на полпути обернулась. - А вы пока можете раздеться и присесть, чуть позже я принесу вам чашечку горячего чая. В такую погоду ведь немудрено и простудиться.
- Спасибо, мэссара.
Кейн быстро избавился от промокшей одежды, оставшись в форме Эгиды. Растирая озябшие руки, он прошелся по прихожей, с любопытством разглядывая настенные картины - в основном с изображениями различных пейзажей - и осматривая ближайшие комнаты: первая служила кухней, с большой печью у стены и массивным столом посередине, не считая разнообразной кухонной утвари, аккуратно расставленной по шкафам и тумбочкам; вторая оказалась уютной гостиной, с диваном, креслами, и маленьким горящим камином, над которым традиционно висел мушкет, а на полках стояли чёрно-белые проекции в деревянных рамках. Он уже было собрался подойти к камину, чтобы погреться, как позади заскрипели половицы лестницы и его окликнули:
- Мэссэр Кейн? Хельм готов... - женщина замолчала. Разглядывая его форму, она нахмурилась и поджала губы, с которых бесследно исчезла улыбка. Сухим тоном, в котором не осталось приветливых нот, она сообщила: - Маир готов вас принять, мэссэр Брустер. Вверх по лестнице и прямо.
Стараясь не обращать внимания на перемены в её поведении, Кейн прошел мимо, быстро поднялся по лестнице и постучал в двери напротив. Дождавшись разрешения, он вошел в довольно просторное помещение, занимавшее судя по всему практически весь второй этаж и объединявшее в себе библиотеку и кабинет одновременно, в глубине которого стоял письменный стол и несколько мягких кресел. Практически всё остальное свободное пространство комнаты было завалено книгами - они стояли в шкафах, высокими стопками выстраивались вдоль стен, лежали на столиках и стульях. Коробки с книгами покоились на полу прямо под ногами и, чтобы добраться до стола за которым сидели маир и цирюльник Джо, нужно было пройти целый лабиринт.
- Командор Кейн! - Кромберг поднялся ему на встречу и крепко пожал руку, внимательно всматриваясь в его лицо. - Рад видеть вас в добром здравии.
- Да, я тоже этому рад. И хотел поблагодарить вас и мэссэра Барлоу за оказанную мне помощь. - Он пожал руку сидящему цирюльнику. - Вы хороший лекарь, ваш отвар мне чертовски помог.
- Да бросьте, - отмахнулся Джо. - Я дилетант, в основном варящий "похмелку" для мужиков.
- Джо скромничает, он у нас прекрасный хирург и практически единственный нормальный врач в Винтре. - Хельмут сел обратно за стол. - Присаживайтесь. Сейчас Альма принесёт горячего чая, согреетесь.
Кейн постарался не показать своего удивления той любезности, с которой его встретили. Неужели такой эффект произвёл его обморок? Или тут дело в чём-то другом? Он сел в удобное кресло и повернулся к Барлоу.
- Так вы хирург?
Тот кивнул.
- Военный. Вернее стал таковым на войне, а был-то обычным цирюльником. В то время любой, кто мог пользоваться бритвой и отрезать конечности не убив при этом пациента уже считался хирургом.
- И то верно, - согласился Кейн и тут Кромберг снова встал со своего места.
- А вот и чай.
- Нет-нет, Хельм! Садись, я сама со всем справлюсь.
Альма с подносом вошла в комнату и, привычно лавируя между коробками, поставила его на стол. Мило улыбаясь, раздала по кружке ароматного травяного чая Хельмуту и Джо.
Чашка Кейна осталась стоять на столе.
- Спасибо Альма, - улыбнулся маир. - Кстати, это Кейн Брустер, командор гильдии Аэгис Материум. Командор, это моя жена, Альма.
- Да, мы уже познакомились внизу, - сказала мэссара Комберг, не смотря на Кейна. - Ну ладно, я пойду, ещё так много дел.
Кейн взял свою кружку только когда она ушла - чай был холодным. Сделав для приличия несколько глотков, он поставил его обратно на стол.
- Кстати, Хельм, а где Лейда?
- Ты разве не знаешь Альму, - маир отмахнулся. - Несмотря ни на что всё хочет делать сама. Поэтому Лейду пришлось отослать.
Цирюльник кивнул, отпив из чашки.
- М! Скажите, командор, - Джо повернулся к нему и подался вперёд, - у вас часто бывают приступы, подобные вчерашнему?
- Да нет, - он пожал плечами, - никогда такого не было. Я, собственно, у вас хотел спросить, в чём может быть причина и чем это чревато?
- Ну, я вас осмотрел и ничего серьезного не выявил. Плюс вы вполне нормально держитесь на ногах, раз пришли сюда. Думаю, у вас просто переутомление. Такое бывает.
Кейн нахмурился. Он не думал, что дело в банальном переутомлении. Нет, тут что-то другое. Ведь ещё на подъезде к Винтре он тоже чуть не свалился в обморок.
- Мэссэр Кромберг, а о чем мы с вами говорили перед тем, как я отключился?
- Ну, помимо наших дел, вы хотели рассказать мне о том, откуда вы родом.
