и выхожу к той самой лавочке, на которой сидела.
Днем все выглядит иначе. Вроде бы и светлее, и безопаснее, но внутренний голос просто вопит о том, что я совершаю ошибку. Но если я не попытаюсь хотя бы узнать, где Аллан, и с ним что-то случится, я вообще никогда и ни за что себе этого не прощу.
Осматриваясь, приглядываясь к каждому кустику, подхожу ближе к лавочке. Кажется, именно тут ко мне и выскочил дракон. Сердце бьется как ошалелое. Продолжаю мять юбку. Если так и дальше пойдет, будет у меня юбка в складочку.
Странные же мысли лезут в голову.
Тишина в глубине парка такая, что слышно жужжание пролетающих насекомых и стрекот в траве. Переливчато перекрикиваются птички, шуршит ветер где-то на самом верху крон.
А потом наступает абсолютная тишина, такая, что оглушает, бьет по барабанным перепонкам. С двух сторон наползают черные тени. Я машинально вскакиваю от испуга, голова кружится, перед глазами все плывет розово-фиолетовыми кругами, мутится, а тело словно погружается в вязкое густое желе.
Где-то капает вода и разбивается о твердую поверхность. Звук так гулко распространяется, что кажется, что капает мне на голову, а она от этого начинает гудеть. Пахнет сыростью, прохладной затхлостью, как в погребе.
Глаза открывать не хочется. В теле такая ломота, что вообще даже дышать не хочется. Мысли еле ворочаются в голове, медленно-медленно перетекая из одной в другую.
Долго пытаюсь сообразить, почему я тут и вообще, где это “тут”. Одну за одной мозг восстанавливает детальки последних событий, начиная с банкета и заканчивая появлением теней.
С каждой новой мыслью мне становится все страшнее и на последней я резко распахиваю глаза и пытаюсь отдышаться, как после долгого бега.
Я лежу на соломе в темном помещении, из которого виден только один выход – широкий длинный коридор, освещенный рядом коптящих факелов. Получается, как будто я в каком-то тупике или окончании этого коридора.
Сажусь и медленно осматриваюсь. Медленно – потому что сил нет двигаться. Сил создать световой шар тоже нет, поэтому приходится остаться в гнетущей тьме.
В глубине коридора раздаются гулкие уверенные шаги, а за ними еще одни – явно женские, легкие, но с мерным семенящим стуком каблуков. Всматриваюсь так, что глаза начинают слезиться. Секунды будто растягиваются, как резинка, а ритм сердца ускоряется.
Сжимаюсь вся, насколько могу, в намерении в случае чего бежать. Все мышцы напрягаются сквозь боль.
Постепенно факелы выхватывают две фигуры – одна статная мужская, а вторая женская. Обе мне явно смутно знакомы, но не сказать, что я их видела часто.
Они приближаются, и меня оглушает пониманием – это король и Арнета. Вместе. Король останавливается в нескольких шагах от меня, щелкает пальцами, и свет заливает огромное помещение, в центре которого сижу я.
– Ну, здравствуй, бесценная истинная дракона…
Глава 50. В логове паука
Первая мысль – откуда он узнал? Но торжествующий взгляд Арнеты отвечает сам за себя. Она либо догадывалась все это время, либо слышала наш с Реем разговор. Сердце тут же падает в пятки – значит, она слышала и про Аллана и тогда…
Оглядываюсь. Я в центре круглой комнаты, по периметру которой решетки, а за решетками на таких же, как у меня, тюках соломы сидят изможденные люди. В глазах – ни капли сознания.
– Где мой сын? – скольжу глазами по клеткам – его нет. Где он?
– Ой, твой ли? – хмыкает король. – Ну к чему тебе такая обуза? Никакой личной жизни, косые взгляды, унылая жизнь матери-одиночки… Этого ли ты достойна, Лейра?
От отчаяния и бессилия не хватает воздуха. Оттягиваю на груди платье и нервно всматриваюсь в лица людей. Неужели это все правда, что Рей рассказывал про короля? Неужели все, что в нас вдалбливали с самого детства – это выдумка?
– Ну-ну, не суетись, – король лишь взмахивает пальцем, а меня будто сковывают невидимые цепи так, что я даже моргнуть не могу. – От этого стареют.
От этой своей странной шутки король расхохотался в голос, а Арнета начала ему подхихикивать. Как гиена. Страшное зрелище.
Потом смех резко прекращается, и король подходит ближе ко мне, заглядывая мне в глаза, Арнета семенит за ним.
– Но я серьезно, – он хватает Арнету за волосы на затылке, немного оттягивает назад и дергает на себя. – Вот я своей девочке такой участи не хотел. Но и рассказать о внебрачном ребенке не мог. Поэтому что? Поэтому я нашел ему замечательного папочку. Мне так хотелось, чтобы у темной ведьмы и Темного инквизитора вырос в семье достойный сын, который будет ненавидеть драконов и приносить их мне, своему родному папочке на подносе.
Если бы я могла хоть чем-то двигать, я бы дрожала. Но так я стояла статуей, а внутри меня растекался океан страха. Это кем же надо быть, чтобы спланировать и осуществить вот такое.
– Только вот Темный, на которого я возлагал столько надежд, оказался упрямым, – хмыкает король, чуть отпускает волосы Арнеты и гладит ее по голове, а она щенячьим взором смотрит ему в лицо. – Он не захотел мою малышку. И расстроил ее, да, Арнеточка?
Она кивает и продолжает глупо улыбаться. К страху примешивается брезгливость.
– Так мало этого, он еще и няню Берту нанял ту, которая сказки про драконов рассказывает. Неправильные, – король кривится. – Тогда у меня начали закрадываться подозрения. Мне многое пришлось проверить, многих казнить, чтобы раньше не растрепали всю схему…
– Милый, зачем ты тянешь время? – подает голос Арнета. – Сделай уже это!
– Молчать, – король пихает ее в бок, и она падает на пол. – Все будет тогда, когда я скажу! А мне хочется поговорить. Ну кому еще я могу похвастаться своей гениальностью, кроме той, которая в полной мере сможет оценить всю мою затею. Да, Лейрочка?
Если я могла бы замереть еще раз, я бы это сделала сейчас. Потому что столько опасности и безумия, как во взгляде короля, я не видела даже у самого страшного дракона.
– Показать тебе мальчонку?
Я хочу на него посмотреть, убедиться, что с ним все в порядке, но я бы отдала все, чтобы его здесь не было.
Король щелкает пальцами, и сбоку, за решеткой, отходит стена, а оттуда выбегает Аллан.
Маленький, босоногий, с большими глазами и золотистыми вихрами. Мой малыш. Он подбегает к решетке и хватается за прутья ладошками.
Мне нестерпимо хочется броситься к нему, взять на руки, зацеловать его, прижать и не отпускать. Но вместо этого я пугала его, стоя и не двигаясь с места.
– Мамочка! – в возгласе Аллана слышен страх и слезы. – Хочу к тебе!
И я хочу к тебе, милый… Сын начинает плакать в голос, а мое сердце готово разорваться.
– Когда я это все задумывал, я даже не представлял, какой бонус я получу! Малыш-дракон! В пять лет
