в одиночестве среди холода и страха. Я не знала, чего ждать, но не была готова к тому, что за мной придет не монстр и не демон, а красивый большой мужчина. Он не обидел меня. Сказал, что теперь моя жизнь начинается с чистого листа в новом мире рядом с самым достойным из мужчин. И привез меня сюда.
Старушка улыбнулась и перевела дух, пока мы слушали ее, забывая дышать.
– И что случилось дальше? – хрипло выдохнула Инира от переполняющих эмоций, словно слушала собственную историю будущей жизни.
– Здесь меня обогрели, накормили, напоили отваром из особенных трав, который унимает даже самую сильную боль, а наутро я увидела два десятка прекрасных белокурых мужчин, каждый из которых заявил свое желание стать моим медвежьим мужем и забрать усладу себе.
В этом месте мое сердце сбилось с привычного ритма и тревожно дрогнуло, когда я осторожно уточнила:
– Выходит, не вы выбирали себе мужа? Вас забрал себе сильнейший?
Старушка кивнула, но улыбнулась шире, чуть пожав плечами:
– Тот, кто победил остальных. Ведь они все как один красивы, сильны, быстры. Как можно выбрать одного среди самых лучших? До битвы не допускают кого попало, дочки. Участвовать могут лишь самые сильные воины по разрешению короля. Элита рода Полярных Беров! Те, кто отличился в службе и в бою, доказал свою верность и приверженность традициям.
Я быстро заморгала, с ужасом думая, что это коснется нас в том числе.
На данный момент успокаивало лишь одно – я не была невестой.
Я пришла сама, а значит, на меня не должны были распространяться все эти правила.
– Но как же так вышло, что люди стали нужны Берсеркам? – с сомнением посмотрела я на старушку, пытаясь понять истоки происходящего. – Разве у них нет своих женщин? Зачем им понадобились человеческие невесты?
– Мы, человечки, всегда были под большим запретом для Берсерков, ибо их сила и страсть настолько велики и горячи, что нам просто не дано вынести их. И не умереть.
Теперь я совсем ничего не понимала!
Думаю, это слишком отчетливо отразилось на моем лице, потому что старушка закивала белой головой и продолжила:
– Есть легенда, которая гласит о том, что много веков назад король рода Полярных спас человеческую девушку от нападения белого медведя. Пожалел ее, потому что та была немая и не могла никого позвать на помощь. Она не убегала, а покорно склонила голову перед хищником в ожидании своей страшной участи. Король не смог пройти мимо и вырвал ее из лап зверя, но пока лечил своей кровью, то сам не заметил, как привязался к ней. Полюбил так, что сам пошел против вековых правил и всех устоев жизни своего рода и всего мира Берсерков. Это он построил этот дом для своей любимой, чтобы скрыть ее от глаз своих подданных и других родов. Это он создал особый отряд Защитников, расставив их на границах, чтобы никто не смог пробраться так глубоко в Арктику и случайно отыскать его большой и такой хрупкий секрет. Он обожал свою человечку и боялся причинить ей вред, но страсть истинного Бера нельзя остановить…
– …он убил ее? – едва дыша, выдохнула Инира.
– Нет. Она дожила до глубокой старости и умерла на его руках. Первым у них родился мальчик. Но король понимал, что долго не сможет скрывать этого, – его воины слишком сильны и проворны и рано или поздно учуют, что рядом бродит полукровка. Чтобы скрыть его, он отпустил мальчика к людям, – туда, куда Берсерки не могут заходить. Так и пошел род великих шаманов северных народов, которые знали природу до мурашек, до дрожи, потому что чувствовали не как люди, а как их отец– хищник. С тех пор всех рожденных мальчиков возвращают в племена, откуда пришла невеста, чтобы у них были глаза и уши этого мира. Чтобы был тот, кто не пустит за дозволенные границы и всегда будет верен легендам, не дав их позабыть своим людям.
– А девочки?
– А девочки остаются здесь. У короля было три дочери – все сильные, но добрые и обожающие своего отца. Взяв его кровь, они не были настолько хрупкими, как их мать, и могли не бояться страсти Беров. Они жили в этом доме и были счастливы в своем белоснежном мире. Но однажды один из воинов увидел, как дочери играют и бегают по ледяной долине, и без ума влюбился с первого взгляда, потому что никогда не видел никого красивее. Он рассказал своим друзьям о том, что в ледниках появились богини – девы с белоснежными волосами, которые не боятся белых медведей. А когда слухи дошли до короля, он понял, что больше нет возможности скрывать своих дочерей. Тогда едва не начался бунт! Все хотели увидеть и познать прекрасных дев, и лишь Защитники стояли рядом с королем плечом к плечу, не подпуская даже близко к дому никого! Тогда король позволил взять своих дочерей в жены, но лишь тем, кто победит в турнире и докажет свою силу, храбрость, доброту. Кто станет самым лучшим и достойным его дочерей, способных вынести любовь воина-Берсерка! Когда у его дочерей родились дочери – они стали жить здесь, то история повторилась, а затем стала традицией. Так и появилась первая Берия – медвежья услада, его жена, его душа, его сердце, ради которой воины готовы пожертвовать всем, чтобы стать самым лучшим мужем. Но чтобы род Берий не перевелся, то появилась и еще одна традиция – чтобы дочери шаманов – тех самых мальчиков, отданных людям, – возвращались к нам, поскольку в каждой из них течет кровь Беров и они так же способны стать женами.
Когда старушка замолчала, но продолжала с улыбкой смотреть на нас, в моей голове просто взорвалась атомная бомба.
И, кажется, все было вполне логично, но я не понимала одного.
– …но почему именно человеческие девушки? Разве у Берсерков нет себе подобных женщин?
Старушка отрицательно покачала головой, порождая в моей голове еще больше вопросов.
– Истинные чистокровные Берсерки рождаются от медведиц, но в облике людей.
Голова заныла и стала болеть
