Патриарх вампиров и бывший убийца также, как и оборотень, кивнули в знак приветствия.
-С Норой я уже знаком, так что неназванным тут остаетесь только Вы, уважаемый…
-Рикарий. –Коротко кивнул оборотень-старейшина, -Глава совета кланов.
Я слегка нахмурился. Совет кланов? Значит, в Хэнсинг прибыл не единственный клан Норы? Сколько их тогда? Нужно срочно начинать продумывать меры противодействия на случай возникновения конфликта. В городских условиях оборотни не менее опасны, чем в дикой природе. Возможно, даже и более.
-Поскольку вопрос насчет территорий в Северных трущобах был улажен, а конфликт между сторонами исчерпан, меня интересует вопрос – зачем вы здесь? –Проговорил я, одним лишь взглядом заставляя съежиться обратно поднявшую глаза Нору.
-Нора многое рассказывала о Вас, Леррой. –Произнес вместо ответа Рикарий, внимательно меня разглядывая, -Но, как я погляжу, вы на самом деле не такой, как в ее словах… Кто вы на самом деле?
-Зачем вы здесь, Рикарий? –Повторил я свой вопрос.
Мы несколько секунд мерились взглядами, после чего оборотень, фыркнув, произнес:
-Мы пришли просить о работе. –Рикарий подался вперед, облокотившись локтями на жалобно скрипнувший стол.
-О работе? –Удивился Лихт.
-Мы более выносливые, чем люди. –Недовольно покосился на бывшего убийцу оборотень, -Но все же нам нужно есть, чтобы жить. Дикие леса предоставляют достаточно дичи и иной пищи для пропитания. В городе мы тоже можем… охотиться. Но это принесет только проблемы. Что нам, что людям.
Проблемы? Они собираются охотиться на людей? Или он имеет в виду, что вид оборотня может вызвать у местных жителей непреодолимое желание выстрелить из дробовика? Или он все же имеет в виду не заросшие еще раны местных относительно произошедшего относительно недавно катаклизма? Столько различных вариантов трактовки его слов. Впрочем, подумать над этим престарелый оборотень мне не дал.
-Мы прибыли сюда, поскольку он позвал нас. Однако умереть до его возвращения из-за глупых конфликтов будет слишком глупо. –Оборотень сурово нахмурился, -Пускай многие из моего народа и считают, что люди – низшая раса, но тем, кто пожил на свете достаточно, -В этот момент Рикарий бросил взгляд на Вицимуса, -Становится понятно, что люди, как вид, самая живучая раса в мире…
-Какую работу конкретно вы хотите получить? И что вы хотите взамен? –Спросил я, мысленно отмечая эти переглядывания.
-Такую же, какую делаете вы. Охота. –Проговорил, явно рыкнув на последнем слове, оборотень, -И получать мы хотим то же, что и вы.
-Деньги?
-Деньги. –Кивнул глава оборотней, -Среди людей они ценятся настолько, что их можно менять на еду… и остальное.
-С чего вы решили, что ваши охотники нам понадобятся? –Спросил я, заломив бровь.
-Оборотни – лучшие охотники! –Рикарий вскочил на ноги, от чего стул, на котором он сидел, отлетел в сторону со страшной силой, -Ни один человек, вампир или кто-либо иной не сравнится даже с самым слабым из нас!
-Это не так. –Качнул головой я, -Среди людей, как и среди вампиров, обязательно найдутся умельцы, которые смогут превзойти ваших хваленых охотников. Но не в этом суть.
Я сделал останавливающий жест рукой, предвосхищая возмущение оборотня. Так, кое-что уже понятно. Он гордый. Причем не за самого себя, а за свой народ. Даже не так, за свой вид в целом. Чувство превосходства, доминирования. Этим можно будет пользоваться. Интересно, многие из оборотней обладают этими качествами? Нужно будет их тщательно изучить, когда мы начнем совместную работу. А работу мы эту начнем. Как бы ни было прискорбно это признавать, но на фоне предстоящих неприятностей нам нужны воины. Наемники и просто добровольцы постепенно стекаются в наши ряды, укрепляя организацию, но приток сил слишком мал для предстоящих масштабов наших действий. Вампиры, постепенно все больше и больше вливающиеся в наше сообщество, уже являются отличной поддержкой для «Темного леса». Не вижу причин отказываться от интеграции еще и оборотней в наши ряды. Сильные, одаренные от природы охотники смогут стать отличным подспорьем в борьбе с самыми опасными монстрами… И отказываться от подобного подарка я не собираюсь.
-Мы предоставим вам работу. –Произнес я, -Так же, как предоставим и жилье более лучшее… чем ваше нынешнее. Но возьмем мы только лучших. Или тех, кто сможет стать лучшим.
-Каждый оборотень может стать лучшим. –Проговорил Рикарий.
-Что ж, надеюсь, что это правда. А до тех пор, пока вы не докажете свою исключительную эффективность – получать будете так же, как и остальные наши воины. И никак иначе. –Я встал из-за стола и, обойдя его по кругу, протянул раскрытую для рукопожатия руку Рикарию. –Согласны?
-Да.
Оборотень схватился за мою руку и сжал ее… Судя по вздувшимся на предплечье мышцам, сделал он это изо всех сил. В любом случае, я почувствовал не более, чем обычное (даже немного слабоватое) сдавливание, которым сопровождается любое рукопожатие. Спустя десяток секунд лицо оборотня скривилось в непередаваемой смеси удивления и разочарования, после чего он все-таки отпустил мою руку. Он еще пару раз сжал-разжал кисть в кулак, с сомнением глядя на свою руку.
-Итак, с этим решили. Теперь, -Я перевел взгляд на Нору, -Зачем вы привели ее?
-Она является верховным шаманом. Поэтому обязана участвовать в жизни клана… А теперь и совета кланов. И… -Рикарий на мгновение засомневался, что для такого здоровяка, как он, выглядело весьма странно, -И еще она утверждает, будто уже является твоей супругой. И из-за этого отказывается найти себе мужа среди нашего народа.
Мой взгляд, направленный на Нору, пронял ее, даже несмотря на то, что она так и сидела, опустив глаза к полу. Девушка явно вздрогнула, и съежилась на стуле еще больше.
-Ясно. –Кивнул я, -Почему она так решила?
-Она утверждает, что церемония бракосочетания была произведена по всем правилам. –Фыркнул оборотень, -Однако, чтобы человек смог пережить церемонию… Невозможно!
А, так вот что это было… Церемония. Наша с Норой близость для меня была лишь частью сделки. Ни более, ни менее. Никаких эмоциональных привязанностей или взглядов в будущее. Просто половой акт. Вот только Нора тогда была… весьма дикой. Энриум мне в ту ночь понадобился не раз. А это оказывается особенности бракосочетания у оборотней. Интересные дела получаются…
-Понятно. –Я одарил Нору еще одним уничтожающим взглядом, -Я сам с ней разберусь. Можете оставить ее здесь. Детали же нашего сотрудничества, с вашего позволения, обсудим позже.
Оборотень покосился на Нору, явно сомневаясь, но все же согласно кивнул. Вицимус вызвался проводить его до выхода. Видимо, у вампира есть куча вопросов о процессах жизнедеятельности оборотней, которые ему не терпится задать. В комнате осталось трое: я, Лихт и Нора.
-Я правильно понял, -Подал голос со своего места бывший наемный убийца, -Что ты переспал с этой милой, но крайне смертоносной девочкой?
-Да. Переспал. –Не стал скрывать я.
-Тебе кирдык. –Вздохнул Лихт, -Игни тебя убьет. Это хоть было до знакомства с Игни или после?
-Это уже неважно. –Произнес я, -Меня убьют в любом случае…
-Скрывать ты это, как я понимаю, не будешь? –Приподнял брови Лихт, -Слабоумие и отвага. Невероятные качества, которые раньше тебе были несвойственны. А что с этой делать? Если хочешь, я о ней позабочусь.
Нора от этих слов еще раз вздрогнула, который раз за эту встречу. Ну, а что она хотела? Лихт знает, о чем говорит. И способов «позаботиться» о ком-то у него великое множество. И, хоть он и не знает о способностях Норы, его предвкушение о предстоящем (и, наверное, любимом) занятии явно достигло девушки.
-Нет, я с ней сам разберусь. Эту ситуацию нужно решать… -Я глубоко вдохнул и тяжело выдохнул, -Нора. Зачем ты это сделала?
-В нашем племени нормально для женщин искать себе сильного мужа. Я… чувствую в тебе силу. –Нора подняла на меня взгляд, но, наткнувшись на мои холодные глаза, тут же опустила голову обратно, -Я с рождения знала, что моя судьба – быть подле сильнейшего мужчины. И я не встречала еще никого более сильного, чем ты. Поэтому я и воспользовалась… ситуацией.
