вплотную к высоким металлическим воротам, за которыми возвышался большой дом, выкрашенный в кипенно-белый цвет. Красная крыша придавала ему нарядность.
— Вы поняли? Наташа, Петр, вы поняли? Нина писала роман! — И Женя, понимая, что друзья могли услышать лишь часть ее разговора с Дмитриевой, поделилась информацией.
— Так что же это получается? — задумчиво проговорила Наташа. — Мы оказались здесь не случайно? Я имею в виду здесь, возле дома Анны Вечер?
— Ну, положим, это не ее дом, а ее дочери… — попытался конкретизировать с важным видом Петр, но Наташа дурашливо прикрыла ему ладонью рот. — Женя, ты — гений!
— Почему это я?
— Да потому, что это была твоя идея приехать в Ярославль и побывать в «Лире», в надежде, что именно там мы сможем узнать о Нине какие-то подробности.
— Даже если бы мы не приехали сюда, Наталья все равно бы мне позвонила и рассказала о романе Нины Бестужевой.
— Да! Но мы-то к тому времени могли быть уже в Москве, дома! Женя, ты же не можешь не понимать, что написание романа и встреча с этой Анной Вечер как-то связаны! Литература! Но там был конфликт, ссора! Анна унижала Нину.
— Девочки, а что, если эта известная писательница, эта миллионерша, украла у Нины сюжет, к примеру? Или вообще весь текст?! Молодые авторы, как правило, не задумываются над тем, как бы защитить свое авторское право, они не знают, как это делать. А потому, если у них и украдут, то вряд ли они смогут доказать свое авторство, — сказал Петр.
— Но все могло быть и наоборот: Нина украла сюжет у Анны Вечер, — рассуждала Женя. — Но тогда вряд ли известная писательница устраивала бы разборки в кафе. Она действовала бы иначе, через суд. Да и Нина наша не стала бы ходить по лезвию; я имею в виду, зачем бы ей тогда было приезжать в Ярославль, чтобы лезть на глаза этой Вечер?! К тому же разозлилась именно Анна, это она прилюдно унижала Нину. Почему?
— Да может, все дело в В. Л.? — вдруг предположила Наташа.
И тут Женя вспомнила, что во время ссоры с Борисом совершенно забыла о том важном, что он успел ей сообщить до того, как обматерил ее.
— Женя, ты чего так покраснела? Тебе плохо? — спросила Наташа.
— Я же совсем забыла вам сказать, что я узнала от Бориса… Слушайте и не говорите, что не слышали: В. Л. — родной брат Анны Вечер. И на самом деле ее фамилия, я имею в виду девичья, как раз Л.! Борис защищал его два года тому назад, он сам мне рассказывал. И дело было громкое, связанное с газовым месторождением, с каким-то спором… Какая-то там была мутная история. Так что все баснословные писательские гонорары, возможно, просто маркетинговый ход Анны Вечер, понимаете? И все ее дома, квартиры и прочее — подарки брата. К тому же и ему удобно все оформлять на близких людей, сами понимаете.
— Ладно, многое мы уже знаем. Теперь ужасно интересно, что может нам рассказать дочка писательницы.
— Может, и ничего…
Дочка Анны Вечер, миловидная девушка, сама открыла им калитку и, услышав, что они пришли поговорить о ее матери, выказала искреннее сожаление по поводу того, что ее-то здесь нет, что она вернулась домой, в Москву.
Дочку звали Лиза. Женя представилась помощницей частного детектива и сказала, что хотела бы задать Лизе несколько вопросов, касающихся подруги ее матери.
Поскольку на улице было холодно, Лиза пригласила посетителей в дом. Там было тепло, пахло подгоревшим молоком, а по комнатам носились маленькие дети, мальчик лет четырех и девочка помладше. Они так визжали, что Лизе пришлось запереться от них на кухне.
— Каша пригорела… Я как раз с мамой по телефону разговаривала… Так что случилось?
— Вам известна женщина по имени Нина Коротич?
Лиза некоторое время разглядывала всех троих, как если бы ей понадобилось время на раздумье.
— Да, она была здесь.
— Давно?
— Точно не скажу… Летом.
— Что связывало Нину с вашей мамой?
— Да ничего не связывало. Так что случилось-то?
— Мы знаем, что не так давно, в кафе «Лира», ваша мама сильно поссорилась с Ниной, унизила ее прилюдно… Вы не знаете, что между ними произошло такого, что вызвало такой всплеск неприязненного чувства друг к другу?!
— Ах… Вон вы о чем! Ладно, расскажу. Говорите, что вы типа детективы… Надеюсь, не журналисты? Хотя какая разница?! Моя мать настолько непредсказуемый человек и зачастую позволяет себе такое, что любая информация, даже самая как бы неприглядная, которая воспримется ее читателями как антиреклама, ее лишь позабавит. Знаете, она вообще никого не боится. И ей все абсолютно по барабану. Я расскажу. Но, знаете, такое на моих глазах происходило впервые. И я, признаться, была удивлена. Ох, забыла предложить чаю. Вы как, не против?
Женя восприняла это предложение как намек на то, что разговор может быть долгим. Вот и хорошо.
Кроме того, выпить чая в такой уютной и теплой кухне было очень кстати, и Женя согласилась.
Лиза засуетилась, на столе появились пирог, варенье, конфеты. Дети между тем продолжали визжать и носиться по этажу. Петр предложил присмотреть за ними, чтобы они «не расшиблись». И Лиза, впервые видевшая его, так легкомысленно согласилась принять его помощь и отправила к детям.
Женя решила, что позже, после разговора, она непременно сделает ей замечание, намекнет, что на месте Петра и его спутниц могли оказаться и мошенники, грабители, да кто угодно! Что это опасно вот так доверяться незнакомым людям. Главное — не забыть поговорить с ней на эту тему.
— Кажется, я вас заинтриговала, да? — Лиза, разлив чай по чашкам, наконец, уселась за стол. — Итак, рассказываю. Однажды вечером, когда мама была здесь, подъехало такси, оттуда вышла молодая женщина и позвонила в ворота. Я пошла ей открывать. Женщина была очень красивая, я сразу заметила это. Она сказала, что ей нужно поговорить с писательницей Анной Вечер. Я попросила ее подождать, вернулась и спросила маму, примет ли она ее. У мамы тогда было хорошее настроение, она как раз занималась с внуками… Короче, мы пригласили Нину, так звали женщину, в дом. Вернее, мы расположились на веранде, на свежем воздухе. Я предложила ей чаю. И оставила их вдвоем. Но окно в кухне было открыто, я там как раз готовила, а потому могла слышать все, о чем они говорили. Честно признаюсь, подслушала их разговор, интересно же было, зачем она пришла к маме. Так вот. Вы даже представить себе не можете, что понадобилось этой Нине от моей матери. Сначала она честно и открыто рассказала ей о себе, о том, как избавилась от мужа-абьюзера, как начала
