Когда прозвучал сигнал к началу занятия, самые смелые отворили дверь, за ними и остальные мальчики и девочки потянулись в зал. В принципе посещение дуэльного клуба было делом добровольным, но узнать, что это такое, хотелось всем, так что, по крайней мере, на первое занятие курс собрался практически в полном составе.
Помещение дуэльного клуба оказалось довольно просторным, светлым. Одна из стен зала была почти полностью занята большими окнами, выходившими на главный вход в замок. Вдоль остальных стен висели такие же огромные зеркала, создававшие иллюзию бесконечного пространства. И оконные стекла, и зеркала, видимо, были защищены сильными заклинаниями, иначе неудачливые дуэлянты могли уже не раз расколошматить их вдребезги. В левой половине зала было сделано возвышение круглой формы, вокруг которого оставалось свободное пространство. В оставшейся части комнаты равномерно располагались подобные площадки размером поменьше.
Второкурсники еще озирались по сторонам, когда в зал, сияя белоснежной улыбкой, стремительно вошел Локхарт. Он тут же, не делая паузы, начал вещать:
- О, молодые люди, как вас много! Я рад, что мои уроки дуэльного искусства вызвали столь неподдельный интерес. Что же, не будем заниматься излишней саморекламой. Вы и так, я уверен, все знакомы с моими произведениями, в которых описаны мои скромные достижения в борьбе со злом и темной магией. Возьмем сразу, так сказать, быка за рога. Сейчас мы с моим ассистентом продемонстрируем, как может выглядеть настоящая магическая дуэль. Ассистировать мне на сегодняшнем занятии любезно согласился, безусловно, знакомый всем вам мистер Снейп. Сразу хочу предупредить, что дуэль будет все же учебная, так что после ее окончания ваш профессор будет цел и невредим.
По кислой роже Рональда Уизли можно легко было понять, что такой расклад лично для него отнюдь не самый желанный. После того, как Невилл Лонгботтом, уже второй год поддерживаемый друзьями из команды, переместился их худших по Зельям в середнячки, декан Слизерина перестал его слишком уж активно третировать, ограничиваясь лишь молчаливыми презрительными усмешками в ответ на очередную сделанную по рассеянности ошибку. Так что главным объектом издевательств Снейпа стал Рон и, за компанию, его сосед по парте - Дин Томас, у которого Зелья тоже не входили в число любимых школьных дисциплин.
Тем временем «Ужас подземелий» с легким презрением взирал на учеников, стоя чуть поодаль от продолжавшего разглагольствовать коллеги. Впрочем, как знать, возможно, презрение направлено было отнюдь не на учеников.
- Ну что же, мистер Снейп, думаю уже довольно слов. Давайте займем место на площадке. Пусть наши ученики оценят красоту магической дуэли. Молодые люди, подходите поближе. Не бойтесь - на площадках этого дуэльного клуба установлена специальная защита, так что ни одно заклинание, от которого кто-то из дуэлянтов уклонился, не достигнет зрителей.
Продолжая говорить, Локхарт элегантно запрыгнул на помост основной дуэльной площадки, дождался, когда ученики подойдут ближе, со всех сторон обступив место предполагаемой дуэли, после чего со свойственным ему слегка жеманным изяществом поклонился сопернику. Снейп не стал ломать комедию и просто шагнул вперед, став напротив преподавателя защиты, держа в опущенной вниз правой руке волшебную палочку.
- Обратите внимание, как я держу свою палочку, - продолжая изображать искушенного дуэлянта, вещал Локхарт, - это обычная позиция для начала дуэли. Кисть не напряжена, рука находится примерно на уровне груди, кончик палочки слегка опущен вниз. Итак, профессор, на счет три начинаем. Раз, два… три…
Снейп едва слышно хмыкнул и, как только его противник произнес «три», поднял руку с палочкой и громким голосом отчетливо произнес:
- Экспеллиармус!
Тут же последовала вспышка яркого света, и одновременно произошло следующее. Сам преподаватель Защиты полетел с площадки и, если бы не подхватившие его вовремя ученики, грохнулся бы спиной об пол. Видимо, защита на площадках была рассчитана на магические заклинания, но не на тушки неудачливых дуэлянтов. Палочка Локхарта, подчиняясь воле профессора Снейпа, тем временем полетала в противоположную сторону, ловко подхваченная свободной левой рукой мужчины.
- Ох! - хором воскликнули ошеломленные ученики.
Несколько секунд длилось замешательство, но после этого Гилдерой Локхарт оторвался, наконец, от поддерживающих его рук (Гарри показалось, что Лаванда Браун, которая была в числе этих «счастливиц», сделала это с сожалением) и вновь вскочил на помост.
- Вот, молодые люди, несколькими секундами ранее вы могли видеть довольно прилично выполненное профессором Снейпом заклинание обезоруживания. Сами понимаете, насколько оно может быть полезным во время дуэли. Ведь мы, волшебники, без наших палочек, как без рук. Ха-ха-ха! Теперь вы понимаете, почему я без помех позволил своему сопернику его провести. После такой демонстрации вы хорошо запомните это заклинание.
Декан Слизерина с невозмутимым лицом выслушал это оправдание. Тем временем Локхарт подошел к нему ближе:
- Давайте, коллега, мою палочку. Думаю, на этом показательные выступления можно окончить. Разве что вызовем на всеобщее обозрение какую-нибудь пару учеников. Вот, к примеру, мистер Лонгботтом и мистер Финч-Флетчли. Это должно быть интересно.
Снейп криво усмехнулся:
- Я бы не стал так рисковать. Мистер Лонгботтом с его везением способен самым невинным заклинанием нанести столько разрушений, что, боюсь, останки мистера Финч-Флетчли придется пересылать родственникам письмом.
- Э… - растеряно протянул Локхарт. Но тут его взгляд зацепился за Гарри. - Вот прекрасный вариант. Давайте все посмотрим на что способен Мальчик, Который Выжил - легенда нашей эпохи, который со временем, надеюсь, затмит славу и столь скромной особы, как я. Кто будет вам ассистировать? Ваш приятель, мистер Малфой?..
Вот тут уже отвертеться от вызова было нельзя. Но что именно из их арсенала можно выставить на всеобщее обозрение, чтобы не вызвать ненужных подозрений? Мальчикам совсем не хотелось показывать всей школе свой подлинный уровень магии, а также то, насколько они продвинулись в изучении боевых заклинаний.
- Давай что-нибудь из того набора, о котором сегодня читали, - шепнул Драко приятелю, поднимаясь на помост.
Дело в том, что узнав за завтраком о предстоящем занятии, Поттер и Малфой во время большой перемены успели сбегать в библиотеку и выхватили почти что из рук вездесущих рейвекловцев вековой давности учебник по дуэлингу для младших курсов. Они листали его на занятии по Истории магии. В книжке обнаружилась масса довольно бесполезных в настоящем бою, но самих по себе интересных заклинаний. Некоторые из них упоминались в современных учебниках по Защите, и мальчики даже отрабатывали их вместе со своей командой на тренировках, а о некоторых они услышали впервые.
Мальчики начали свою дуэль со старого доброго заклинания щекотки из программы первого курса. На сегодняшний день Гарри и Драко уже наловчились регулировать свою силу, так что никто из них не упал на пол, корчась в судорогах. Усмешка на губах Блеза в этот момент свидетельствовала, что он все еще помнит тот давний случай применения этого заклинания.
После этого малолетние дуэлянты заставили друг друга станцевать дикую чечетку заклинанием «Таранталлегра», пробовали и магические удары другого рода. В частности, продемонстрировали свою стихийную специализацию. Малфой пытался сбить противника потоком воздуха, Поттер в ответ отпугивал приятеля пламенем. Сила заклинаний едва ли достигала четверти потенциальных возможностей мальчиков, поэтому преодолевались другой стороной без особого труда. Вместе с этим Гарри и Драко постоянно перемещались по площадке, делали угрожающие взмахи палочками, демонстрировали свою ловкость и гибкость тел, уклоняясь от заклинаний. Просили шоу - получите!
В какой-то момент оба замерли в «классической», продемонстрированной Локхартом позе, после чего практически одновременно выкрикнули:
- Серпенсортиа!
Это заклинание было из разряда неотработанных, вычитанных сегодня после обеда. Когда они с Драко обсуждали его во время урока профессора Биннса, Гарри высказал мнение, что оно довольно глупое, рассчитано только на тех, у кого по каким-то причинам ярко выраженная фобия на змей. Но попробовать выполнить его, было интересно. Кроме того, прослеживалась некоторый ассоциативный ряд: Слизерин, змеи, змеиное заклинание.
Что касается непосредственно заклинания, то получилось оно у обоих мальчиков. На середину площадки почти одновременно шлепнулись две змеи. Судя по всему, магия не создавала змей из пустоты, а просто выдернула двух пресмыкающихся из каких-то реальных мест, руководствуясь при выборе только ей - магии понятными принципами. Выглядели животные (кажется, это были самые обычные лесные гадюки) так, будто были ошеломлены таким поворотом судьбы. Отреагировали на новые обстоятельства змеи единственно доступным им образом - зашипели, сворачиваясь в тугие кольца.
