вопрос не из праздного любопытства.
Он внимательно на меня посмотрел.
Я встал, подошел к окну, помедлил, потом развернулся к гостю и тихо сказал:
— Все просто: пока она жива, нам угрожает опасность. А его высокопреосвященство отдал решение по герцогине на мое усмотрение.
— Вы не от него узнали о моей связи с Марией де Шеврез? — быстро поинтересовался шевалье.
— От него.
По лицу де Браса пробежала злая гримасса.
— В таком случае, я не удивлен в том, что он посчитал нужным свести нас. Ненавижу, когда мной играют, как шахматной фигурой. — Он налил себе вина и одним глотком осушил бокал. — Хорошо, какие ваши предложения, Антуан?
Я немного помедлил с ответом.
— Пока меня интересует только ваше принципиальное согласие на участие в возможной операции. Настаивать я не хочу и не буду, но, возможно у меня получится вас как-то заинтересовать? Что вас интересует? Деньги? Правда сомневаюсь, что в деньгах у вас есть нужда. Что тогда?
Франсуа криво улыбнулся.
— Деньги меня сейчас интересуют глубоко во вторую очередь. Меня сейчас гораздо больше привлекает благополучная и спокойная жизнь в прибыльном баронстве или сеньории, чем участие в сомнительных интригах нашего патрона. Однако, я понимаю, что отсидеться в кустах не получится, а Ришелье меня сюда отправил не зря. У вас есть идея, как избавиться от этой сучки?
— Пока нет, — признался я. — Она находится недалеко, но в замке под надежной охраной. Возможно получится ее выманить, но способа я еще не придумал. К тому же, у меня при себе мало надежных людей. Если точнее, всего пятеро вместе со мной. К слову… мне посчастливилось встретить Арамиса и Портос, а вернее, Анри д`Арамица и Исаака де Порто.
— Тех самых? — Франсуа удивленно вздернул бровь. — Если не ошибаюсь, прототипы которых использовал Дюма?
— Да, тех самых. Осталось только найти Атоса и д`Артаньяна и будет полный комплект.
— С д`Артаньяном я вас опередил! — захохотал де Брас. — Правда он несколько другой, чем у Дюма. А вот Атоса еще не встречал. К черту! Давайте напьемся, а поутру уже решим, как быть с Машкой.
— Напьемся? — я с сожалением вздохнул. — Говорил же, с алкоголем у меня напряженные отношения. Но я сейчас предоставлю вам отличных собутыльников. Скорей всего, с д`Артаньяном вы уже пили, теперь попробуйте с его подельниками Арамисом и Портосом. А я поддержу присутствием.
— Зовите! — махнул рукой Франсуа.
Мы все переместились в сад, где мэтр Гастон лично разжег мангал и принялся за шашлыки. Я в деле общей попойки участвовал только с сидром, а вот остальные ударили по вину.
Вечер прошел на славу, мы славно повеселились, попутно де Брас преподал Исааку и Арамису несколько уроков фехтования и во всех учебных схватках разгромил парней наголову. Фехтовать он умел, ничего не скажешь, причем великолепно: хладнокровие сочеталось с удивительной быстротой и отличной техникой.
А дальше, кавалеры дружно отправились в бордель. Без меня, естественно.
Но у меня, наконец, сложилось некоторый план.
И по утру, я сразу приступил к его исполнению.
— Немедленно отправляйтесь к своим друзьям и сообщите, что исполнили приказание и отравили меня.
Арамис ошарашенно вытаращил глаза.
— Но, ваше преподобие…
Я досадливо поморщился.
— Что вам непонятно? Я действительно притворюсь больным. А дальше мы посмотрим какой они сделают следующий шаг. Теперь обговорим детали…
После того, как я отпустил его, Франсуа одобрительно кивнул.
— Думаете, герцогиня покинет замок?
— Не исключено. Она падка на смазливых парнишек.
— Что есть — то есть, — де Брас улыбнулся. — Признаюсь, в свое время я сам был несколько очарован ей. Но ее коварству и хитрости позавидует сам дьявол. К счастью, по воле случая, у меня отрылись глаза раньше, чем она отправила меня на тот свет. К слову, как вы видите свое будущее?
— Примерно так же, как и вы, — я пожал плечами. — Все эти интриги надоели до чертиков. Но, увы, от меня мало что зависит. Одно ясно, я постараюсь сделать все, чтобы вырваться из-под опеки.
— Сами станете кукловодом? — голос шевалье стал очень серьезным.
Я немного помедлил и уклончиво ответил.
— Никогда не говори никогда. Но между ролью куклы и ролью кукловода, я однозначно выберу последнюю.
Де Брас
Потянулось томительное ожидание. Чертов Арамис к вечеру не явился, я уже стал подозревать, что его использовали и уже ликвидировали за ненадобностью. Между мной и де Брасом лед потихоньку начал таять. Он оказался вполне нормальны парнем, простым и понятным. Но мы негласно установили правила: разговаривали только на актуальные темы, а наше прошлое и работу на Ришелье исключили из общения.
Анри д`Арамиц явился только к исходу следующего дня. Я его сразу затащил к себе в кабинет.
— Рассказывайте!
Парень скользнул взглядом по де Брасу.
— Смелее, этот кавалер находится с нами в одной лодке.
— Я виделся с герцогиней де Шеврез! — выпалил с мечтательным выражением на лице Арамис. — Она… она… — он замолчал.
— Она очаровательна? — сухо переспросил де Брас. — Не так ли?
— Я не считаю нужным обсуждать достоинства этой дамы с вами! — неожиданно ощетинился Арамис.
Франсуа усмехнулся.
— Вы когда-нибудь интересовались пауками, молодой человек? — в голосе де Браса проскользнула издевка.
— Причем здесь пауки? — Арамис посмотрел на меня, словно искал поддержки, но я смолчал.
— Я вам расскажу про один вид пауков, — спокойно продолжил Франсуа. — У этого вида, самок называют Черными вдовами. Называют так, потому их самки, после спаривания с самцами, их съедают. Так вот, молодой человек, упомянутая вами дама — самая настоящая Черная вдова. Сейчас, я не дам за вашу жизнь даже паршивого гроша! Она всегда уничтожает использованных мужчин. Живой пример перед вами. Я просто чудом остался жив.
Арамис вздрогнул.
Я его подбодрил.
— Оставьте сомнения, мой друг.
— Простите… — парень поклонился. — У меня не было причин не доверять вам. Вы все рассчитали правильно, ваше преподобие. После того, как я сообщил, что задание выполнено, меня не наградили, сославшись на необходимость дождаться пока вы умрете. А задержался я потому, что со мной захотела поговорить герцогиня де Шеврез. Вчера вечером я с ней встретился и провел с ней… — он замялся. — Провел с ней ночь. Мне кажется, я завоевал ее доверие. К сожалению, она уже уехала, но она назначила мне следующую встречу. Она произойдет через неделю. Подразумевается, что вы к этому времени уже умрете.
— Где?
Арамис назвал место, в половине дня пути от аббатства.
— Сколько с ней было людей?
— Около пятнадцати хорошо вооруженных кавалеров. Руководил ими ваш знакомый Базен де Барруа.
— Хорошо…
После того, как я отпустил Анри, мы переглянулись с де Брасом.
— Если не использовать этот шанс, другого
