новенький экзоскелет версии «2.0»…
Ночь пришлось провести в мастерской, это не секрет. Но вот с какой пользой… оставалось загадкой даже для меня.
…я смотрел на Рорана.
Полная тишина; пение птиц будто в миг прекратилось, как только я активировал печать переноса си-энергии камня в свой механизм. Видимо, Рорану — как бы он ко мне не относился — было попросту интересно, что же я выкину. Кто-то, а точнее, Фумико, ждала громкого позора; кто-то (в лице старика Арчи, что чуть помог с плавлением металла и внедрением прочных стержней под кожу) демонстрации физической силы.
Взгляды были направлены на меня — члены семьи и прислуга не случайно проснулись пораньше. Странный и немного задумчивый взгляд садовника. Полуприщур старика-водителя, в котором невозможно было прочитать все его настоящие эмоции. Изумлённый дворецкий, у которого, кажется, слегка дёргалось веко — похоже, он уже успел заметить ту силу, что таится под мышцами его господина.
Роран хрустнул пальцами. Мана волной прошлась по местности, сметая траву.
— Десять процентов, — чуть напряжённый голос старика нарушил молчание. — Думаю, этого достаточно.
Десять процентов из тех сорока, которые он может использовать, либо же десять процентов от общей…
Вспышка. Старик в долю секунды оказался за моей спиной. В руках его сверкнуло лезвие из… кости?!
…судя по всему, он имел в виду второе. В таком случае…
— Призыв! — да, я решил сказать это вслух.
Зачем? Дать себе немного времени для выстрела.
Револьвер за долю секунды возник в моей руке — всё же это был один из самых быстрых приёмов, что был в моём арсенале. Резкий разворот я выполнил не так быстро, но благодаря тому мигу, что удалось выиграть с помощью влияния глаза Деймоса, мне хватило времени не только направить ствол на крепкий торс старика, но и на то, чтобы произвести выстрел.
БАХ.
Как и ожидалось, старик урона и не почувствовал.
Сука, сейчас будет больно.
…взмах массивной руки Рорана, волной сметающий всё на своём пути, пришёлся аккурат в меня, точнее — в выставленную перед лицом руку. Жалостливый скрип металлических стержней под моей кожей достиг ушей. Тело же по инерции вылетело куда-то… в стену.
Всё же десять процентов — пока слишком много. Кровь хлынула изо рта… кажется, я сломал себе пару рёбер.
Раз, два, три — я считал для себя количество секунд, за которое моя печать призыва должна была полностью сформироваться на руке Рорана, которой тот меня смахнул.
…восемь. Сдержанно застонав, я кивнул себе и дёрнул рукой — двигается. Вот и славно.
— Я не закончил… — всё, что я смог произнести, прежде чем костяной кол, вылетевший из рук старика, стремительно направился в сторону моей груди.
Впрочем, плевать. Он атаковал после того, как моя печать была готова. Потому я, полагая, что этот приём мы уже проходили три с половиной года назад — выставил ладонь с изображённой на ней печатью обратного призыва. Чернила на моей руке подпитывались си-энергией из камня, потому могли спокойно перемещаться по всей поверхности тела.
Следовательно, как только кость коснётся моей руки…
— Гра! — Роран вскрикнул от боли, покачнувшись. В его руку возился костный стержень.
…печать обратного призыва тут же активирует другой узор призыва, что на данный момент незаметно ютится на руке старика Рорана.
Для того, чтобы печать туда поместить, достаточно было любого контакта. И даже простого физического удара. Когда печать имеет свойство перемещаться по пространству, это в некотором смысле развязывает руки.
Выбравшись из обвала, я поднялся на ноги и тут же чуть-было не осёкся. Протез под кожей был немного деформирован, но это… не сковывало движений.
Прочности всё ещё сильно не хватает против крепких парней; стоит уделить укреплению чуть больше сил и времени.
— Ты… используешь против меня алхимию уровня ребёнка? — судя по голосу, Роран был то ли удивлён, то ли недоволен. — Марк, если это всё, что ты хотел показать мне, продолжать бой я не намерен. Твои фокусы всегда были жалкими.
Старик вытащил из руки кость и выбросил её куда-то в сторону.
— Мои фокусы, — я хмыкнул, вытирая рукавом кровь с подбородка, — позволят тебе получить третий шанс на успех.
— Что?
— Какой шанс? — там, где-то вдали, зашептался обслуживающий персонал.
— Не знаю.
Но… нет, старика моя речь не впечатлила. Тот, сжав челюсть, просто пошагал на меня — так, как делал это ещё в прошлой жизни. Даже взгляд был такой же… решительный. Руки его тут же покрылись прочной костной тканью, а рана на теле от собственного удара зажила за долю секунды.
Я, выбрасывая си-энергию в экзоскелет версии «2.0», последовал его примеру.
Четыре шага. Один удар. Оба приходятся по воздуху. Роран — идол человека, чья цель состоит в становлении сильнейшим. Я же… мне плевать на силу, у которой всегда есть рамки. Мой стиль ведения боя немного другой.
В очередной раз я замахнулся «железной» рукой, резко дёрнул вниз и подпрыгнул на одной ноге, прокручиваясь в полёте и на полной скорости всаживая голень в челюсть двухметрового старика. В удар вошло всё ускорение и масса. Я выбросил в протез максимальное количество маны и врезал так, что мы рухнули на землю практически одновременно — сначала я, а следом, под весом моего удара, и Роран.
Поднялась пыль. Я перевернулся на спину и попытался подскочить на ноги, но…
…хруст ломающейся лодыжки раздался по местности.
Сука! — вскрикнув от режущей боли, я свалился лицом в землю и скрючился. Вот же… ублюдок! — пришлось быстро взять себя в руки и отползти, чтобы дать себе немного пространства и не позволить Рорану убить меня. Я вырисовал печать взрыва пальцем по воздуху и прикрыл лицо руками.
БАХ.
Вновь облако песка. Вновь получаю урон только я, вылетая по инерции назад.
— С-сука… — вырвалось невольно, пока я искал глазами старика. Точечный взрыв тут, как и пуля револьвера, не поможет. Нужно что-то помощнее. Я стал перебирать в голове способы продолжения ведения боя, приклеил к поломанной конечности восстанавливающую печать.
Но это слишком долго!
Облако песка улеглось — и теперь все могли отчётливо видеть результат столь непродолжительного спарринга.
— Эйджи… проиграл, — послышалось снова. — Разве могли быть сомнения?
— Быстро.
— Всё же Графу нет равных.
Постанывая, я чуть приподнял взгляд. Роран уже сидел надо мной на кортах с кислой миной и массировал рукой свою покрасневшую челюсть. Плохо, очень плохо. Я заметил его слишком поздно!
Но, с другой стороны…
— Ты бьёшь слабо, но попадаешь точно в цель, — констатировал Граф. — Так было всегда; и сейчас я не удивлён тому, что ты по мне попал. Но, несмотря на всё, ты хилый, Марк. Такой же хилый, как и в прошлом.
…с другой стороны, он забыл о первом
